Вот как звучал короткий диалог с Ларисой Карауловой с точки зрения Глеба Аркадьевича:

«– Ой, я выгляжу как чучело… не смотрите на меня. (Перевод с мужского: «Не смотрите на меня, потому что я плохо выгляжу».

– Да я и не смотрю. («Да я и не смотрю. Никаких неудобств, все в порядке!»)

А вот что услышала Лара:

«– Я выгляжу как чучело… не смотрите на меня. (Перевод с дамского: «Я только испытала потрясение… но ведь я не стала от этого хуже выглядеть, правда? Я все так же привлекательна, мной можно восхищаться?»

– Да я и не смотрю. (Перевод: «Да мне плевать, как ты выглядишь! Да надень ты противогаз, я и не замечу, мымра этакая. Дергай лучше своего тюфяка-мужа, а меня оставь в покое. Стара больно, чтобы глазки мне строить…»)

Ну как-то в таком духе…

Некоторое время в машине царило зловещее молчание. Но долго дуться Лара не умела. Вскоре она уже обсуждала шляпку матери Каролины…

– Никогда не видела шляп с вуалью, разве только в театре. Мне кажется, кроме как в Монако, таких нигде не носят.

Театр… Почему в голову упорно лезут мысли о театре? О постановках, о гриме и реквизите… Звоницкий помотал головой, отгоняя навязчивые образы, и обратился к Сергею Петровичу:

– Скажите, а вы разве не знакомы с матерью Каролины? Мне показалось, вы увидели друг друга впервые…

Караулов наморщил лоб в бульдожьи складки и ответил:

– Действительно, Каролина никогда не знакомила нас со своей семьей. Мало того – она даже не упоминала, что у нее есть родные. У меня создалось впечатление, что она была одинока, пока не встретила Кирилла. Ну, вы знаете современную молодежь… старшее поколение они в грош не ставят…

– Папа! – укоризненно сказал Василий.

Сергей Петрович откинулся на спинку сиденья и устало прикрыл глаза:

– Лучше молчи… Кстати, я надеялся, что мне сегодня дадут повидаться с Кирой… Пока вы несли Лару в машину, я позвонил Анатолевичу… Но он мне отказал! Представляете, он мне отказал!

– Папа, не волнуйся! Тебе вредно! – забеспокоился Вася. – Ну отказал, и ладно. Завтра согласится.

Караулов-старший распахнул глаза и в упор уставился на сына:

– Ты никогда не любил своего брата! Кира в тюрьме, а ты говоришь такое…

Вася пожал плечами и философски произнес:

– Ну, он же не в камере пыток. В нашем СИЗО с ним ничего страшного не случится. Анатольевич не даст волоску с его головы упасть. Кормят там неважно, но ничего – на диете посидит. На днях тебя к нему пустят.

Сергей Петрович сунул под язык еще одну таблетку и закрыл глаза.

– Так вот почему Кира весь этот год ходил такой мрачный! – внезапно сказала Лариса.

– Что ты имеешь в виду? – заволновался Василий, опасливо косясь на жену.

– Ну как же! – взмахнула рукой Лара. – Мы-то думали, что Кира не в духе потому, что рассорился с невестой, расторг помолвку. Жалели, сочувствовали ему, бедненькому… А оказывается, дело вон в чем?

– В чем? – спросил с интересом Звоницкий.

– Лара, умоляю, молчи! – простонал Василий. Но было уже поздно. Лариса широко раскрыла шоколадные глазища и сообщила:

– Ну, просто Кира все это время знал, что Каролина рядом. Что она там, в озере… тут кто угодно будет мрачный!

Звонкая пощечина заставила Ларису замолчать. Шофер вздрогнул, но оборачиваться и не подумал. Сергей Петрович даже не открыл глаз. Лариса зарыдала, прижимая руку к покрасневшей щеке. Но, против обыкновения, Василий и не подумал извиняться – толстяк уставился в окно. Звоницкий старательно делал вид, что все происходящее его не касается.

Так, в молчании, доехали до дома. Уже выходя из машины, Лара тихо произнесла, обращаясь к мужу:

– Ты не понял… мне просто стало жалко Киру. Он ведь вполне мог свихнуться за эти полгода…

Яна Казимирова встретила шефа, держа на поводках сразу двух собак. В одной руке она держала шлейку Джерри, хозяйского ретривера, а в другой – двойной прочности ремень с извивающимся Грязным Гарри на конце.

– Добрый день! – приветствовала девушка хозяев дома. – А я вот собак выгуливаю. Кстати, они у меня научились находить общий язык. А то сначала норовили друг другу уши обгрызть…

– Благодарю вас, милая девушка, – мимолетно улыбнулся Караулов-старший, проходя мимо. Остальные не удостоили ассистентку ветеринара даже взглядом. Василий скрылся в доме, а за ним, всхлипывая, поспешила Лара.

– Что это с ними, шеф? – удивилась Яна. – Какая муха их всех укусила?

– Знаете, Яна… вы, конечно, девушка сильная и современная, но уверяю вас, после процедуры опознания и у вас бы резко испортилось настроение, – довольно жестко сказал Глеб Аркадьевич, беря из рук девушки поводок Гарри. Иногда его раздражала бесчувственность ассистентки. Во времена молодости Звоницкого юные девушки плакали, смеялись, пугались темноты и маньяков, а не изображали из себя стальные магнолии.

Казимирова молча пожала плечиками. Она знала: когда шеф не в духе, лучше ему не перечить. Ветеринар и ассистентка двинулись в обход дома – туда тянули их собаки.

– Глеб Аркадьевич. А скоро мы сможем отсюда уехать? – вдруг спросила ассистентка. По тому, что вместо дурашливого «шеф» девушка назвала его по имени, Глеб понял, что разговор предстоит серьезный.

– Послушайте, Яна, вас никто здесь не держит, – мягко ответил Звоницкий. – Берите Гарри, прыгайте в машину, и через пару часов вы будете дома.

– Не-ет, я вас тут одного не брошу! – упрямо проговорила ассистентка. – Тут вон какие дела затеваются… два трупа, и это явно еще не конец.

– Что вас наводит на такие мысли? – изумился Глеб Аркадьевич. – Вы знаете что-то, чего не знаю я?

Яна передернула плечами и мрачно ответила:

– Да нет… просто мне так кажется. Это Злобино – настоящий гадючник. Видали, какие тут менты? На голливудских полисменов похожи.

– Яна! – укоризненно воскликнул Звоницкий. – «Менты»! Вы бы еще сказали «легавые»! Вы что – воровка со стажем? Между прочим, эти парни охраняют вас от убийцы, который, очень вероятно, бродит неподалеку. А что они себя так странно ведут… Ребята из маленького провинциального городка насмотрелись голливудских «шедевров». Им кажется, что это стильно – темные очки, каменные физиономии…

Яна резко остановилась – так, что Джерри взвизгнул, когда поводок натянулся.

– Значит, вы тоже думаете, что этот Кира не убивал девицу? И что убийца еще на свободе?

– Понятия не имею! – честно ответил Звоницкий. – Но, боюсь, в самое ближайшее время это выяснится… Кстати, Яна, одолжите мне ненадолго ваш телефон.

Ассистентка молча протянула Глебу маленькую серебристую «Нокию».

Оказавшись у себя в комнате, Глеб Аркадьевич предпринял кое-какие действия, которые показались бы странными человеку, незнакомому с ветеринаром близко. Звоницкий взял лист бумаги и написал на нем несколько букв и цифр, а также один московский адрес. Память у ветеринара была превосходная, и он без проблем запомнил адрес и номера автомобиля матери Каролины.