- Восхитительно, - сдержанно ответила я. - Очень рада за них. А при чем тут мы? Я никаких клятв точно не произносила, да и на храм твоя спальня не особа похожа, уж извини.

Салливан ответил не сразу, видно было, что ему самому непросто дается этот разговор. Он придвинул стул ближе ко мне, почти вплотную. Уселся на самый его краешек с ровной, как штык, спиной. Пояснил неохотно:

- Дело в том, что ты моя иаринэ.

Я испытала дикое желание перекреститься. Не знала, что обозначало это слово, но от него веяло чем-то жутким и потусторонним.

- А при таком раскладе никакой храм не нужен, - продолжал Салливан. - Достаточно искреннего желания защищать - а оно у меня в тот момент было очень острое - и истинное принятие моей магии, уже с твоей стороны. Ты ведь в наглую черпала от меня силу, чтобы совершить прыжок в пространстве, не так ли? Не думай, что я этого не заметил. И не думай, что так любой может делать. Будь ты хоть трижды великая волшебница, но черпать силу из меня, архана Родингера, просто так кому попало - невозможно. Так может поступать только иаринэ.

- Кто-кто?

- Моя истинная пара, - он подался вперед и испытующе глянул на меня. - Кем бы ты ни была, а ты мне, как говорится, свыше предназначена. Моя вторая половина, частичка моей души. Возлюбленная, посланная небесами и отмеченная богами.

- Оу... Сочувствую, - только и смогла вымолвить я в повисшей тишине.

Старалась держать лицо, а сама лихорадочно соображала...

Идрить твою в глотку дилмона! Это ж как я так умудрилась влипнуть в такую историю? Что мне теперь со всем этим делать, а?!

Так, спокойно, Агнесса, вдох-выдох. Нет необратимых ритуалов, и от этой напасти ты сможешь избавиться. Как и от тьмы, засевшей в тебе. А потом радостно свалишь из Лакора и никогда, ни за что на свете больше не сунешься в эту реальность, какие бы срочные проблемы тут не надо было решить. И даже Наставник не сможет приказать мне сюда снова заявиться.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас для меня было главным - остаться в живых. Тьма медленно выжигала меня, пожирая и магическую и физическую силу. Думать в таком положении о делах сердечных и чужих дурных фантазиях о счастливом браке со мной было глупо и нелепо.

- Слушай, дракоша, - обманчиво ласково обратилась я к своему новоявленному "жениху". - Давай-ка начистоту. Я не собираюсь выходить за тебя замуж! И вообще, я, - запнулась, но все же выдохнула: - Я солдат! Я солдат, а не баба в кружевах!

- А я дракон, - пожал плечами Салливан. - Да еще ледяной, так что вместо огня плююсь льдом. Как видишь, у всех свои недостатки. Но объединяет нас одно - наследник.

- Какой к драным дилмонам наследник?!

- Мальчик. Или девочка. Сложно так сразу сказать точно. Меня устроят оба варианта. Если девочка, то продолжит императорский род, если мальчик, то займет однажды мое место.

- Прекрасно. Я рада за твоих гипотетических наследников, но я тут при чем?

- Ну как? Я же сам не рожу, а ты мне в этом как раз поможешь.

- Я?!

- Ты. Вот тебе кого больше хочется? Мальчика или девочку? Говорят, если во время беременности есть много красного мяса, то родится мальчик. Надо попросить шеф-повара составить тебе меню с учетом этих особенностей, - задумчиво протянул Салливан.

Я аж за голову схватилась.

Слышите оглушительный треск и грохот? Это порвалась нить логики и рухнули стены адекватной реальности.

- Больше всего на свете я сейчас хочу тебя расстрелять.

- Вот так сразу? - смешно надул губки мой "жених". - Смотри, не влюбись, пока патроны будешь подбирать.

- Слушай, - предприняла я последнюю попытку воззвать к разуму. - Мне домой нужно, в Форланд. Я и так тут застряла в Лакоре с этим идиотским проклятьем в теле, мне необходимо как можно быстрее решить эту проблему и отправится домой. Мне нужно! Позарез!

- Да ты пойми, мне тоже нужно. Позарез, - понимающе покивал Салливан с откровенной насмешкой в глазах. - Видишь ли, с этой грешной руной ты подложила мне большую свинью. Я должен был через месяц жениться на принцессе из соседнего государства. Красотой Мелиссе, конечно, до тебя далеко, но она тоже вполне ничего, я бы как-нибудь пережил наш союз. Этот брак должен был укрепить отношения между Лакором и Фленором. Государства и так находятся в натянутых отношениях, можешь себе представить, как "обрадовался" мой отец, узнав, что я ему сейчас все карты порчу?

Голос его из ласкового превратился в слегка угрожающий, и я невольно подобралась, как хищник перед прыжком.

Он склонился ближе и уперся рукой о спинку стула, на котором я сидела. Буквально навис надо мной, не оставив путей к отступлению.

- Отказаться от женитьбы на принцессе Мелиссе сейчас равносильно объявлению войны с Фленором. Но руна Пресвятой Аринэ - это серьезное основание для расторжения помолвки. И тут уж ничего не попишешь: проявилась руна - придется следовать ее зову, нельзя оскорблять богов, это всем известно, и фленорцы поймут. Однако руна эта хитрая... И требует подтверждения. Пока она серебряного цвета, то является всего лишь указанием на иаринэ, направлением, в какую сторону необходимо двигаться. И фленорцы могут попробовать давить на это, заявить, что мы нарочно все так спланировали, чтобы сорвать союз двух государств. Руна должна закрепиться и стать золотого цвета... А для этого надо для начала совершить обряд венчания. Но из-за вселившейся в тебя тьмы ты прямо сейчас этот обряд пройти не можешь. А жаль, я бы повел тебя под алтарь немедленно. Чтобы ты уж наверняка никуда делась. А то у тебя на лице большими буквами написана попытка придумать план побега от меня. Но вынужден огорчить: больше этот трюк со мной не пройдет. Не стоит меня недооценивать.

Кажется, у меня волосы на голове натурально встали дыбом. Какой ужас! Он что, серьезно обо всем этом так легко рассуждает? Не шутит?

Как всегда в непонятной ситуации, которая мне категорично не нравилась, я начала злиться. Волна гнева еще не накрыла меня с головой, но уже уверенно закипала, грозясь перелиться наружу. Да что себе возомнил этот наглый индюк?!

- Боги не одобрят союз, если в тебе будет сидеть это проклятье, - продолжал Салливан. - Хааск его знает, как ты в таком состоянии отреагируешь на заклинания, звучащие во время венчания. А что, если это сильно навредит тебе? Или, упаси Аринэ, вообще убьет? Я себе этого никогда не прощу... Так что тебя сначала необходимо полностью вылечить. Но венчание - лишь один этап подтверждения руны. Гораздо более весомым аргументом будет являться появление или хотя бы зачатие наследника. Богиня Аринэ - дама строгая, считающая, что только дети являются подтверждением истинной любви. Впрочем, фленорцы не менее строгие, их только наличие наследника от иаринэ угомонит и примирит с нашим отказом. В общем, нам бы с тобой и с венчанием и с наследником всё провернуть, и желательно успеть это сделать до конца месяца.