– Тупые вы головы! Мы тут по оперативной необходимости!

– У нас частная территория, – твердили охранники.

Как будто на частной территории не могло случиться ничего криминального! И пока к оперативникам не вышел сам Таракан, ситуация не разрешилась. Таракан даже не стал кричать на охранников. Вместо этого он коротко произнес перед вытянувшимися парнями:

– Внештатная ситуация. Класс опасности номер три!

Но после того, как Таракан собственными глазами убедился, что прибывшие оперативники его не обманывают и сами не обманываются, в доме действительно лежит свеженький труп, класс опасности стал уже номером два. Из чего подруги заключили, что под классом один у Таракана шли цунами, наводнения, пожар и прочие стихийные бедствия, от которых ему надлежало оберегать «Чудный уголок», который он вместо этого весь оплел своими паучьими сетями.

Разумеется, сами подруги не присутствовали при том, как оперативники проникали в поселок. Им об этом потом рассказали очевидцы. Но долго в стороне они оставаться тоже не смогли. Девушки из окна своего дома видели, как в их сторону посмотрели сразу трое – Таракан и двое оперативников. А потом оперативники направились к их дому. А Таракан остался стоять на месте, задумчиво глядя на коттедж подруг.

– Старший лейтенант Симонян Герант, – представился первый оперативник – белокурый хлопец с густым вьющимся чубом.

– Лейтенант Тягни-Рядно Алексей, – представился второй – тоже светловолосый, но с типично скандинавской внешностью.

Подруги не смогли сдержать улыбок. Тягни-Рядно – старинная украинская фамилия. А парень – вылитый латыш. Но белокурый Симонян Герант, с его курносым носом и веснушками на бледной коже, – это еще похлеще.

– Вам весело? – немедленно ощетинился Алексей.

– А между прочим, вашего соседа убили! – добавил Герант.

Но подруги слишком долго репетировали перед зеркалом изумление, возмущение и страх, чтобы сейчас сплоховать. Они изобразили на своих лицах такую сложную смесь из этих трех чувств, что оперативники были враз побеждены. Все же им явно не хватало прозорливости Таракана.

– Кого же убили? – ужаснулась Кира.

– Надеюсь, не Алекса? – добавила Леся и прижала ручки к своей пышной груди.

Оба оперативника внимательно изучили Лесин бюст, и Герант спросил:

– А почему вы назвали именно его? Алекса?

– Такой очаровательный молодой человек!

– А его соседи, выходит, мерзкие и противные? Пусть их убивают?

– Мы их слишком плохо знали.

– А Алекса хорошо?

– Мы с ним дружили.

Подруги решили не скрывать от милиции этот факт.

Все равно у них в поселке ничего не скроешь. Если подруги сами не признаются оперативникам, что приятельствовали с Алексом, то это сделают за них другие. И что? Хорошо это будет? Совсем даже нет! Уже достаточно подозрительно одно то, что живут они тут совсем недолго, знакомство свели не со всеми, а уж дружбу – и подавно. И тем не менее убили все равно именно хорошего знакомого подруг, а не какого-нибудь другого человека.

– Значит, вы дружили. И в гости к нему ходили?

– Случалось.

– И сегодня ночью тоже?

Внимание! Тут главное – не дрогнуть!

– Сегодня ночью – нет. Сегодня у нас были совсем другие интересы.

– Да? И какие же?

– К нам приехали наши друзья.

Оперативники обрадовались этому факту, даже до неприличия.

– Они сейчас дома? Мы можем с ними поговорить? Они смогут засвидетельствовать, что вы обе провели сегодняшнюю ночь у себя дома?

Разумеется, Славка с Игорьком вовсю распускали перья перед оперативниками, били себя пяткой в грудь, клялись и божились, что они – такие мужчины, что о-го-го какие! Ни одна девушка, коли уж она оказалась с ними под одной крышей, и помыслить не может о том, чтобы слинять к какому-то другому мужичку. Оперативники им поверили и ушли.

Пошли они к соседям подруг, жившим в том же коттедже, но отделенном от подруг высоким забором с живой завесой из девичьего винограда. Начиналась осень. Виноградные листья покраснели и стали еще красивее, чем летом. И, несмотря на первые заморозки, они своих позиций не сдавали. И даже ранний снежок не погубил их, а лишь добавил привлекательности.

Там, за стеной, жили супруги с двумя мальчиками младшего школьного возраста. Но за них девушки не беспокоились. Мальчишки у супружеской пары уродились на редкость шаловливые и непоседливые. Так что родители тратили все свои силы на то, чтобы чем-то занять своих энергичных отпрысков и удержать их от обычных детских шалостей вроде стрельбы, разбивания окон футбольным мячом, кражи яблок и вишни из соседских садов и прочих безобидных детско-подростковых развлечений.

Поэтому к одиннадцати часам вечера несчастные родители совершенно выдыхались. И, разогнав своих чад по кроватям, сами падали без ног. Где уж им было следить за тем, что происходит у подруг или у Алекса! Они едва ли могли разглядеть от усталости даже друг друга.

Так и оказалось. От соседей оперативники ушли в еще более разочарованном настроении. Видя их страдания, подруги мучились и сами. Ведь они могли бы рассказать оперативникам, как нашли тело Алекса. И что в доме при этом никого уже не было. Только дышал кто-то за кустами, куда они в темноте не полезли. И, между прочим, очень правильно сделали. Ведь это мог быть убийца! А убийце, знаете ли, когда его настигают, уже все равно – один труп, два или даже три.

Игорек со Славкой, выполнив свой гражданский долг и подтвердив алиби подруг, снова завалились спать. Девушки им не мешали. Им и без кавалеров было о чем поговорить и чем заняться.

– Как плохо мы с тобой поступили! – переживала Кира. – Скрыли от следствия правду.

– Зато сидим в тепле и сухости, а не паримся в милицейском отделении. А у них там всегда так холодно, так мерзко… Б-р-р! Не хочу!

Кира тоже не хотела. И поэтому смолчала, только спросила:

– Как ты думаешь, там могли остаться следы?

– Где? В доме? – переспросила Леся.

– Если в доме что-то и есть, то оперативники это найдут. Нет, я не про дом.

– А про что?

– Про те кусты… Ну, помнишь, где кто-то дышал, – напомнила Кира.

Леся пожала плечами:

– Наверное, оперативники и сад обыщут.

– Прямо! Если не будут знать, где искать, то и не найдут ничего! Надо им сказать!

– Но мы же не можем сейчас к ним полезть со своими советами! Мы же, типа, там не были!

Это было правдой. И подругам только и оставалось, что кусать локти от досады. С одной стороны, они вроде как обезопасили себя, остались в тепле и комфорте. А с другой – обрекли самих себя на куда более худшую пытку – пытку неизвестностью.