сложившихся условиях большую часть жилого корпуса пришлось закрыть. Чейз отправился с ним, а я собиралась сопровождать Кристину на дальнейших тестах, но перед стальными дверями следующей лаборатории Анна с виноватым видом сообщила, что дальше мне нельзя. Допуск за эти двери имеют только некоторые медицинские работники и руководство. Так что меня попросили остаться.

– Джей, ты можешь мне доверять, – рука Анны нерешительно опустилась мне на плечо.

– О, правда, что ли? Мы с тобой типа снова друзья? Как насчёт обнимашек?

Рука Анны упала вниз. Взгляд потупился:

– Прости меня, Джей. Я лишь выполняла распоряжение руководства. Но, – её глаза умоляюще вспыхнули, – если бы биочип мог нанести вред твоему здоровью, я бы никогда не подвергла тебя риску! Честное слово!

Опять это «слово». Везде оно. Пустое, бесценное, никому не нужное «слово».

– После того, как я вернусь с поверхности, ты вытащишь его из меня. Ясно?

Анна нервно сглотнула.

– Прости, – промямлила она и скрылась за дверями лаборатории.

– И что это значит? – протянула я скептически. – Мне до конца жизни теперь ходить с этой нанодрянью в костном мозге?.. – Подёргала за дверную ручку. Заперто. – Через час я снова хочу видеть Кристину! Ясно?! Потому что слишком долго я была в отпуске и мне прям жуть, как натерпится кого-нибудь пришить!!!

– Пошли, Джей, – Чейз нашёл мою руку и потянул за собой в сторону жилого корпуса. – Им не выгодно лишать тебя Кристины в то время, когда на поверхности тысячи рафков готовятся атаковать, а ты – затребованный переговорщик от подземной станции.

– Действительно, – фыркнула я. – Пойду, спущу рафков с поводков и катись оно всё к чёрту.

Чейз мрачно усмехнулся:

– Чтоб ты знала, говорю сейчас: какое бы решение не родилось в твоей безумной голове, на поверхность я иду с тобой. В любом случае. И это не обсуждается, не пытайся.

Ещё ни разу я не видела такого количества детей собранных в одном месте. Игровая комната по своим размерам напоминала огромный амбар для посадки воздушной техники. Только вот место техники здесь занимают множество ящиков с цветастым барахлом, мячами и прочими игровыми принадлежностями. Ковры на полу буквально навалены друг на друга, как и скрученные в тюфяки одеяла, кое-что из мебели… и всего несколько длинных люминесцентных ламп портят зрение сотням мирным ребятишкам.

Чейз всё ещё сжимая мою ладонь в своей, будто я могу куда-то сбежать, потащил меня к стене, видимо не желая отвлекать детишек от лекции, что втирал им молодой паренёк ростом с жирафа. Тощая фигура терялась в медицинском халате, а светлые волосы стояли дыбом, как наэлектризованные. На стене за ним висела карта. Время от времени он тыкал в неё пальцем и продолжал повествование:

– Когда вы все там окажетесь, помните о том, кто вы есть! Вы люди в первую очередь! Надежда человечества! Наше будущее! И когда Тантум примет вас в свои ряды помните о манерах и приличиях, а также о том…

– Что он только что сказал? – прошептала я, хмуро глядя на «жирафа». – Тантум? Что за…

– Подними руку и спроси, – предложил Чейз, улыбаясь.

Шутки шутит? Значит, не всё так плохо. Точно лучше, чем у меня.

Что ж…

Подняла руку в воздух:

– Что такое Тантум?

«Жираф» смолк. Головы детей тут же обратились ко мне, и раздался знакомый голос неподалёку:

– Вечно она сунется! Достала уже! – Ронни, кто ж ещё.

– Простите… а вы… – протянул «жираф».

– Джей! – ответил за меня Ронни. – Не обращайте на неё внимания!

Гадёныш мелкий.

«Жираф» вдруг кивнул, словно отлично знает, кто я такая, и продолжил говорить, глядя на меня:

– Тантум – утопический город на просторах Северной Европы. Кусочек жизни посреди умирающего мира. Наш шанс на выживание и спасение, называйте, как хотите… Единственное безопасное место на планете Земля. Без вирусов, без инфицированных, без отравленной еды и бешеной живности. Нетронутый кусочек природы подаренный нам во имя спасения…

– Откуда он взялся, этот кусочек?! – недоумевающе поинтересовалась я. Сбоку раздался шумный вздох Чейза. Будто он вообще не удивлён. – Северная Европа?! Разве там не пекло было? Откуда там взяться вашей маленькой утопии?

– Джей… – «жираф» занервничал и лихорадочным взглядом оглядел толпу внезапно расшумевшихся детишек. – Вы пугаете их. Этих детей готовят к перелёту в Тантум. Обсудите подробности с кем-нибудь другим. – И добавил с нажимом: – Пожалуйста.

Чейз вывел меня из помещения в тёмный коридор:

– Ты слышал? – зашипела я. – Подземная станция, РК, Оазис, а теперь… Тантум?! Что ещё нам предстоит узнать? Чейз! Слышишь меня?

– Я думаю.

– Ронни туда отправляют! – повысила я голос. – Или думаешь, он просто в толпе затерялся?

Чейз не отвечал.

– Пойду-ка я потрясу этого жирафа! – я развернулась к двери, но Чейз словил меня за руку и притянул к себе.

– Найдём Гектора.

– И что? Думаешь, сможешь подружиться с руководством?

Рука Чейза оказалась на моем лице и приподняла голову. Он отлично видит меня в темноте, а я вот понятия не имею, что сейчас происходит в глазах моего хищника.

– До тех пор, пока не выясним настоящую причину, по которой мы сюда вернулись, ты, Джей, ни в каких переговорах с бледнолицым участвовать не будешь!

Я немного остыла. Обвила руками торс Чейза и на секунду позволила себе ощутить щекой жар его тела.

– Как думаешь, что в этот раз этому Валу от меня надо?

– То же что и всем, – Чейз обнял меня крепче. – То же что и всегда. Твоя кровь, Джей.

– Никогда не думала, что стану настолько популярной.

Гектор явился в игровую через минут пятнадцать и забрал нас с Чейзом в свой кабинет. Крохотное помещение с керосиновой лампой на дубовом столе, множество карт на стенах, какие-то пометок с цветными гвоздиками, фотографии, распечатки…

– Я доложил руководству о вашем прибытии на станцию, – известил он, расположившись в одном из кожаных кресел.

Чёрт. Не могу смотреть спокойно на копию Дакира. Руки так и чешутся найти пистолет и сделать второй дубль.

– А руководство случайно не в Тантуме обитает? – поинтересовалась я, занимая кресло напротив.

Тусклое освещение позволило заметить, как брови Гектора удивлённо приподнялись:

– Уже в курсе?

– Переходи к сути, – холодно отрезал Чейз, расположившись в соседнем от меня кресле.

– Разумеется, – уверенно кивнул Гектор, водрузив локти на стол. – Не вижу смысла ходить вокруг да около. Первое, о чём хочу сообщить, уже ни для кого не секрет: в скором времени подземная станция станет не пригодной для жизни. Mortifero, каким-то образом воздействует на солнечную активность. Земля будто под линзой находится. И возможно подобная чёрная дыра даже не одна в космосе. Скорее всего, есть и другие, рядом с другими