class="p1">— Как интересно выходит, — протянула Вентресс.

— Значит, ты здесь находишься со времен уничтожения «Звезды Смерти», — произнес Эрик. — И ничего не знаешь…

— Что я должен знать? — насторожился пилот.

Эрик рассказал.

В общих чертах.

Не вдаваясь в подробности относительно целей и задач Доминиона на ближайшее и отдаленное будущее.

— Я требую вернуть меня в контролируемое Империей пространство, — сказал пилот.

— Вот наглец! — не выдержал Дюррон.

— Ты, пилот, ничего не можешь от меня требовать, — заметил Эрик.

— Я подданный Империи!

— Так и Империи больше нет, только Осколки, — пояснил Шохаши. — И, как ты мог заметить, Империи было на тебя плевать тогда, когда они строили здесь базы, воевали с повстанцами или позднее.

— Они просто не знали, что я жив! — пилот растерялся. — Меня сбили далеко отсюда. Я долгое время плутал…

— Еще одна ложь, и в дополнение к ногам, я прикажу прострелить тебе и руки, — сказал Эрик. — Солжешь дважды — и тебе организуют кровоточащие порезы, чтобы хищники нашли тебя быстрее…

Пилот стоял, сжав кулаки.

Эрик подметил, что левая его рука выглядела неестественно.

— Неправильно сросшиеся переломы? — поинтересовался он у пилота. — Травма при крушении?

— Да, — процедил тот.

— Наверняка приносит большие неудобства.

— Это безобразие легко заменить протезом, — пилот с неприязнью посмотрел на свою изуродованную конечность.

Ясно.

Незнакомец не отреагировал на попытку установления личного контакта, демонстрируя то, что он свыкся с потерей конечности.

Хорошо.

Если не получается иначе, используй Устав.

— Итак, тебя сбили во время Битвы при Явине IV, — продолжал Эрик. — Твоя машина упала в джунгли. Твое имя и подразделение, пилот.

— Меня зовут Кворл, — представился тот. — Шестьдесят третья эскадрилья «Звезды Смерти».

— Твое полетное задание? — Эрик приступил к затягиванию удавки на шее пилота.

— Отражение налета повстанцев на станцию.

— Итак, ты солгал мне минимум один раз, — произнес Шохаши.

— Нет! — глаза Кворла расширились. — Ни слова лжи!

— С момента уничтожения первой «Звезды Смерти» прошло десять лет, — пояснил Эрик. — Детали ее последнего боя известны досконально. Единственное подразделение из авиакрыла станции, какое было поднято по тревоге — это Черная Эскадрилья, элитное подразделение сопровождения Дарта Вейдера. Шестьдесят третья и другие эскадрильи были уничтожены из-за взрыва станции.

— Я видел как она детонировала, — признался пилот. — Но, я не пилот «Черной…».

— Вторая ложь, — констатировал Эрик. — Помимо того, что о действиях только «Черной эскадрильи», в нашем распоряжении данные с черных ящиков станции. И они давно изучены. В качестве дополнительного обоснования твоей принадлежности, могу лишь сказать, что только пилоты «Черной Эскадрильи» имели достаточно храбрости и глупости, чтобы попытаться апеллировать передо мной именем Дарта Вейдера. Итак, пилот. Предпочтешь испытать судьбу еще раз, или начнешь говорить правду?

Пилот посмотрел на Эрика исподлобья.

— Второе, — хрипло произнес тот.

— Я слушаю.

— Имя — верное. Я раньше служил в Шестьдесят Третьей, но Верховный перевел меня в «Черную». Меня сбили над спутником, я ушел на вынужденную посадку. КДП дал указание дожидаться эвакуации. Затем бы взрыв станции. Я понял, что дела паршивые. Сумел починить поврежденную машину, поднялся в воздух, сцепился с кораблем повстанцев, снова был сбит. Между нами завязалась рукопашная в болоте. Он сумел меня победить. Я ждал спасения, затем начал путешествовать — подальше от их базы. Перебрался на острова к югу от этого континента, там меньше хищников и больше фруктов.

— Поэтому тебя и не нашли через полгода, когда сюда прибыла Империя, — понял Эрик.

Учитывая местные реалии, да, пилот просто не видел транспортные корабли Империи.

Возможно, заметил их при отступлении с планеты, но было уже поздно — если и мог подать сигнал бедствия, пилоты могли его проигнорировать.

Собственно, сам Кворл и подтвердил эту информацию через минуту, отвечая на поставленные вопросы.

— Иными словами тебя здесь бросили, давным-давно списав в расходный материал, — подытожил Шохаши. — Тем самым твоя судьба была решена задолго до того, как мы встретились.

— В Империи все станет ясно, — уперто стоял на своем Кворл. — Пилоты-асы, которые являлись членами «Черной Эскадрильи» явно будут иметь вес в имперском обществе.

— Может и так, — сказал Эрик, обдумывая ситуацию.

— Вот только я сомневаюсь, что тебя не засунут в линейное подразделение и не погонят на убой против какого-нибудь очередного имперского военачальника, — заметила Вентресс.

— Имперцы не воюют друг с другом! — выдал пилот «Черной эскадрильи» с фанатичным рвением.

— Если ты так считаешь, то тебе придется многое узнать, — подытожил Шохаши, обращаясь к разведчикам. — Доставить его на «Алый рассвет» и предоставить все материалы по существу Имперской Гражданской Войны для ознакомления.

Процедура эта была в компетенции сотрудников службы безопасности корабля, а не простых штурмовиков.

Вентресс, знавшая об этом, с интересом посмотрела на контр-адмирала, молча взирающего на выходящих из кабинета разумных.

Занятая Шохаши она не обратила внимания на кое-что другое.

— И в чем смысл, адмирал? — уточнила она.

— В том, что пока вы изучали мою мимику, Кворл выдал свою растерянность, услышав про гражданскую войну среди имперцев, — пояснил Эрик. — Он, как и все имперцы до Эндора, даже не подозревал, что может идти война всех против всех в Империи. Сейчас же, услышав это, он будет терзать себя сомнениями о том, так ли сильна его вера в Империю. В конце концов он пилот, который сознательно сел за штурвал TIE-машины, зная, что может погибнуть в пятом вылете, а то и раньше. Но даже если так произойдет, то Империя в любом случае победит. Сейчас же он поймет, что нет никакой Империи. И все, во что он верил, все, к чему готовился, все, на что завязаны его инстинкты — осталось в Доминионе.

— Думаете, что он переметнется?

— Вы привели его сюда, думая, что он имперский шпион, — сказал Эрик. — И даст нам ценную информацию.

— Да, — призналась Вентресс. — Оказалось, что он бесполезен.

— Напротив, — возразил Эрик. — Уж в чем-чем, а в пилота Дарт Вейдер знал толк. В «Черной Эскадрилье» не было новичков, профанов, чьих-то земляков, место там получали только те, кто в самом деле являлись профессионалами своего дела. Кворл — отменный пилот, пусть и остающийся без дела последние десять лет. Заполучим его — получим в свое распоряжение представителя элитных сил Галактической Империи.

— Кажется, вам не дают покоя лавры Трауна, который одним разговором может заставить кого угодно из имперцев служить Доминиону, — усмехнулась датомирская ведьма. — Решили пойти по его стопам и завербовать «ценного специалиста», который десять лет в незапланированном отпуске провел? Сомневаюсь, что он превосходит наших пилотов. Да и его левая рука… Он не сможет управлять перехватчиком.

Эрик одарил ее спокойным взглядом.

— Тело человека так же легко исправить, как и починить истребитель — если есть компетентные специалисты, — он одарил женщина