Голова у меня пошла кругом, но прежде чем я придумала, что ему ответить, Чип вдруг споткнулся на ровном месте. Он рухнул ничком, потом бешено замахал руками, а потом его, словно пушинку, оттащила от меня какая-то невидимая сила. Повернувшись влево, я увидела Тэдди, который раздувал щеки и изо всех сил дул на беднягу Чипа, гоня его в кусты на противоположном конце парковки.

«Знаешь, что я думаю, Чип? — торжествующе подумала я про себя. — Вампиры не обладают супердыханием, это всем известно. Так что ты мне лапшу на уши не вешай».

Тэдди криво мне улыбнулся.

— Я увидел, что он надоедает тебе, Бегги. Надеюсь, ты не обиделась, что я следил за тобой? То есть, я хотел сказать, присматривал.

— Ах, ну что ты! Это так мило с твой стороны прийти мне на выручку! Спасибо, мой Ромуло! То есть, Тэдди.

— Да ладно, не за что. До завтра, Бегги. Береги себя.

Взмахнув рукой, он понесся к своей машине. Стоя возле своей, я смотрела, как он осторожно сдает задом, делает аккуратный разворот в три приема и со скоростью десять миль в час выезжает на дорогу.

«Ах, какой ты осторожный, мой милый Тэдди!»

Сегодняшний день оказался слишком запутанным. Я даже не знала, с чего начать обдумывать все, что со мной случилось. Можно было бы позвонить маме, но я знала, что мне придется не меньше десяти секунд выслушивать ее бессодержательную болтовню, прежде чем удастся вставить хоть словечко о себе.

«Что мне сейчас нужно, так это милый уютный вечерок наедине с собой».

На обратном пути я заехала в Экономарт за пачкой гламурных журналов, содержащих ежевечернюю порцию сплетен и подсказок на все случаи трудной девичьей жизни.

Быстро приготовив жаркое на обед, я удалилась в свою комнату и завалилась в кровать, чтобы с удовольствием посмаковать неудачи скучных знаменитостей. Я прочитала от корки до корки «Нэшенэл Иллюминатор», «Тщетную ярмарку» и «Потаскуху», и уже приготовилась открыть «Испорченных ребят», когда одна из статей настолько меня потрясла, что пришлось срочно налить себе содовой.

«Что если Самый Классный Парень в классе — вампир?» — кричал заголовок теста. Я старательно прошла его в поисках ответа. Острые клыки, еще более острые ногти, неукротимая жажда крови — я везде поставила плюсики. Значит, Чип все-таки прав?

Что если Тэдди Килледи, в самом деле, вампир? Может быть, именно поэтому он кажется мне таким интересным, хотя никто вокруг не обращает на него никакого внимания? Во всей Спатуле только я одна обладала сверхъестественным чутьем (и полезным журнальчиком), позволившим заподозрить очевидное — Тэдди Килледи не тот, за кого себя выдает.

Даже если он был человеком, в нем все равно не было ни капли человечности… Но почему при одной мысли о нем у меня между ног сразу стало влажно и липко? Стоп, отбой — это потому, что я вылила на себя содовую.

Глупый журнальный тест сам по себе был весьма убедительным доказательством, однако я чувствовала, что не должна на этом останавливаться. Сегодня на уроке я всем своим существом ощутила возникшую между нами связь, и даже мысль о том, что он может оказаться бездушным чудовищем, не могла затмить образ мускулистого божества с надутыми губками, плотно врезавшийся в мою память.

«Если я хочу стать ближе к Тэдди, а может быть, даже полностью открыться ему, мне нужно как можно больше узнать про вампиров».

Спрыгнув с кровати, я помчалась в гостиную, где папа смотрел свой бейсбол.

— Папа, мне нужен телевизор для выполнения школьного проекта, так что не мог бы ты уйти из комнаты? Не хочу, чтобы ты отвлекал меня своим несвежим дыханием, — объяснила я, роясь в его на удивление внушительной подборке DVD дисков.

Когда Лохи ушел, я вставила первый диск в плеер и присела на краешек дивана, приготовившись разобраться в том, что увижу.

Через семь часов я в изнеможении рухнула в постель. Я посмотрела «Дракулу Брэма Стокера», «Почти полную тьму» и «Терминатора» (просто для поддержания чувства собственной безопасности), но так ни до чего и не додумалась.

Беспокойно ворочаясь с боку на бок, я поняла, что твердо знаю только две вещи. Во-первых, фильм Фрэнсиса Форда Копполы — унылое дерьмо, а во-вторых, если я хочу получить неопровержимые доказательства того, что Тэдди вампир, мне придется прибегнуть к решительным действиям.

Проткнуть ему сердце колом.

Или просто спросить.

Одно из двух, но что выбрать? Может, лучше отложить эту мучительную проблему до завтра…

По пятницам в Академии художественного совершенства короткий день.

Со смешанным чувством удовольствия и боли я поняла, что это уменьшает мои шансы на очередную неловкую встречу с Тэдди. Мозг твердил мне, что это, возможно, даже к лучшему, ибо я уже начала подозревать, что Тэдди Килледи несколько менее живой, чем большинство парней его возраста.

Но сердце говорило иное.

«Я чувствовала себя лучше, чем в тот день, когда впервые заняла первую строчку в списке бестселлеров „Нью-Йорк Таймс“, и мой пульс стремительно учащался при одной мысли о божественной красоте Тэдди. Его прилизанные волосы, его прозрачная кожа, а эти туго-набитые джинсы…»

Сердце пустилось вскачь, кровь прилила к местам, о существовании которых я до сих пор не догадывалась. Могу с уверенностью сказать только одно — эти части тела никогда не изображают в детских книжках. У меня появилось ощущение, что с каждым днем я становлюсь все более и более зрелой. Теперь уже я не сомневалась в том, что поступила правильно, переехав сюда.

Нужно не забыть позвонить маме, чтобы сказать: «Ну, что я тебе говорила?»

Изучив расписание, я поняла, что сегодня у меня всего один урок — сюжет. Поразмыслив, я решила после обеда отправиться в библиотеку и поискать там что-нибудь про вампиров. Конечно, вчера вечером я проделала огромную работу, и не сомневалась в том, что фильмы и подростковые журналы всесторонне осветили проблему, однако кто знает — вдруг в местной библиотеке есть хорошая подборка литературы по разным сверхъестественным явлениям.

Мне не терпелось поскорее туда наведаться, поэтому я приняла решение пропустить описание утра и сразу перейти к началу урока.

— Доброе утро. Меня зовут мистер Уэллборд, я буду преподавать вам «Расскажи историю: введение в теорию жанра». В жизни вам нередко доведется попадать в разного рода сюжеты, и чтобы добиться успеха, вы должны знать, как правильно вести себя в каждом из них. Итак, кто может назвать нам какой-нибудь сюжет? Чип?

— Ну, например, одна девушка любит двух парней сразу, и не знает, кого из них выбрать, но у нее есть по-настоящему крутой мудрый друг, который танцует в ночном клубе, и этот друг помогает девушке во всем разобраться: он притворяется, будто он ее муж, и тогда девушка сначала проверяет, кто ее сильнее приревнует, а уж потом выходит замуж.