Солнце клонилось к закату. Семья Карауловых и гости сидели на террасе, две девушки в передничках – Катя и Маша – разливали чай. Чай был ароматный, настоящий китайский. Чашки старинные, тонкого фарфора. Вечер был тих и прозрачен. Даже комаров еще не наблюдалось в теплом воздухе. В общем, настоящая идиллия, картинка из усадебного быта двадцать первого века… Если бы не события сегодняшнего дня.

Одно место за столом пустовало, и глаза присутствующих то и дело останавливались на месте, где должен был сидеть Кирилл Сергеевич.

Хозяин дома держался лучше, чем можно было предположить. Не верилось, что сегодня во владениях Сергея Петровича найдены сразу два трупа, а любимый младший сын отправлен на нары по подозрению в убийстве. Караулов-старший курил толстую сигару, делавшую его удивительно похожим на Уинстона Черчилля – ну, или на бульдога, если бы тому вдруг вздумалось выкурить сигару.

А вот Василий перенес события сегодняшнего дня куда хуже, чем его пожилой отец. Маленький мужчина был совершенно потрясен и раздавлен арестом брата. Руки Василия дрожали так, что фарфоровая чашка звякала о блюдце. В тишине этот звук царапал по нервам, и без того натянутым у всех собравшихся. Так что, когда Сергей Петрович наконец прикрикнул на сына, никто не удивился.

– Прекрати! – приказал хозяин дома, и Василий трясущейся рукой поставил чашку на стол. Супруга погладила его по плечу. Лариса была такой же, как всегда. Она даже подмазала губы, выходя к вечернему чаю. Казалось, случившееся не оставило на ней никакого следа.

Яна Казимирова сидела тихо, как мышка. По просьбе шефа девушка вынула из уха свой кошмарный клык и сменила камуфляжные штаны на более приличную одежду. Ветеринару и его ассистентке порой приходилось выезжать на вызовы, иногда за город, поэтому оба возили в машинах запасной комплект одежды. В случае Яны это были джинсы и белая футболка. Так что Казимирова выглядела скромно и вовсе не агрессивно.

Под стулом Яны примостился Грязный Гарри. Сначала пса хотели запереть в комнате наверху, но негодяй поднял такой вой, что от этой мысли пришлось отказаться. Взаперти сидел Джерри, золотистый ретривер хозяев дома.

Почти сразу выяснилось, что два кобелька вряд ли найдут общий язык – пусть даже и собачий. Громадный участок оказался слишком мал для них двоих – ну совершенно как в вестернах. Джерри с полным основанием считал территорию своей, и появление непрошеного гостя очень его удивило. Грязный Гарри вообще считал, что весь мир принадлежит ему – такая вот большая игровая площадка. Так что после взаимного облаивания и попыток друг дружку покусать Джерри пришлось отправиться под домашний арест, а Грязный Гарри торжествовал победу. Он развалился под стулом Яны и временами принимался шумно чесаться. Звоницкий сгорал от стыда и принимался покашливать или двигать стул, чтобы заглушить эти отвратительные звуки. Глеб Аркадьевич прекрасно знал, что никаких блох у Гарри нет – очень чистая и ухоженная собака, просто выглядит так, будто только что валялся в репейнике. Но легче не становилось.

– Мне безумно жаль, что вы оказались втянуты в наши неприятности, дорогой Глеб Аркадьевич! – нарушил тишину хозяин дома.

– Мне тоже очень жаль, – абсолютно искренне ответил Звоницкий. – Но, боюсь, от нас здесь мало что зависит.

– Мне, конечно, жалко Николая, – вступила в разговор Лара, – но он ведь сам виноват! Ну кто просил его встревать со своими показаниями! Тоже мне, свидетель нашелся… По-моему, большую часть времени он был просто пьян.

– Замолчи, Лариса, замолчи, бога ради! – простонал Василий.

– А что? – не сдавалась блондинка с шоколадными глазами. – Разве я не права? Для всех было бы лучше. И сторож был бы жив, и Кира сейчас был бы с нами.

– Давайте не будем об этом, – рассеянно, сквозь дым сигары, негромко произнес Караулов-старший.

Некоторые время все молчали – слышалось только агрессивное почесывание Грязного Гарри да далекие гудки машин.

Но мысли всех сидящих за столом помимо воли возвращались к событиям сегодняшнего дня.

– Не понимаю, почему Кира не мог расстаться с этой Каролиной по-доброму! – не выдержала Лариса. – Зачем все это было нужно – ссоры, крики… покойный сторож даже утверждал, что Кира ее душил… никогда в это не поверю!

– А кто она была, эта девушка? – спросил Звоницкий. Все равно не имело смысла вести светские разговоры на посторонние темы, раз все думали об одном и том же – о сегодняшних убийствах.

– Она была невестой моего сына, – отозвался Караулов-старший. – Красивая девушка, очень эффектная. Кириллу нравились именно такие – яркие, самостоятельные…

Василий втянул голову в плечи, точно черепаха, и бросил быстрый взгляд на Лару. Та передернула плечами:

– Да, девушка бойкая, весьма современная… одевалась исключительно! Умела себя подать. Не терялась ни в какой компании… Особенно в мужской. – Тут Лара стрельнула глазами на свекра.

Караулов выпустил клуб ароматного сигарного дыма и произнес:

– Яркая девушка. Они с Кирой были хорошей парой. Оба высокие, красивые…

Сергей Петрович закашлялся – видимо, дым попал в горло. Все тактично отвели глаза.

– А чем занималась Каролина? – не унимался Глеб Аркадьевич.

– На радио работала, вместе с моим братом, – глухо отозвался Василий. – Кирилл – ведущий на «Радио-«Зеркало», и Каролина работала вместе с ним. Собственно, он ее туда и устроил.

Звоницкий иногда настраивал приемник в своей машине на волну «Зеркала». Ему нравилось это радио – пожалуй, чересчур высоколобо-интеллигентное для того, чтобы быть всенародно любимым, чуточку снобистское – недаром оно было названо в честь шедевра режиссера Тарковского – но лишь самую малость. Дикторы на этой волне были приятные – с грамотной речью, никакой каши во рту и «привет, девчонки!», с отличным произношением, если попадалось иностранное слово или целая фраза. Возможно, и Кирилла Глеб Аркадьевич слышал…

– Как они познакомились?

Звоницкий искренне надеялся, что его вопросы не покажутся хозяевам бестактными. В конце концов, он имел некоторое право знать подробности о жизни девушки, которую выловил из озера и лицо которой наверняка сегодня ночью будет ему сниться в кошмарах…

– Ой, да обычная история! – махнула изящной ладонью Лара. – У девушки сломалась машинка, девушке нужна помощь… ну вы знаете, как это делается.

– Лариса! – взвыл Василий Караулов. – Ну нельзя же так! Нельзя быть такой… циничной!

– Вот и я говорю – нельзя, – кивнула блондинка. – Я всегда утверждала – эта девица нашему Кире на пара! И ему самому говорила, и даже ей однажды сделала замечание. Но Каролина была не из тех, кого можно свернуть с намеченного пути, – перла к цели, как танк.

– И какая же у нее была цель? – поднял брови ветеринар, торопясь поскорее получить побольше информации, пока кто-нибудь из сидящих за столом не оборвал этот неприятный разговор.