Я не выдержал его прямого взгляда и отвернулся.

- Да, - тихо сказал я. - А теперь ступай.

И когда за Гордоном закрылась дверь, обратился к внутреннему зверю:

- Ну что, Савьер, ты доволен?

Но дракон был крайне недоволен. Он рычал от едва сдерживаемой злости.

- Нельзя разрывать!

- Знаю.

- Не сметь! - для пущей убедительности гаркнул он так, что у меня в голове зазвенело.

- Я и не собираюсь.

- Почему соврал? - резко успокоился дракон.

А я тяжело вздохнул.

- Не все сразу, Савьер... Не все сразу. Будь спокоен, мы с тобой - одно целое, и я целиком на твоей стороне. Агнесса будет нашей. Охота началась.

Сказал это и вздрогнул от грохота за своей спиной: это Фриклс всё-таки раскачал люстру, и та сорвалась с потолка, разбившись вдребезги и эффектно разлетевшись по полу.

- Уйди с глаз долой, чудо, - вздохнул я. - Лучше ищи Агнессу. Не надо ее больше ко мне приводить, просто наблюдай и слушай, доложишь мне потом обо всем, что видел и слышал. Уяснил?

- Фрикл?.. - виновато пискнул элементаль и исчез в голубой вспышке.

Моя так называемая "охота" не задалась с самого начала.

Я потерял след.

Я. Потерял. След!

Это настолько немыслимо, насколько вообще возможно. Все равно что сказать "эта рыба разучилась плавать" или "этот дождь больше не умеет литься из туч". Понимаете, да? Совершенно невозможное событие.

Дракон не может потерять след. Кто угодно, но только не дракон! Но факт остается фактом: я быстро потерял след Агнессы. Напрочь. Мы только и успели что выйти в сторону старых кварталов Лакора, куда, по моим ощущениям, телепортировалась Агнесса, как я почувствовал, что больше не чувствую свою метку. Точнее внезапно я стал чувствовать ее настолько слабо, что не мог правильно определить направление поисков или хотя бы сильно сузить район для поиска.

Как это вообще возможно? Я не понимал, да и Гордон - тоже. Вместе с ним и еще с десятком воинов мы прошерстили все Старолакорье, но не нашли ни намека на Агнессу и ее след.

Чушь какая-то! Что произошло?

Верхом на лошадях мы прочесывали мрачные улочки всю ночь и весь день. Распугали своим грозным видом всех немногочисленных прохожих. Я загонял своих воинов так, что около полуночи взвыл даже стойкий Гордон.

- Салли, ну в самом деле, угомонись! Давай хотя бы отужинаем как следует да найдем ночлег. Утром продолжим поиски с новыми силами.

- Нельзя утром, - рявкнул я. - Поздно будет.

Что поздно? Почему поздно? Этого я и сам не знал. Но меня терзало смутное беспокойство. Откуда-то было дурное предчувствие, что если я сегодня не найду Агнессу, то потеряю ее навсегда. Да еще и руна на ладони проявилась, засеребрилась и запульсировала больно. Не к добру это.

И это Хааск знает что!

- Салли, я понимаю, что тебе искра под чешую попала, - вздохнул Гордон. - Но если ребята сейчас же не поужинают, то тебе придется иметь дело с их жалкими подобиями, а не с умелыми поисковиками.

Он, конечно, был прав. Мои поисковики уже изрядно выдохлись, пора было пополнять их магический резерв. Без хорошего плотного ужина тут никак не обойтись.

- Ладно, - тяжко вздохнул я. - Делаем остановку в этой таверне. Флор, разберись с ночлегом.

- Будет сделано, архан Родингер!

Я спешился вместе с остальными воинами, но заходить в таверну не спешил. Задержался у лошади, скармливая ей яблоко и поглаживая красавицу по белоснежной гриве. А мыслями был где-то очень далеко... Где-то, где сейчас находилась Агнесса...

- Не там ищешь, - раздался звонкий голос рядом.

Я обернулся и увидел невысокую фигуру в переулке между домами. Сощурился, пытаясь разглядеть, кто там стоит, но снегопад мешал увидеть лицо человека.

- Ты ко мне обращаешься, малец?

Незнакомец тихонько рассмеялся, и смех его был похож на звонкий ручеек, настолько он ласкал слух.

- Тик-так, тик-так... Время бежит и никого не щадит, - нараспев произнес человек и сделал шаг вперед, выйдя из тени.

Это был высокий юноша с короткими светлыми, почти белыми волосами. Глаза у него были серые и настолько бледные, что выглядело это немного жутковато.

Но дыхание у меня перехватило не от нетипичной для Лакора внешности незнакомца, а от его униформы - такой же, какую я видел на Агнессе.

Что это значит? Они знакомы? Может, учатся, работают в одном месте? Я не знал, что это за черная униформа, только был уверен, что никогда раньше такую не видел до встречи с Агнессой.

- Ты кто такой? - нахмурился я.

- Тот, кто знает, что ты ищешь. Точнее - кого.

Незнакомец порывисто шагнул вперед и оказался в каком-то шаге от меня. Осанка гордая, взгляд жесткий немигающий. Он заговорил тихо, чтобы случайные прохожие нас не слышали:

- Агнессы тут нет. Она телепортировалась сюда вчера, но сама находится сейчас в совсем другом районе.

Мое сердце глухо ударилось о ребра. Я постарался не подавать виду, как сильно меня взволновали слова этого странного человека, от которого за версту веяло какой-то потусторонней, непонятной мне магией.

- Ты сможешь найти ее в трактире на второй Берингемской - продолжал незнакомец. - Агнесса там, поторопись. Ее окружили демоны, и долго она одна не продержится. Она нуждается в твоей защите. Ты еще можешь успеть.

- Что за чушь, какие демоны? Демоны давно уже не водятся в Лакоре, они изгнаны в предгорье.

- Такие, как я, тоже у вас тут "не водятся", - едко усмехнулся юноша. - Однако я тут, и я вполне реален.

Я сильно нахмурился. У меня возникла смутная догадка, кто именно стоял передо мной. Это бы объясняло очень многое, хм...

- Допустим. Но я делаю все для того, чтобы найти Агнессу, и пока все без толку.

- Ты пока не сделал ничего, чтобы ее найти.

И тон такой насмешливый и холодный.

Да он издевается, что ли?! Кто он вообще такой, чтобы так со мной разговаривать?!

- Я поставил на нее метку, - сухо сказал я. - Но Агнесса все равно как сквозь землю провалилась и ускользает от моих чар.

- Глупый - очаровательно покачал головой незнакомец. - Тебе не приходило в голову, что проклятье ледяной пустоши заглушило твою метку сразу же, как Агнесса телепортировалась прочь от тебя?

Я замер, огорошенный услышанным. Честно говоря, такое развитие событий я не предполагал. Как вообще можно стереть драконью метку? Это же не рисунок какой-то и даже не определенное заклинание. А своего рода запах, на который мы хорошо ориентируемся. И откуда вообще незнакомец знает про проклятье ледяной пустоши?..