Войдя в хижину в женском квартале, Жасс с удивлением увидела не только традиционные атрибуты в виде шелковых подушек и низких латунных столиков с блюдами с фруктами и кувшинами свежевыжатого сока, но и компьютер.

— Тир Скаванга наш благодетель, — объяснила одна из женщин в чадре, ее глаза восхищенно сияли. — Он купил для нас все необходимое оборудование и установил программы. Это похоже на чудо. К нам приходит цивилизация. Мы можем покупать товары в интернет-магазине.

Когда женщины рассмеялись. Жасс присоединилась к веселью и задалась вопросом, одна ли она отстает от прогресса.

— Дистанционное обучение, — объяснила та же самая женщина.

Они присоединились к группе женщин, стоящих вокруг монитора компьютера.

— Мы хотим работать как вы, принцесса Жасмина! — вскочив, воскликнула девушка.

— Пожалуйста, сядьте, — настаивала Жасс. — Я здесь, чтобы узнать о вашей жизни как можно больше.

Успокоившись, девушка продолжала:

— Благодаря связи с внешним миром, которую создал Тир Скаванга, мы можем выучиться на учителей.

Тир Скаванга… Тир Скаванга…

В Кареши так много работы, а Жасс собирается отсюда уезжать. Вероятно, она сошла с ума. Чего она так боится? Она вдруг вспомнила, как Тир сидел рядом с ней на вечеринке, как он обращался с ней после ее падения с коня…

Для Жасс Тир олицетворял время, которое она потеряла, и то, чего она боялась в будущем. Тир не виноват в том, что он такой привлекательный мужчина. Просто Жасс, которая была смелой в остальном, боялась мужчин и секса.

Чем дольше женщины непринужденно разговаривали с Жасс, тем отчетливее она понимала, что должна делать. И эмир Кадара не входил в ее планы. Шариф придет в ярость оттого, что потратил на нее время зря, и она не может его упрекать. Будут нарушены дипломатические соглашения с Кадаром, но она должна оставаться в Кареши.

Внезапно девушка посмелее спросила Жасс, как она решилась полюбить чужака.

Женщины замолчали, ожидая ее ответа.

— Чужак? — осторожно спросила Жасс.

— Тир Скаванга. — Женщины рассмеялись, словно это было очевидно для всех, кроме Жасс.

Жасс тоже рассмеялась.

— Я не люблю Тира, — слишком страстно возразила она. — Мы дружили в детстве. Да, я восхищаюсь Тиром, но это совсем не любовь.

Казалось, что женщины ей не поверили. Неудивительно, ведь щеки Жасс пылали от смущения. Женщины были уверены, что Жасс переживает период безудержной романтики, как в фильмах, которые они смотрели в Интернете, благодаря своему благодетелю Тиру Скаванге.

Одна из пожилых женщин обратилась к Жасс.

— Просто подумайте об этом, — сказала она. — Вы уже доказали, что вы достойны своего брата, его величества, улучшив работу на его конюшне. Представьте, что вы могли бы сделать для нас в Кареши с Тиром Скавангой. Он будет организовывать строительство, а вы нанимать персонал и управлять сотрудниками.

— Что? Я? О нет. — Хотя эта идея казалась Жасс соблазнительной, она не желала думать о работе вместе с Тиром.

Дела шли из рук вон плохо. Тир был в нескольких милях от села Вади, приближалась песчаная буря. Все рейсы были отменены. Никто не прилетит в село Вади в ближайшее время, чтобы спасти принцессу Жасмину. Во время бури не будут работать средства коммуникации. Почувствовав опасность, лошадь Тира заартачилась, поэтому он спешился. Надев лошади наглазники, он медленно заставлял ее идти вперед. Остается надеяться, что Жасс в селе и ей ничто не угрожает. Однако Тир хотел вернуться и убедиться в этом сам.

Когда он пришел в село, небо стало зловещего зеленовато-желтого цвета. Пока кормили и поили его лошадь, он отправился на поиски Жасс. Она была в сельсовете, где общалась с местными жителями. Сейчас на Жасс была чадра как знак уважения к традиционалистам. Но, увидев только ее выразительные глаза, Тир почувствовал возбуждение. А потом Жасс заметила его и слегка прищурилась. Он облегченно вздохнул, когда она отвернулась.

Смотря на Жасс в окружении ее соотечественников, он в очередной раз убедился, что она должна быть в Кареши, а не в Кадаре. Жасс — ценнейшее сокровище своей страны. Она предана своему народу.

Сколького они могли бы достичь, если бы работали вместе…

Тир отмахнулся от этой мысли. Подобные идеи ни к чему не приведут.

Жасс подошла к нему и взглянула на него снизу вверх. У него потеплело на душе.

— Ты вернулся. — Она несколько секунд смотрела ему в глаза.

— Если я нужен тебе. Жасс, только скажи. — Он проследил за ее взглядом и посмотрел на компьютеры. — Пока я выслушиваю проблемы людей, ты мог бы научить их, как пользоваться компьютерами.

— Ты хочешь, чтобы я открыл курсы?

— Почему нет? — Она пристально посмотрела на Тира. — Если ты справишься.

Он выдержал ее взгляд.

— Я думаю, что справлюсь с этим. Хотя я уверен, что Интернет сейчас не работает.

— Не отнекивайся, Тир. Ты можешь обучать людей и без Интернета.

— Как скажете, принцесса.

Тир намеренно понизил голос и уставился ей в глаза. Жасс огляделась, чтобы убедиться, что этого никто не заметил.

— Бессмысленно сидеть без дела, пока мы пережидаем бурю, — заметила она. — Дети скучают. У тех, кто хочет набраться у тебя опыта, появилась отличная возможность.

Ее сердце забилось чаще, когда Тир насмешливо выгнул бровь.

— Вы тоже хотите извлечь выгоду из моего опыта, принцесса? Или вы уже опытный компьютерный пользователь?

Она прерывисто выдохнула и заметила озорной взгляд Тира. Так он смотрел на нее в детстве.

— Просто притворись, будто ты знаешь, что делаешь, — предложила она.

— О, я знаю, что я делаю, принцесса.

Что-то в его тоне заставило ее быстро глотнуть воздух. Отойдя от Тира, она повысила голос, чтобы все могли ее слышать.

— Тир решил помочь тем, кто хочет научиться пользоваться компьютерами.

Ее паническое «бегство» вызвало у него улыбку. Он стоял, прислонившись к стене, и пристально смотрел на Жасс. Она не догадывалась, до чего хороша собой. Люди уселись перед компьютерными мониторами, и Тир приступил к обучению.

Он посмотрел в окно на вихри песка.

— Они любят тебя, — заметила Жасс, когда они сделали перерыв в обучении, чтобы выпить чего-нибудь холодного.

— Не удивляйся. Я довольно давно с ними работаю.

— Но я удивлена. Ты настоящий профессионал, Тир. А я-то думала, что ты убежденный одиночка.

— Я одиночка, но мы вынуждены торчать здесь из-за бури, — заметил он.

Жасс была в таком восторге, что даже его не слушала.

— Здесь нужна новая школа и больше учителей. Я написала об этом Шарифу в своем последнем письме. Я надеюсь, мы получим от него ответ, как только стихнет буря. Все так хотят учиться.