– Думаете, подобные неудобства могли людей остановить? – усомнилась Марина. – Ведьма была сильна, и в силу ее верили. Даже сейчас она сомнений не вызывает. У меня так точно. Наверняка местные хотели бы себя обезопасить. Тут уж не до брезгливости и прочих отговорок.

– Может, они не знали, что так вернее? – высказал еще одно предположение Кирилл.

– Или все еще хуже, – снова взял слово Егор. – И они это сделали, но не помогло.

– Нет-нет, – Марина даже головой помотала для придания веса словам. – Тогда бы они не стали заколачивать комнату и дом. Не знать про погребение тоже не могли. Могли не сообразить, что тело необходимо сжечь, но не про то, что его надо предать земле.

– Тогда у меня остался только один вариант, – Катя всплеснула руками. – Они ее тупо не нашли.

– То есть как? – не понял Кирилл.

– Она же ведьма, – Катя в раздражении закатила глаза. – Может, она морок какой-то навела. Спрятала тело. Знала, что если не будет предана земле, то сможет обрести посмертное существование.

– А разве после ее смерти колдовство не должно было развеяться? – не согласился Егор. И тут же фыркнул, покачал головой и пробормотал: – Не могу поверить, что мы все это на полном серьезе обсуждаем…

– Как ты сам видел, – Катя выразительно посмотрела на него, – с ее колдовством и после смерти полный порядок. Иначе бы она тебя к потолку не подбросила.

– Непонятно только, как нам тогда ее искать? – Марина посмотрела на Кирилла. – На ощупь?

Тот задумчиво кивнул.

– Не вижу других вариантов. Я, конечно, только взглядом искал.

– О, ребят, это очень мерзкая затея, – простонала Катя. – Не хочу я там все щупать в поисках скелета.

– Да я все сделаю сам, – заверил Кирилл. – Вы и так помогли…

– Нет уж, вчетвером быстрее справимся, – возразил Егор.

– Это в наших общих интересах, – поддакнула Марина. – Да и безопаснее нам держаться вместе.

С этим никто не стал спорить. Когда все поднялись со своих мест, Кирилл внезапно остановился, открыл рюкзак и вытащил бутылку с остатками святой воды, оставив вторую нетронутой.

– Сделайте все по глотку, – велел он.

На лице Егора было написано недоверие, однако он ничего не сказал и послушно глотнул воды, когда до него дошла очередь.

– Лучше бы мы ее на руки полили, – только и заметил он, возвращая пустую бутылку Кириллу. – Чтобы они скелет смогли нащупать.

– Скелет мы и так нащупаем, – невозмутимо заявил Кирилл. – А вот немного безопасности не повредит. Да и просто пить хотелось.

– Ну, если ты считаешь, что это нас обезопасит…

Чтобы пересечь присыпанный солью порог, каждому потребовалось задействовать все свое мужество. Пожалуй, только Кирилл быстро и бесстрашно первым переступил порог, даже последовавший за ним Егор помешкал, задумчиво потирая шею. Марина вышла вслед за Катей.

– Не отставай, – тревожно позвала та, когда они поднимались по лестнице, и Марина прибавила шаг.

Ведьма не напала. Ее присутствие ощущалось постоянно. То и дело кто-то из них слышал тяжелое хриплое дыхание, шорох юбок или скрежет когтей по древесине, иногда – тихий смех. То ли их действительно защищала святая вода, то ли ведьма опасалась нападать, помня, чем это закончилось для нее в прошлый раз. И тем не менее каждый такой звук заставлял сердце замирать в груди, страх сковывал руки и ноги, но через какое-то время, показавшееся им вечностью, все четверо добрались до нужной спальни.

Здесь невидимое присутствие стало чувствоваться острее, поэтому у всех дрожали руки, когда они ощупывали пол, кровать, внутренности шкафов, подоконники. Каждый угол, каждый сантиметр. Леденеющие пальцы не находили ничего, хватали только воздух.

– Хорошая была идея, жаль, не сработало, – раздосадованно выдохнул Егор, выпрямляясь.

Они проверили уже всю небольшую комнату дважды, но так ничего и не нашли. Забравшись Егору на плечи, Катя ощупала даже поверхность шкафа, карнизы и потолок, хотя едва ли кто-то из них действительно верил, что скелет может находиться там.

– Может быть, все-таки не здесь? – предположил Егор, посмотрев на остальных. – Что если другие комнаты тоже были заколочены, но их кто-то открыл до нас?

– Нет, – возразил Кирилл. – Должна быть здесь. Ведь пока я не вскрыл комнату, ведьма не нападала. Я ее выпустил…

Он недовольно поморщился, ссутулившись. Марина, стоявшая рядом с ним, ободряюще коснулась его плеча.

– Ты не предполагал, что все так обернется. Да и ведьма могла нас обмануть. Или не напасть раньше по другим причинам. Ведь если ты ее выпустил, почему она начала не с тебя.

– Действительно, – теперь Кирилл задумчиво нахмурился. – Даже странно, я не подумал об этом. Мне показалось, что мимо меня что-то пронеслось в темноте, когда я вошел в комнату, но не напало. Мне могло и показаться, конечно.

– Тогда попробуем таким же образом две соседние спальни… прощупать? – бодро предложил Егор.

Он сделал шаг вперед, и Катя тут же истошно завопила:

– Берегись!

Реакция у Егора оказалась хорошая: он ловко отскочил в сторону, поэтому рухнувший внезапно шкаф даже не задел парня. Марина такой хорошей реакцией похвастаться не могла, но ее вовремя оттащил Кирилл, поэтому она только закашлялась из-за поднявшейся в воздух пыли.

– Ты цел? – Катя встревоженно подскочила к Егору и обернулась на подругу. – Все целы?

– Кажется, да, – пробормотал Кирилл смущенно, выпуская Марину из объятий.

Та не знала, от чего сердце бьется сильнее: от испуга или от этой внезапной близости с едва знакомым мужчиной и его крепкой хватки.

– Думаю, мы на верном пути, – Егор попытался сказать это весело, но хриплый голос выдал, как сильно молодой человек испуган.

Тем не менее остальные согласились с его предположением: то, что ведьма напала, означало, что они на правильном пути. Возможно, она теперь не могла навредить им сама, но попытаться сделать это другими способами ей никто не мешал. А то, что вред будет весьма ощутимым, если на кого-то упадет тяжелый старинный шкаф, доверху забитый одеждой, сомнения не вызывало.

– Постойте-ка, а это что? – удивленно протянула Катя, когда они оказались в коридоре. – Этого не было, когда мы поднимались.

Кирилл, который уже почти вошел в соседнюю спальню, затормозил и высунулся обратно, чтобы посмотреть, на что указывает луч Катиного фонарика.

Пятно света выделило крупную надпись, сделанную размашистым почерком прямо на стене рядом с лестницей, чуть не доходя до второго этажа. Пока они ощупывали спальню ведьмы, кто-то написал мелком: «Что ищете, найдете в отражении».

– Я знаю этот почерк, – растерянно пробормотал Кирилл.

– И я тоже, – немеющими губами согласилась Марина.