Джулио, Попье, Джампи и я участвовали в шоу вместе с Бэлой – чемпионкой мира по фрисби для собак, Керри – танцующим ретривером, Грит – австралийской овчаркой, которая гонялась за летающими тарелками так же увлеченно, как я за попугаями, Жасмин – чемпионкой по фрисби мирового уровня (ее спасли от колес автомобиля на автомагистрали) и Харли – чемпионом по летающему мячу). За два часа леденящего кровь действа мы побывали в Пуэрто-Рико, Венесуэле и Доминиканской Республике, демонстрируя свое мастерство по части аджилити и трюков.

Я любил путешествовать, и больше всего мне нравились торжественные приемы, которыми заканчивалась каждая поездка. Меня ласкали и гладили, пожимали мне лапу, фотографировались со мной. Все это было частью миссии, пропагандировавшей «усыновление» собак, попавших в приюты.

Фанаты толпились вокруг и в конце концов обращались к Омару за советами. «Моя собака очень сообразительная, – говорили ему. – Я уверен, что она способна освоить все эти трюки очень быстро». Говорили: «Мой лабрадор сможет кататься на скейтборде – я уверен в этом! Я бы хотел, чтоб он работал в шоу-бизнесе!».

Как вежливый человек, Папа всегда подбадривал всех животных, однако не хотел, чтобы люди думали, что наш труд легкий. Он знал: они расстроятся из-за отсутствия прогресса, что, в свою очередь, может отразиться на собаке. Обычно он говорил: «На то, чтобы научить собаку такому, уходят долгие часы ежедневных тренировок. Даже если найдете на это время, может случиться так, что вы потратите его на собаку, которая не в состоянии выступать под давлением аудитории. На успех влияет гораздо больше факторов, чем кажется на первый взгляд».

Быть профессионалом – это гораздо больше, чем способность по команде принести хозяину брошенную палку.

Единственное, что мне не нравилось в путешествиях, это то, что во время перелетов меня сдавали в багаж. Меня помещали в коробку и вместе с остальным багажом опускали на ленту конвейера, откуда я попадал в багажный отсек, где и продолжал свое путешествие, пока Омар сидел в комфортабельном салоне. И все эти жертвы – во имя искусства! После нескольких поездок я привык к условиям перелета – к темноте, замкнутому пространству, чудовищному шуму и вони авиационного топлива. Я придумал, как тратить это время с умом: мог выспаться, что определенно шло на пользу моему внешнему виду, или привести в порядок шерсть. Но, конечно, мне было гораздо спокойнее путешествовать вместе с другими ребятами из нашей труппы.

Со всем своим щенячьим всепрощением, каждый раз, когда Омар вызволял меня из багажного плена, я кидался к нему с радостным лаем, прыгал на него и облизывал с головы до пят.

Не будьте также слишком скованны, и пусть ваше собственное чутье будет вашим учителем.

По возвращении в Лос-Анджелес мне предложили пройти пробы для съемок в фильме «Воды слонам!», основанном на сюжете книжного бестселлера о приключениях американского цирка во времена Великой депрессии. Мы с Омаром отправились на прослушивание в киностудию. В коридоре ожидала своей очереди уже целая толпа джек-рассел-терьеров с хозяевами. «Не волнуйся, дружище», – сказал Омар, когда понял, что мне придется пройти серьезный конкурс. Среди моих соперников были гладкошерстные и лохматые; длинноногие парсон-рассел-терьеры (они очень похожи на джек-рассел-терьеров, но отличаются длиной лап); полностью белые особи и, наоборот, пятнистые; несколько черных и рыжевато-коричневых. Некоторые больше походили на фоксхаундов и имели явно подозрительную родословную. Большинство ухоженные, но встречались и неприлично неряшливые. Я был где-то посередине.

Сомневаюсь, что Омар специально скрывал от меня некоторые детали, но, после того как я продемонстрировал режиссеру полный спектр своих выдающихся способностей, он открыл мне одну интересную подробность, а именно: играть я буду сучку по кличке Квинни. Я был обескуражен. На протяжении многих лет я высмеивал Пэла за то, что он играл Лэсси, а теперь сам опустился до его уровня!

Тем не менее, работа есть работа.

Несмотря на кислое выражение моего лица, я сразу полюбился режиссеру Фрэнсису Лоуренсу и получил роль. Омар был взволнован, а я быстро смирился с тем, что теперь надо будет собрать в кулак все свое мужество, чтобы сыграть женщину.

Съемки начались летом 2009 года. Место действия – заброшенная деревушка Филлмор в Вентуре, восточном округе Калифорнии. Несколько эпизодов снимали вблизи Теннесси и непосредственно на съемочных площадках кинокомпании «Фокс Фильм». Гламурную жену владельца цирка, Марлену, играла Риз Уизерспун, а в роли главного героя, влюбленного бродяги Джэкоба, был Роберт Паттинсон.

Позже некоторые особенно суровые критики заявили, что смотрели фильм с удовольствием, однако заметили, что главным героям не хватает «любовной химии». Сейчас я понимаю: дело в том, что мисс Уизерспун не сводила глаз с меня (ах да, и по воле случая – с Попье).

Моя героиня, Квинни, большую часть времени проводила в компании карлика по имени Кинко, который также работал в цирке. Совместных же эпизодов с Риз было немного. К тому времени Риз совсем недавно развелась, и ей, как одинокой матери двух детей, был нужен мужчина, на которого можно опереться.

Риз была уже известной актрисой, успела сыграть главные роли в фильмах «Блондинка в законе», «Ярмарка тщеславия», «Стильная штучка» и « Переступить черту» . Тем не менее, она не была высокомерной и делала все, что от нее зависит, чтобы я чувствовал себя раскованно. Она рассказывала мне, как любит животных, их у нее дома много. С ней было невероятно легко играть. Я боготворил ее.

Работали камеры или нет – атмосфера вокруг нас оставалась заряженной. «РПатззу» не оставалось и шанса.

Я видел несколько телепередач о голливудских звездных романах. Оказывается, они случаются гораздо чаще, чем могут представить зрители. Что удивительного, если люди сближаются в условиях длительной и интенсивной совместной работы?

Вспомните о Гарбо и Гилберте, Тейлор и Бартоне, Питте и Джоли, Хэпберн и Трейси, Богарте и Бакол, Леди и Бродяге. Это не редкость.

Но я никак не ожидал, что такое может приключиться со мной. Впервые в жизни, в возрасте 56 (человеческих) лет, я по уши влюбился в женщину на двадцать лет моложе.

Нам с Омаром впервые довелось участвовать в таком масштабном предприятии, как съемки фильма «Воды слонам!», который обошелся кинокомпании «XX век Фокс» в 38 миллионов долларов. Мне предстояло сняться всего в нескольких сценах, однако целый месяц я ежедневно присутствовал на съемочной площадке.