– Ему хотя бы есть тринадцать? Или ещё нет? – негромко поинтересовался Виктор Николаевич у молодого тренера «Стрижей».

– Тринадцать ему через неделю, – сообщил тот.

– Ну, не знаю… Не знаю… Совсем сырой ещё…

– Но у нас ещё два месяца, – ответил тренер.

* * *

– Татьяна Борисовна, – сказал на следующий день Виктор Николаевич матери Егора. – Я пригласил вас к себе в кабинет, чтобы обсудить вот какую ситуацию. Оба ваших сына стали членами нашего спортивного клуба и показывают неплохие результаты. При этом Виктор у нас давно, с восьми лет, а Егор совсем недавно. И скажу вам честно, у нас есть на вашего Егора определенные планы и надежды. Для него это значит особый режим тренировок и повышенные нагрузки. Потому что настоящий хоккей требует не только ловкости, скорости и прочих талантов. Нужна ещё и солидная масса тела, чтобы противостоять тяжеловесам противника. А как вы сами знаете, был период, когда он отставал в своём физическом развитии. Поэтому без вашего согласия мы не можем разработать для него программу усиленных тренировок. Что вы думаете?

– Ну, я не знаю… – растерялась Татьяна. – Он… он и так всё время тренируется…

– К сожалению, не всё. Каждый день он полтора-два часа работает на мойке машин.

– Где? – изумилась Татьяна.

– А вы не знаете? Я думал, вы в курсе. Извините. Я в его годы тоже подрабатывал втайне от мамы, собирал деньги ей на подарок. Возможно, он тоже – вам или… девушке. Но дело не в этом. Позвольте мне быть откровенным. Нам с вами нужно его подкормить. Подождите! Не перебивайте. Я же понимаю, вы не можете одного кормить больше, а другого меньше. Так не бывает. Да и средства для этого нужны. Поэтому я, как директор клуба, принял решение: мы им обоим назначаем клубную стипендию. Но при условии, что Егор бросит работу на автомойке и приступит к тренировкам не со «Стрижами», а с «Соколами „Локомотива“». Вы согласны?

* * *

О, это были непростые тренировки! Часть из них вы видели в фильме о Харламове «Легенда № 17» – там, где Тарасов готовит своих ребят к игре с канадцами. Нет, четырнадцатилетних «соколят» тренеры, конечно, не нагружали такими чугунными чурками, как взрослых хоккеистов. Но поверьте, нагрузки и тут были не стандартные: «Соколам „Локомотива“» предстояло выступать на юношеском чемпионате Ярославской области, к которому готовились все спортивные клубы, включая «Буревестник». Вот лишь несколько цитат из ярославской прессы, которые говорят, насколько это были серьёзные соревнования.

«В Ярославле, в ледовом спортивном комплексе „Чемпион“ стартовал открытый чемпионат области по хоккею. Проходить он будет в формате Любительской хоккейной лиги. В нашем городе этот формат был испробован три года назад. Тогда в сезоне участвовало лишь семь команд. В этом году для участия в турнире заявилось уже двадцать три команды.

Почётным гостем спортивного праздника стал президент Федерации хоккея России Владислав Третьяк.

В юношеском чемпионате участвуют спортсмены, которым еще не исполнилось 18 лет…»

* * *

Итак – включайте фантазию! Представьте себе ледовый дворец, полные трибуны шумных зрителей, громкую спортивную музыку, огромные цифровые табло и бои «Соколов „Локомотива“» с «Волками „Шинника“», «Ястребами „Металлурга“» и «Акулами „Водника“». А также сражения «Буревестника» с «Орлами „Энергетика“», «Тиграми „Автопрома“» и «Скворцами „Зелентреста“». Каждая забитая шайба вызывает на трибунах взрыв эмоций.

Понятно, что в своих подгруппах «Соколы» «порвали» своих соперников, а «Буревестник» – своих. При этом Роман Бугримов, выскакивая на лёд, каждый раз буквально сметал со своего пути и «скворцов», и «орлов» и даже «тигров»! А у «Соколов» из двух братьев Юрасовых играл только Виктор, а Егор сидел на скамье запасных – тренер до самого финала не выпускал на лёд ни его, ни ещё пятерых запасных игроков.

Конечно, Егор страдал. Мало того что его родной брат Виктор с ним не разговаривал, так ещё на глазах у всего города (и Кати!) он отличался в каждой игре красивыми прорывами к воротам и отличными пасами. А забив очередную шайбу, каждый раз с открытым вызовом смотрел с корта не на свою Наталью, а именно на Катю! И было непонятно – то ли эту шайбу он ей посвящал, то ли наоборот, мстил за «измену». Впрочем, Егор понимал, что и в том, и в другом случае каждая такая шайба забивает очередной кол в их разрыв с братом и, похоже, этот чемпионат окончательно их поссорит.

Было от чего страдать.

А ещё одной причиной для страданий была игра «Буревестника», точнее – Романа Бугримова. Как ни странно, Роман вёл себя точно так же, как Виктор: забив шайбу (а забил он их даже больше Виктора), он взглядом искал на трибуне Катю! Блин, злился Егор, сидя вдали от Кати на скамье запасных. Как будто в Ярославе нет других красивых девочек!..

Но, наблюдая за Бугром, Егор увидел и ещё кое-что. Получив шайбу, Роман по прямой, напролом и буквально тараном устремлялся к воротам «скворцов», «орлов» и «тигров». Не пасовал, не финтил, не обводил защитников, а как разъярённый бык, как чугунный снаряд сшибал на своём пути всё и вся. И даже потеряв шайбу, просто не мог остановиться, а продолжал по инерции лететь вперед ещё метров десять, а то и больше.

– Но ведь это же замечательно, – сказал Егор Кате, когда она везла его домой из дворца «Чемпион». – На этом его и нужно брать. Пока он слепо летит вперёд, у него можно перехватить шайбу и… В эти секунды он вне игры, понимаешь?

– Ты Виктору об этом скажи, – посоветовала Катя.

– Как я ему скажу? Он со мной не разговаривает.

– А ты всё равно скажи. Просто подойди и скажи.

– Думаешь?..

Дома, перед сном, когда оба они – и Егор, и Виктор – уже лежали каждый на своей полке, Егор сказал:

– Витя! А, Вить! Дело есть…

Но Виктор молчал.

– Послушай, – упрямо продолжал Егор. – У меня есть идея. Завтра мы играем с «Буревестником». Я следил за игрой Бугра и нашёл его слабое место. Когда он тараном летит вперёд…

– Ты Кате расскажи про свои идеи, – перебил Виктор и отвернулся к стене. – А я тебя знать не знаю!

Егор замолчал.

Он лежал с открытыми глазами и звал Ткаченко, зная, что тот не придёт. Но почему? Да, был момент, когда Егор смалодушничал, отступил, сдался. Но ведь он исправился, он поднялся, он играет в хоккей, и теперь перед игрой с «Буревестником» ему нужен Иван Леонидович, очень нужен! Разве ученик не имеет права на внимание своего учителя?

Какая-то тень легла на окно, освещённое снаружи жёлтым светом уличного фонаря. Егор присмотрелся и не поверил своим глазам – Ткаченко! В своей красной форме «Локомотива» с номером «17» на рукаве, с клюшкой в руках он висел в морозном воздухе за окном, но не влетал, как обычно, в комнату, а, наоборот, жестом позвал Егора к себе.