– Хм… Я бы с удовольствием послушал эту историю, если вы не возражаете. Разумеется, после того, как вы закончите со своими делами.

– Простите…

– Савран.

– Простите, Савран, это не самые приятные воспоминания для меня. Прежде, чем удалось убить эту тварь, она растерзала очень много людей. Мне не хотелось бы заново переживать те события.

– Что ж, понимаю… – протянул маг, – но надеюсь, что вы составили общие записи? Слабые места, анатомия, поведение?

– Разумеется, – я кивнул, – и готов этим поделиться с вашей гильдией. Но сначала дело.

– Да, конечно! – маг потер ладони, – Мне нужен ваш жетон. Где вы проходили обучение?

– Эээ, – протянул я, – Обучался я в Риноре, но видите ли в чем дело – завершить академию так и не удалось. В связи с личными обстоятельствами.

– Знакомая история, – хмыкнул Савран.

– Это проблема?

– Что? Нет, что вы! Просто для представителей нашего цеха предусмотрена скидка на все виды работ. Но если нет жетона – считается, что к цеху вы не принадлежите.

– И насколько большая эта скидка? – уточнил я.

– Очень большая. Половина.

Я присвистнул. Не думаю, что цена за работу, которую никто не выполнял черт знает сколько, будет маленькой. И такая скидка мне бы не помешала. Впрочем…

– Давайте для начала узнаем, смогут ли мне помочь ваши специалисты, а затем уточним цену. Я не герцог, конечно, но деньги у меня есть.

– Да, конечно! – легко согласился маг, и указал мне на правую лестницу, – поднимайтесь на второй этаж. Прямо по коридору, третья дверь справа. Мастер Вейл сейчас свободен.

Я кивнул, забрал ящик и направился по указанному маршруту. Он удобно подсвечивался узором, вспыхивающим прямо на полу. Оказавшись возле нужной двери, постучал и, услышав разрешение, вошел в помещение. Им оказалась лаборатория, напоминающая одновременно мастерскую таксидермиста и инженера-физика. По всему периметру помещения были установлены шкафы и столы. В центре довольно просторной комнаты стоял гигантский стол, заваленный огромным количеством самых разнообразных приспособлений. Измерительные прибор, колбы, инструменты, обрывки веревок с кучами узлов, кристаллы, обрывки проволоки, ящички, мешочки, порошки – сам черт бы сломил ногу в таком нагромождении вещей, но мастер Вейл, судя по всему, чувствовал себя здесь в своей стихии. На другом гигантском столе вперемешку лежали останки десятков животных – кости, органы в банках, когти, лапы.

Едва я прикрыл за собой дверь, как над столом полыхнуло, и поднялся густой дым. Артефактор, одетый в толстый кожаный фартук, высокие сапоги, колпак и с огромными очками на глазах, осторожно, на вытянутых руках взял длинными щипцами одну из колб, и залил ее содержимым неказистый с виду камешек, лежащий в огромной плошке. Жидкость, соприкоснувшись с ним, зашипела и пошла пузырями. Хлоп! И на месте камешка уже лежит идеально ровная пластина, переливающаяся всеми цветами радуги.

– Впечатляет, – заметил я. Мастер Вейл обернулся, окинул меня оценивающим взглядом и пожал плечами.

– Обычное преобразование. Железная руда насыщается энергией в определенной форме, и становится амулетом. Может выдержать до пяти попаданий арбалетных болтов.

– Ого! – я присвистнул, – Недешевая игрушка, полагаю?

– Так и есть, – согласился артефактор, – Вот только срабатывает в половине случаев. К тому же, очередность срабатывания предсказать невозможно.

Ах вот оно что… А я уж было подумал – почему производство таких амулетов не поставлено на поток? Да комендант любой крепости продал бы душу, чтобы укомплектовать подобными штучками свой гарнизон. Но если они так коряво работают, тогда все понятно. Играть в «русскую рулетку» практически никто не любит. Интересно, а помогут ли мне здесь вообще?

Артефактор, по-видимому, тоже раздумывал об этом. Он сложил руки на груди и выжидающе уставился на меня. Я подошел к столу и открыл коробку, предварительно сняв чары, не побоявшись смутить мага. В этой комнате было намешано столько запахов (не совсем приятных, надо заметить), что добавить к ним еще один я совершенно не опасался.

Мастер Вейл с интересом заглянул внутрь и, словно не поверив своим глазам, поднял очки на лоб. Затем взглянул на меня, и снова уставился в ящик.

– Это?..

– Да, – подтвердил я.

– И вы?..

– Надеялся на вашу помощь. Хочу сделать защитный артефакт.

– Кхм… Молодой человек, я – один из лучших специалистов по защитным артефактам на всем юге Вольных земель. Не могли бы вы выразиться точнее, что именно вы хотите получить? Череп оборотня – весьма тонкий и многогранный материал. Из него можно сделать массу полезных персоналий. И предупреждаю сразу – не все из них я могу сконструировать.

– Я рассчитывал получить усилитель энергетического контура, который также сможет поглощать кинетическую энергию физических объектов. О таком писал Эмарго Лавинийский в своем труде «Висектарий артефактов». К сожалению, я не нашел детального описания процесса изготовления подобной вещи, да и нужных инструментов у меня нет – поэтому я и обратился в вашу гильдию.

– Что ж, – хмыкнул мастер Вейл, – вы пришли по адресу.

Он отошел к одному из шкафов, долгое время копался в нем, и в итоге вернулся ко мне с толстенной книгой в черной обложке, застегнутой на три пряжки. Это, к слову, был тот самый трактат, который я только что упоминал – только гораздо толще. Открыв его где-то в середине, Вейл принялся перелистывать страницы, почти не глядя на них.

– Откуда вы прибыли к нам, молодой человек?

– Из Риноры.

– О, далековато забрались! К слову, я бывал в вашей академии. Прекрасное место! Но библиотека, – он сморщился, – оставляет далеко не самые приятные впечатления. Для знающего человека, разумеется. Половина трудов в ней неполные – вы об этом знали?

– Нет.

– Как видите, – он, наконец, остановился на нужной странице и указал мне на нее, – здесь вся имеющаяся информация о создании нужного вам артефакта.

И действительно – этот труд разительно отличался от того, который я изучал в библиотеке академии. Полный список ингредиентов и инструментов, детальная инструкция, проиллюстрированная неплохими рисунками. Но изучить все это я не успел – Вейл захлопнул книгу и спросил:

– Полагаю, вам интересно узнать цену подобной работы?

– Конечно.

– Что ж, это будет скрупулезным занятием. Расходные материалы обойдутся вам в шестьдесят серебряных монет, сама работа – в два золотых и тридцать серебряных монет.

Я присвистнул – таких денег у меня и близко не было. Почти три золотых! Даже если собрать все, что у нас было, едва ли наберется больше одного, да и то – не факт. А ведь нам нужно было закупиться едой, обновить снаряжение и найти еще одну лошадь. Конечно, мы продадим карету, но… Черт, с жетоном мага было бы гораздо проще! Впрочем, кое-какие мысли у меня были.