и тот помогает ему встать на ноги. Хозяин печати алхимика поднимает меч. Все начинается заново.

— Он что, издевается над ним? Показывает свое превосходство? — спрашивает Другз.

— Скорее уважение… Зорган первый гремлин, который появился в нашем мире. По сути, он прародитель всех остальных. Если бы не подчинение покровителям, о котором вы говорили, они бы вряд ли вообще стали драться друг с другом.

Гладут вновь подходит к противнику, но теперь замахивается мечом не так широко. Больше не хочет позволить выбить себя из равновесия. Зорган щитом отражает удар за ударом, а когда совершает очередной кинетический толчок, демон алхимика уклоняется и воспользовавшись недоумением противника ранит его. Вся толпа вздыхает. Гремлин Таариса успел уклониться, но меч оставил на его груди длинную алую полосу.

Глаза демона Таариса загораются красным. Его лицо кривится от ярости. Но Гладут не останавливается. Я вижу, как мастер Ллойд пьет микстуру, и в этот момент его демон ударяет мечом в землю. Из земли тут же вырывается пламя и полосой двигается в направлении Зоргана. Он не успевает отпрыгнуть, и ряса вспыхивает на его теле. Таарис пьет зелье, и оно гаснет, оставляя расплавленную зеленую кожу гремлина остывать этим зимним днем.

Алхимик знает, что останавливаться нельзя и вновь бросает своего демона в атаку. Щитом успевает защитится израненный Зорган. И тут же получает ногой прямо в коленную чашечку. Разевает рот в беззвучном вопле и успевает отразить еще один настигающий его удар. На этот раз Гладут бил сверху и тут же сделал шаг назад, когда противник решил ответить выпадом.

Трибуны ликуют.

— Наставник побеждает! — с надеждой в голосе заключаю я.

— Не сглазь, Кай, — взволнованно произносит Другз. — Это еще не все. Хотя победа действительно близка…

Я не отрываю глаз от арены. Скитальцы не устают постоянно указывать своим гремлинам. Зорган отступает, выжидая, когда Таарис выпьет последнюю порцию микстуры. Но отступает медленно и тактически, а не как трус. Еще пару правильных движений и победа, черт возьми!

Гремлины схватываются на мечах. Серия атакующих и отражающих ударов. Сильным замахом Гладут выбивает меч из рук Зоргана. Тот берет щит двумя руками и начинает пятиться. Тогда алхимик приказывает что-то своему гремлину. Руки и меч того тут же начинают светиться синим. Он в очередной раз бьет по щиту и тот разлетается в щепки. От сильнейшего удара противника и сам гремлин Таариса падает на спину и изнемогает. Повредил руку? Отлично! Кажется мы почти победили. Мы. И я говорю сейчас не об алхимиках, а о всех купидонах.

У гремлина Таариса точно сломана рука. Гладут подходит к противнику, слушаясь своего купидона. Грудь Зоргана оказывается между ног демона, привязанного к мастеру Ллойду. Он заносит меч.

— Не убьет, — вдруг срывается с моих губ.

— Что? — Другз слегка поворачивается ко мне, не сводя глаз с арены.

— Кольцо Тьмы Таариса… — процеживаю я сквозь зубы. — Он не спроста трет его.

— Елки зеленые! — ахает гном. — Ты думаешь…

Низкорослик не успел договорить. Внезапно гремлин нашего наставника отбрасывает меч в сторону. Ему оставалось только воткнуть его в нутро противника, а теперь он по своей воле лишается оружия. Начинает отходить.

— Ты что делаешь, Гладут?! — кричит мастер Ллойд в противогаз, едва удерживаясь от того, чтобы не вбежать на поле боя. — Гладут! Нет!

Но гремлин не слушает своего покровителя. Он встает на колени и, словно под влиянием гипноза, больше не сопротивляется.

Тогда разъярённый Зорган поднимается с земли. Беззвучно разевает пасть, хотя мастер Ллойд и Таарис наверняка слышат, как он взвыл.

Демон подходит к мечу Гладута. Поднимает его.

— Вот, черт! Черт! Черт! — причитаю я себе под нос.

Все трибуны встали на ноги. Купидоны хватаются за головы. Кричат, чтобы гремлин не сдавался. Смотрю на Таариса. На его лице промелькнула злая улыбка.

Зорган подходит ближе. Бросает взгляд на трибуну. Улыбается. Затем замахивается мечом, и голова Гладута слетает с плеч. Тело рухнуло на землю, а зеленая кровь стала впитываться в очертания знака купидонов, внутри которого сражались гремлины.

Купидоны на трибунах вздохнули и попадали на свои места. Мастер Ллойд сам не свой. Он не может поверить, что это произошло. Обездвижен, словно статуя. Из-за противогаза не видно лица, но я могу себе его представить.

Судья выходит на арену.

— Зорган, гремлин лорда Таариса, одержал безоговорочную победу! — возвестил он, ожидая оваций трибун.

Но никто не издал ни звука.

— Проклятье… — выругалась убийца, сидящая рядом.

— Правила были нарушены! — выкрикнул кто-то с моего факультета.

Таарис стрельнул глазами на выскочку. Но я тоже не смог сдержаться и поднялся с места.

— Все дело в кольце! — выкрикнул я. — Это сила кольца обезволила гремлина мастера Ллойда! Правила нарушены.

Господин Дробс посмотрел на ректора и снова на меня. На трибунах вновь поднялся гул.

Тогда старый эльф поднял руку, приказывая всем замолкнуть. Как силен был его авторитет, что абсолютно все замолчали, хотя были недовольны исходом поединка.

Когда ректора никто не перебивал, он заговорил:

— Мастер Ллойд отстаивал тот кодекс, в котором ни слова не сказано об использовании артефактов, — он закашлялся, но затем продолжил. — Сегодня мы с вами стали свидетелями неактуальности прежних правил всех скитальцев. Иронично, что тот, кто защищал прежнее издание усерднее остальных, умрет от его же недостатков!

Алхимик не шевелится. Готовится к смерти? Мастер Ллойд, снимите противогаз, я хочу запомнить ваше лицо, чтобы оно стояло перед глазами, когда буду убивать Таариса!

— Право на Поединок Чести останется и в новом издании. Поэтому, если кто-то еще решит вызвать меня на поединок, я предоставлю Богам решать кто из нас прав! А пока желающих нет, Олимпус будет жить по правилам своего ректора!

Таарис что-то подбросил в воздух. Это что-то через секунду взорвалось, выпустив облако дыма, вместе с появлением которого со своего прежнего места и пропал эльф.

Я перевел взгляд на алхимика. Ректор уже стоял возле него и опускал окровавленный кинжал. Мастер Ллойд схватился руками за горло. Сквозь пальцы выливалась черная кровь и проливалась на только что выпавший снег. Гном упал сначала на колени, захлебываясь собственной кровью, а затем его тело уже без сознания рухнуло на землю. Я сжал Кольца Света в кулаке.

— Следующий Поединок Чести выиграю я, — решительно процедил я сквозь зубы, встал с места и покинул Кровавую Арену.

Глава 7

Задание на каникулы

Всю следующую ночь я не мог уснуть, вынашивая план мести. Слишком многое меняется в Олимпусе в отсутствии Архиуса. Срочная служба, кодекс, смерть мастера Ллойда. Я уверен, что это только начало и самые