К моему ужасу, с тех пор полотенце больше никогда не вешали на дверцу холодильника. Так мне пришлось завязать с обжорством.

Несколько дней я провел на реабилитации. По их прошествии признал свою вину и поклялся никогда не возвращаться к старому. В конце концов, я зарабатывал хорошие деньги, хотя и гораздо меньше, чем двуногие актеры. Дело в том, что обычно артисты получают не только плату за свою работу, но и часть последующих сборов, что не предусмотрено в случае с животными.

Нам выплачивают ежедневный гонорар, его размер зависит от опыта и репутации. С дрессировщиками дело обстоит точно так же. Когда съемки завершены, независимо от того, какого успеха добился фильм, нам больше ничего не перечисляют. Если нас приглашают для участия в рекламной кампании фильма, то мы снова вправе потребовать свою ежедневную ставку, но на этом все выплаты заканчиваются. Случается, делают приятные сюрпризы: могут подарить пару постеров или диск DVD. В исключительных случаях даже приглашают на частные просмотры и торжества.

Постоянная работа и многочисленные предложения обеспечивают безбедную жизнь. Но при длительных простоях приходится пользоваться заначкой.

К счастью, я всегда был при деле. Благодаря растущим заработкам я побаловал своих хозяев и братьев с сестрами – мы приобрели огромную новую кровать (здоровяк Гордо был особенно рад).

Вскоре мы переехали в новый дом с большой площадкой для скейтбординга и с хорошим бассейном. Мне отпустили все мои грехи. Не было ни малейшего сомнения, что я был на особом счету и поэтому всегда первым получал почести в виде массажа, педикюра и угощений.

Однажды Мама с Папой устроили новогоднюю вечеринку, и я совершенно серьезно решил, что торжество посвящено моей персоне. Неужели все ухоженные гости, поедающие ароматные яства, пришли сюда, чтобы отпраздновать мой новый статус – главного животного в кинематографе?

Убежденный, что являюсь виновником торжества, я гордо расшагивал по дому, как по арене, вытягивая шею, чтобы не пропустить восторженных взглядов и комплиментов гостей. Даже исполнил несколько трюков, чтобы меня получше разглядели. С некоторыми из гостей это сработало, и мне перепало несколько колбасных рулетов и кусочков пиццы. Но, в основном никто не обращал на меня внимания, что было исключительно бестактным, ведь это торжество оплатил я.

Подавленный, я забился в угол, подальше от леса ног, танцующих под музыку Шанайи Твейн, которую Омар и Мерси очень ценили. Я облизывал лапы и размышлял о непостоянстве славы и признания, которые так много значили для меня – для звезды.

Я с надеждой поднял голову, когда ко мне приблизилась женщина. Но вместо того чтобы приласкать и осыпать поцелуями, она оставила на полу возле меня бокал шампанского и вернулась к танцующей толпе.

Я принюхался и заглянул в бокал с танцующими пузырьками. Они завораживали. Поднялся на лапы, приблизил к пузырькам нос и почувствовал, как они лопаются в ноздрях. Удивленно встряхнул головой и высунул язык, чтобы пузырьки его пощекотали. Подобравшись ближе к ножке фужера, я лапами встал не его основание и принялся лакать этот искрящийся напиток, который так нравился людям. Не могу сказать, что оценил его вкус. Напиток был гораздо слаще всего, что я обычно пил, и после него во рту остался горьковатый привкус.

Я знал, что люди очень любят шампанское, поэтому решил, что именно таким должен быть его вкус. В конце концов, я не понимал толка и в пицце до тех пор, пока однажды не отведал ее.

За пару минут я вылакал полный бокал пузырящегося напитка и, облизываясь, удивлялся, зачем так громко включили музыку.

Еще мне показалось, что в комнате стало гораздо жарче. Неудивительно, учитывая присутствие такой толпы потеющих тел. Мне захотелось выйти на свежий воздух и попить воды, но, когда я попытался подняться, произошло нечто странное. Мои лапы меня не слушались. Вернее, не слушалась меня передняя левая лапа: она подкашивалась, и я падал возле пустого.

«Упс! – сказал кто-то, стоявший рядом. – Приятель, ты в порядке?».

Подошла хозяйка фужера: «Неужели он выпил мое шампанское?». Я посмотрел на нее, но почему-то ее было уже две, лица располагались удивительно близко друг к другу и плыли. «Омар! – крикнула она. – Угги пьян!».

Я не знал, что значит «пьян», но прекрасно понимал, что мне дурно. Омар подбежал, подхватил меня на руки и вынес на свежий воздух. Но, увы, от этого маневра стало еще хуже, и я, пошатываясь, поплелся обратно к дому.

«Парнишка, не завидую тебе сейчас», – посмеялся надо мной Омар.

Очень смешно…

Следующее, что помню, это как я неуклюже развалился на пуховом одеяле с плотно закрытыми глазами, чтобы не видеть, как кружится комната. Омар сидел рядом и гладил по голове, пока я не уснул.

Я проспал ровно восемь часов, но наутро все равно чувствовал себя неважно. Во рту был такой привкус, словно я вылизал дно клетки Манго. Мама и Папа еще спали. Я слез с кровати и спустился на первый этаж, чтобы попить воды. В доме был ужасный беспорядок. Везде валялись пустые стаканы и объедки пищи, так что Попье и Гордо было чем поживиться. Странно, но мне не захотелось к ним присоединиться, даже когда обнаружился недоеденный кусок колбасного рулета.

Я рухнул на любимое место на диване, но мне не хотелось включать телевизор, хотелось тишины. Я видел свое жалкое отражение в черном экране – очевидно, я пал жертвой собственного успеха в кинематографе.

Наступил Новый год – самое время для свежих начинаний. Хотелось оставить позади все трудности. Закрыв глаза, я попросил, чтобы Новый год принес мне освежающей глоток воды и гармонию.

Мои лучшие партнеры – это собаки и лошади.

В 2009 году Омар узнал от своей знакомой, что один французский режиссер подыскивает собаку для съемок в Голливуде. «Сценарий рассчитан на талантливого джек-рассел-терьера, и я решила, что Угги прекрасно подходит!» – сказала Омару его знакомая. Ее звали Сара Клиффорд, она была главой компании « Animal Savvy » , в которой я числился не один год. Позже она пояснила: «Я знала всего нескольких собак, которым была по зубам эта роль. Но Угги подходил для нее лучше всех. Он был звездой. Мог выполнять огромное количество цирковых трюков и подолгу оставаться в кадре вместе с главным персонажем». Сара отправила в кинокомпанию несколько видеороликов со мной и предупредила Омара, чтобы тот ждал звонка. Но никто так и не перезвонил. Не привыкшие долго сидеть без дела, мы с Омаром поехали на «Шоу невероятных собак», в котором он участвовал многие годы. Шоу проходило под куполом одной из самых крупных мировых арен, его целью было укрепить авторитет собак, спасенных от усыпления. На шоу попадали самые талантливые, большинство из которых в прошлом обитали в приютах для бездомных.