И не холодно кому бы то ни было играть в такой обстановке? Хотя мелодия красивая. Архиус бы оценил.

Подхожу к двери. Полуоткрыта и завалена снегом. Черт. Не протиснусь. Придется пошуметь и подтолкнуть ее на себя. Постараюсь сделать это как можно тише.

Получилось. Через минуту я был уже внутри, держал небольшой фонарик под дулом ружья, а указательный палец второй руки лежал на спусковом крючке. Меч в ножнах за спиной.

И как тебя вообще сюда занесло? Ты же первокурсник. В вашем мире прошло достаточно мало времени, чтобы тебя уже отправили на охоту.

Гремлин шел рядом и внимательно озирался.

— Замолчи, — приказал я. — Когда в последний раз ты болтал без умолку в такой момент, ты все испортил. И молчи, пока я не задам вопрос, ясно?

Демон не ответил. Он вновь повел себя по-взрослому. Замолчал и больше не произносил ни слова.

Нервы у меня ни к черту. Мог бы и помягче. Но сейчас не до прелюдий, непонятно что за тварь ждет меня наверху.

Я переступил через разбросанные на полу книги, старинный домашний телефон, зонт и прочий хлам. Дошел до лестницы, ведущей наверх. Теперь звуки пианино лучше слышны отсюда, чем с улицы.

Наступил на первую ступеньку. Она скрипнула. Мелодия на секунду прервалась, но вскоре вновь зазвучала.

Вот, елки-палки! Сердцебиение монстра теперь несколько изменилось. Знает, что в доме гости? Пусть и так. Это один из многих, с кем мне возможно предстоит столкнуться. Поэтому чем раньше научусь держать себя в руках, тем лучше.

Теперь я старался ступать еще осторожнее, но уже сильно не пугался, когда древние ступени скрипели под ногами. Да и чудище больше не прерывало мелодию. Ждет меня? Хладнокровно играет на пианино и ждет.

Второй этаж предстал передо мной убранным лестничным пролётом. Как будто здесь не было апокалипсиса. Горит несколько свечей. На полу ковер. Все запылено, но приведено в порядок.

Я применю щит, если на тебя нападут, Кай. Но помни, он не выдержит долго.

С заботой проговорил демон, забыв о нашей договоренности молчать. Хотя скорее пекся он больше о своей шкуре. По крайней мере, прежним Зевсом двигало бы только это.

Я сделал шаг в комнату, откуда и доносились звуки.

Огромная гостиная с высокими потолками. В центре стоит фортепьяно. За ним спиной ко мне сидит девушка в ночной сорочке. Продолжает играть. Не оборачивается. На потолке болтаются сгнившие мертвецы, укутанные в паутину. Жертвы твари? Похоже, что их повесили, но кажется не на веревке. Не припомню, чтобы читал в глоссарии про чудовище, которое вешает людей и нелюдей. Хотя если это паутина…

Присматриваюсь. Действительно. Вокруг шей мертвецов обвита паутина и другим своим концом прилеплена к потолку. Я знаю, что это за тварь! Кутанница!

Хоть на зачете по чудовищам мне и не попался билет с ней, но я хорошо выучил монстра. Кутанницы — это эльфийки, которые провели ядерную зиму на поверхности. Радиация подействовала на них таким образом, что ДНК эльфа переплелось с ДНК насекомых. Мух, комаров…вот эта, судя по всему, получила способности паука.

Сама мутация зависела от многих факторов. Уровня радиации и личной совместимости. Теперь понятно откуда столько паутины на первом этаже. В целом тварь опасная, но, по крайней мере, я уязвимая к обычным патронам.

Я убираю ружье в другую руку и тяну из ножен меч, если придется добивать. Отрубить голову это самый верный способ навсегда избавиться от чудовища.

— Я долго ни с кем не разговаривала… — произносит бестия и перестает играть, едва я приближаюсь ближе.

Убирает руки с клавиш и кладет на колени.

— Красивая мелодия, — хриплым голосом произношу я, пытаясь успокоить жертву перед смертью.

— Мать научила меня играть ее, — выдыхает она. — Зачем ты пришел сюда, странник?

— Я пришел убить тебя, — прямо отвечаю я, поднимая левую руку, чтобы навести ружье.

— Хм. Что я сделала? — наивно спрашивает она.

— Убила всех этих существ, — я указал головой в сторону потолка, как будто кутанница сидела ко мне лицом.

— Как тебя зовут?

— Кайлан.

— Я действительно убила их, Кайлан. Это правда. Но только потому, что они залезли на чужую территорию. Справедливо ли убивать пауков, в чьи сети назойливые мухи попали сами?

От смердящего запаха я набрал в рот слюни и сплюнул.

— Может ты и паук, но они точно не мухи, — процедил я и оглянулся.

Четко слышу еще одно сердцебиение. Не такое как обычные. У нее кто-то есть в заложниках?

— Кого ты прячешь?

Бестия усмехнулась.

— Я и забыла, что вы можете слышать, как бьются сердца. — ответила она и, кажется, улыбнулась. — Последний скиталец, с которым я встречалась именно так и отыскал меня.

— Ты жива. Стало быть, один из висящих на потолке — купидон, который однажды приходил по твою душу?

Во мне начала просыпаться злость. Жизнь каждого скитальца в свете последних событий была на вес золота. А эта тварь просто взяла и убила его. Безжалостно. Хладнокровно.

— Дак кого ты прячешь, кутанница? — спросил я.

— Один орк. Он забрел сюда, чтобы помочь. Не понял, что это было предупреждение для всех остальных, кроме скитальцев. Теперь его участь решена.

— Предупреждение? Дак это ты сама написала объявление, там, внизу?

— А кто же еще? — она погладила чучело кошки, сидящей на фортепиано.

Она заманила нас сюда, Кай. Настоящие жертвы это мы с тобой…

Я бросил взгляд на потолок и только сейчас стал различать черты, висящих в паутине людей и нелюдей. Вернее, их вещей. Мечи, арбалеты. Это все были мертвые скитальцы! Эта тварь охотится на таких как я! Но зачем ей это? Это же риск для жизни. Проще сидеть в своем логове и жрать гражданских по одному.

— Зачем… — в горле пересохло, и я не успел договорить.

— Зачем мне все это?

Кутанница наконец повернулась на своем круглом стуле для пианино. Если на затылке бестии были вполне привычные эльфийские уши, то лицо изуродовано паучьими глазами. Пасть с широким ртом и потрескавшимися синими губами закрыта, но я знаю, что, когда она разинет ее, я увижу рассыпь острых зубов. Я уже видел подобное на картинке в глоссарии.

— Какой дурак полезет на холм в заброшенный замок в наши времена? Только скиталец, жаждущий помочь всем и каждому способен на это, — она ухмыльнулась, и я наконец увидел эту дьявольскую улыбку вживую. — Таким образом я могу играть свои любимые мелодии вечно, а еда сама будет приходит в мой дом.

Я сглотнул. Если столько обученных скитальцев полегло в этом месте, то мои шансы не высоки. Елки-палки!

— А орк? Ты