– Вы очень высоко цените свою работу, верно?

– Так и есть, – кивнул мастер Вейл, – как я уже говорил – работа предстоит крайне кропотливая. Ну и сам факт, что придется сделать то, что никто не делал уже очень давно. Эксклюзивность, так сказать, – он развел руками, – Если для вас это слишком дорого…

– Это действительно дорого, – согласился я, – и таких денег у меня, к сожалению, нет. Однако я могу предложить вам кое-что другое в качестве оплаты. Вы, как знаток, должны знать, что мозг зараженного ликантропией – настоящая находка. Мне он не пригодится, а вам я могу его уступить. Скажем… за два золотых. А расходные материалы и оставшиеся за работу деньги выплачу серебром. Как вам такой вариант?

Мастер Вейл недоверчиво посмотрел на меня.

– Молодой человек, вы, должно быть, шутите? Этот мозг стоит гораздо больше, чем пара золотых. Я удивлен, что вы делаете такое щедрое предложение.

– Поверьте, я бы с радостью использовал и его, но… Это очень долгая история. Возможно, я бы смог приготовить массу зелий и выжимок, но заниматься этим в дороге – не самая лучшая затея. Особенно, когда отсутствует нужное оборудование. И опыт. Можно все испортить по незнанию, а я, к сожалению, тороплюсь. Хранить мозг в походных условиях будет также затруднительно. Я бы в любом случае продал его, так зачем все усложнять?

Мастер Вейл снова задумался. Затем медленно кивнул.

– Для начала мне нужно официально утвердить ваше предложение с нашей канцелярией. А затем сделать пару анализов, чтобы убедиться, что голова и мозг – настоящие. Не поймите неправильно – дело не в том, что я не доверяю вам. Надо быть слепым и абсолютно лишенным нюха, чтобы подумать, что это, – он указал на ящик, – подделка. Но формальности есть формальности, тем более, что вы предлагаете настолько... выгодный обмен.

– Конечно, – легко согласился я, – сколько времени это займет?

– Думаю, вы можете заглянуть после обеда. Если условия примут, мы сразу же обсудим ваш усилитель во всех подробностях и начнем работу.

– Хорошо, – я кивнул и, оставив мастера Вейла в лаборатории, направился к выходу.

Туманный берег

Маргрев Мэй ходил по комнате взад-вперед, ни на секунду не останавливаясь. Нанятые люди должны были связаться с ним еще несколько дней назад, но этого не произошло. Скрипя зубами, главный советник Майгенхоста предполагал худшее.

Он упустил слишком много времени, разыскивая Дангара по всей Риноре — после тех событий возле госпиталя. Лишь спустя несколько недель люди, посланные графом, узнали, что маг уже давно бежал из города, и теперь направляется на юг. Не жалея сил, денег и людей, Маргрев двинулся следом за ним.

По тому же маршруту двигался и следователь Ренуар Водье, которого граф также отправил по следу этого неуловимого парня, разуверившись в силах Маргрева. Впрочем, главный советник Майгенхоста (все больше сомневающийся, что по возвращению в город получит свою должность обратно) еще не терял надежды первым настигнуть Дангара. В этом случае он сможет вернуть себе расположение графа, и тогда… Тогда все вновь станет, как и прежде.

Его мысли прервал нерешительный стук в дверь. Маргрев распахнул ее одним рывком, и чуть ли не силой втащил внутрь одного из стражников, которого его люди подкупили по приезду в Товедо.

– Ну? – запирая дверь, поинтересовался он.

— В-ваша светлость, – запинаясь, пробормотал стражник, — Тех людей, которых вы описали, нет ни в мертвецких, ни в больнице, ни в заброшенных домах пригорода, ни в трактирах – нигде нет! Мы с Кабаном и Свистулькой уже несколько дней только тем и занимаемся, что ищем их, но они как сквозь землю провалились.

– А тот маг?

— Он со спутниками останавливался в трактире «Песнь Дриады». Прожил там несколько дней, и неделю назад съехал. Трактирщик сказал, что они вроде как собирались в Великую Степь.

Маргрев почувствовал, как в нем пробуждается ярость. Как же так?! Убийцы бесследно пропали, сам Дангар опережает его на целую неделю. А искать мага в степи…

– Что-нибудь еще?

– Да, ваша светлость. Мы поспрашивали в разных заведениях, и на рынке. Те люди собирались не просто в Великую Степь. Вроде как, им нужно было на побережье Лазурного моря. Они искали обоз, но никто не собирался в ту сторону. Так что те три человека отправились верхом. Это все, что мы узнали.

После этих слов Маргрев слегка успокоился. Так-так, отлично! Значит, еще не все потеряно. На побережье есть всего несколько крупных городов. Наверняка Дангар не собирается останавливаться в одном из них, а планирует пересечь море на корабле. А единственный город, до которого отсюда можно добраться по остаткам тракта, не потратив несколько месяцев пути — Тевин.

Вытряхнув из кошеля золотую монету, Маргрев щелчком отправил ее стражнику. Тот ловко поймал вожделенную награду, и поняв, что в его услугах больше не нуждаются, покинул комнату. Маргрев, в свою очередь, снова запер дверь и налил себе вина из кувшина, стоявшего на столе. Что ж… Кажется, о быстром возвращении на север можно забыть.

* * *

Вернувшись в таверну, я наткнулся на братьев-телохранителей, оглядывающих улицу.

– Кого потеряли? — поинтересовался я.

– Черт бы тебя побрал, Дангар! — выдохнул Финвал, — Где ты шляешься? Мы уже весь район обошли!

-- Долго спите, – не остался я в долгу, но все же сказал, – Ходил к местным магам, пристроил голову оборотня. После обеда нужно будет вернуться.

– Не стоит тебе разгуливать в одиночку, – поддержал брата Сейвал.

– Так может, и в отхожее место ходить будем втроем? – не выдержал я, – Перестаньте пороть чушь! Я в состоянии защитить себя, если потребуется. Вы уже ели?

Неожиданная смена темы сбила братьев с толку. Они покачали головами. Я прошел мимо них и махнул рукой, приглашая за собой.

– Идем, перекусим. А потом займемся делами.

Так мы и поступили. В таверне заказали огромное блюдо запеченных вместе овощей и мяса, скрытых под свежайшей лепешкой. Пить алкоголь братья не решились, да и я не горел желанием надираться до обеда, так что к этой вкуснотище мы взяли травяной отвар. Набив желудки, узнали у хозяина таверны, где можно продать экипаж и для начала поехали именно туда.

Отправил нас он едва ли не на другой конец города. В этом районе располагались казармы городской стражи, множество конюшен и рынок, на котором можно было купить все, что только душа пожелает. Отдельный ряд был выделен как раз под все, что так или иначе было связано с лошадями.

Как оказалось, продать карету можно было довольно быстро. Просторная, хорошо отделанная, с удобными сиденьями и достаточно мягкими (по меркам местного мира, разумеется) рессорами, она приглянулась сразу нескольким торговцам, и после недолгих торгов и осмотра мы отдали ее аж за полтора золотых. Вообще-то, мы продали экипаж целиком – решили не оставлять тягловых кляч, и прикупить нормальных ездовых лошадей, что и сделали. Денег осталось меньше, чем я планировал, но на оплату работы гильдии пока хватало, хоть и впритык.