подталкивать господ старейшин вернуть меня на Землю ради их же интереса… Ну или хотя бы встретиться с папой. Пусть даже без моего участия. Я уж добьюсь, чтобы ему передали весточку от меня лично.

Драконы тоже недоумевали и негодовали от моего предложения. Вновь повсюду слышался ропот и перешептывания. Регетор расхохотался.

- Наивная человечка! Ты считаешь, мы явимся в твой мир и раскроем себя, раскроем Эйрос, чтобы обсудить с твоим отцом твое происхождение?

Я пожала плечами.

- Зачем раскрывать. Ваш сородич Седорей притворился жителем моего мира, заманил меня в автомобиль и увез прямиком в Эйрос. Он может сделать точно так же – притвориться моим другом и прийти со мной в гости к родителям. Или кто-то из вашего клана, уважаемый господин Регетор. Мне все равно – а то еще решите, что я продвигаю интересы господина Энлардена.

Я говорила так, будто вопрос беседы с моими родителями уже решен, и проблема лишь в том, какому клану выпадет такая честь. Да уж, Эва, если выгорит – ты мастер НЛП-манипуляций!

Регетор не удостоил меня ответом. Продолжал обращаться к вождю:

- Мы все понимаем, что Энларден не сильно страдает от повреждений Рубинового Яйца. В его клане достаточно молодняка. А он сам, со своей тягой к человечкам, всегда может наделать и инициировать бастардов-полукровок. Но как быть тем, кто заботится о чистоте своего рода и всей драконьей расы, вождь Эредин? Кто не согласен возместить качество потомства количеством? Ты и впрямь пошлешь кого-то мотаться с ней между мирами, пока Рубиновое Яйцо неумолимо холодеет?!

Я озадаченно вслушивалась в речь Регетора. Мало мне этой Гайданы – так еще нарисовалось Рубиновое Яйцо! Что дальше – рубиновая утка в рубиновом зайце? А весь сыр-бор из-за рубиновой иглы, смерти местного рубинового Кащея?

Воцарилось молчание. Никто, кроме меня, не смел перебивать вопрос, обращенный к самому вождю. А я судорожно старалась запомнить все, что сейчас сказал этот вредный старейшина, с первого взгляда проникшийся ко мне недоверием и антипатией.

Или не ко мне, и не с первого взгляда… А к моему приятелю Энлардену в давней вражде и конкуренции. С кланами иначе быть не может.

Вождь не торопился с ответом. И совсем не смотрел на меня. Даже искоса. Вроде понятно – кто он и кто я. Вещь, которую надо куда-то приткнуть, как-то использовать.

Но неким непостижимым чувством я ощущала его острое и напряженное внимание. Как будто он специально избегал встречаться со мной взглядом. Не от пренебрежения… а от все того же страха. Глупо полагать, будто он – самый главный среди них, самый влиятельный и могущественный тут – боится попаданку-пленницу. Но откуда-то у меня была стойкая уверенность, что так и есть.

Он боится. Не Регетор. Не Энларден. Не кто-то другой из двадцати четырех старейшин. Он. Почему? Что он знает обо мне, чего не знают они? Или что-то во мне, некое неведомое свойство, делает меня опасной именно для него?

Наконец он заговорил:

- Я услышал твою позицию, Регетор. Приглашаю старейшин высказаться.

- Мы не можем проигнорировать это совпадение, вождь Эредин, - тут же подхватил Энларден. – Огненная Мать любит играть со смертными. Интриги и загадки – ее любимое занятие. Она испытывает и провоцирует нас. Никогда не требует прямо. Никогда не советует прямо. Ее послания – ребусы, которые ее дети должны разгадывать, услаждая ее непостижимый разум. Она молвила тебе пророчество… На первый взгляд, внятное и однозначное. Но пришелица носит ее имя. Потому я и настаиваю сначала разобраться.

- Что тут разбираться?! – фыркнул Регетор. – Огненная Мать хочет воссоединиться со своей частью, как-то попавшей в иной мир. К чему болтать о ее загадках? Ее пожелание ясно, прямо и логично.

Вождь вновь поднял руку, останавливая спор.

- Я услышал и твою позицию, Гедерон. Тебя же, Регетор, прошу далее не вмешиваться в речи старейшин. Кто выскажется следующим?

- Поддерживаю Энлардена! – воскликнул кто-то. – Никогда Гайдана не давала прямых ответов и советов. Вряд ли нынче она сделала исключение. Надо разобраться. Поговорить с родителями иномирянки, раз они живы. А еще кроме Огненной Матери у нас есть Воздушный Отец. Мы всегда можем обратиться и к нему.

Вождь кивнул и поблагодарил за мнение, назвав говорившего очередным непроизносимым именем. Следом выступил тот, кто обвинял меня в набивании цены – кажется, его звали Келимар.

- А я считаю, что прав Регетор! Цена промедления слишком высока. Из нашего мира уже сгинули сильфы и фениксы. А теперь повреждено Яйцо и драконицы не могут зачать. Может, мы следующие на очереди? Потому Огненная Мать и дала прямое пророчество.

На этих словах вновь настало мрачное молчание. А я слушала во все уши, стараясь не упустить ни одной детали. Яйцо, сильфы, фениксы, Воздушный Отец… и бесплодные драконицы. Похоже, из-за этих последних я и очутилась в Эйросе. Беда, которую драконы хотят решить за мой счет.

Но как именно?! Воссоединиться с Огненной Матерью? Как?! Я боялась дать волю своему воображению…

Один за другим старейшины высказались. И я радовалась, что не стала оттягивать эту встречу. Речи старейшин заменили целую историко-политическую лекцию о ситуации в Эйросе. Голова пухла от обилия новой информации, но теперь я имела куда лучшее понимание этого мира.

Позиции старейшин разделились. Кто-то вслед за Регетором требовал немедленно исполнить «пророчество Гайданы», не то наступит полный армагеддец. Жаль, ни один не проговорил прямо, что же за пророчество такое. Как сговорились.

Но кто-то требовал разобраться, почему меня зовут так же, как Огненную Мать. Господин Энларден тот еще жук. Старательно убеждал меня, что он один против всех. А тут как минимум треть совета, если не больше, высказались заодно с ним. Так и думала, что он пудрит мне мозги.

И ни слова не сказал заранее о совпадении моей фамилии с именем этой Огненной Матери. И о своей любви к человеческим наложницам.

Старейшины говорили, я впитывала подробности и усиленно шевелила извилинами… Слушал и вождь. Молчаливый, внешне невозмутимый и незыблемый, как скала. Тщательно избегавший встретиться со мной взглядом.

Когда все двадцать четыре наконец выговорились, он вновь взял долгую паузу. И изрек:

- Благодарю старейшин за высказанные позиции. Мое решение таково…

Глава 11

Когда вождь договорил, я слышала только оглушительный стук собственного сердца. Даже не обратила внимания, как он покинул Арену – все так же аккуратно обходя меня по дуге, словно заразную. И как один за другим мужчины начали превращаться в