Шаграт не шутил. Он и вправду казнил бы любого, кто посмел бы обойтись с ценным пленником грубо. К счастью для конвоиров, тёмный эльф обладал честью.

– Они были добры ко мне, признаю, – молвил Хин.

– Вот и славно, – откинулся назад орк, прислонившись к одной из колонн, предусмотрительно стоявшей сразу позади его скамьи. – Тогда, раз мы закончили с твоим нытьём, расскажи уже наконец, как там поживает Айлангард?

Сварт решил проигнорировать оскорбление, дабы не повторять ситуацию годичной давности.

– Плохо, – честно признался он. – Дворфы делают вид, что дают людям всё больше и больше послаблений, на самом же деле сдавливая их в кулаке всё сильнее и сильнее. Многие люди уже верят в то, что при власти северян стало жить лучше, чем при власти короля Ламира. И сколько бы я ни пытался пробудить их…

– Всё тщетно, – закончил за него Шаграт. – Тоже самое докладывают мне и мои разведчики.

– Ни разу не видел орков близ Айлангарда, – нахмурился Хин.

– И не увидишь, – осклабился король орков.

– Твои разведчики научились становиться невидимыми? – показушно удивился сварт. – Не научишь? Мне бы пригодилось.

– Ахахахаха! – расхохотался великан. – К сожалению, нет, не научились мои разведчики становиться невидимыми. А если серьёзно, в моей разведке служат не только орки.

– Так слухи правдивы? О беглом генерале людей? – навострил острые ушки эльф.

– Дирген не беглый, – скривился Шаграт. – Не нужно так его называть. Он эвакуировал людей и арденит, когда дворфы напали на срединные земли десять лет назад. Спас много жизней. Потом он вёл партизанскую войну против севера. Мне многого стоило достучаться до него. Старый вояка до последнего отказывался принимать мою помощь.

– Но сейчас служит тебе, – вставил разведчик.

– Не совсем, – покачал лохматой головой орк. – Он служит людям. Этот старый солдат достоин восхищения. Если когда-нибудь познакомишься с ним, сам всё поймёшь.

Хин буркнул что-то неопределённое, решив отпить из кубка.

– Ты слышал про шестихвостую, – решив как-то сменить тему, вспомнил вдруг эльф.

– Слышал что-то, – задумался великан. – Её почитают, как божество. Так говорил Дирген. Говорят, она спасёт срединные земли или что-то в этом роде.

– Ты в это не веришь? – решил уточнить сварт.

– Как говорят, она ещё ребёнок, – пожал плечами гигант. – Вряд ли ребёнок сможет освободить срединные земли от северян.

Наступило затишье. Оба собеседника одновременно отпили из кубков, переглянулись.

– Так зачем ты хотел меня видеть? – спросил наконец эльф.

– Скажи, Хинамон, – в миг став серьёзным, пророкотал Шаграт. – Смогут ли сварты победить дворфов?

– Нет, – тут же выпалил Хин.

– А орки? – продолжил великан.

– Не думаю, – признался сварт.

– Ишгарцы? – не сдавался король орков.

– Ни один из южных народов не сможет победить северян, ты же знаешь это и сам, зачем спрашиваешь? – недоумевал разведчик.

– А все вместе? – бросил в лоб Шаграт.

– Что вместе? – не понял Хин. Серебряный кубок застал в сантиметрах от его губ, взгляд тут же переключился на орка.

– Что, если все народы юга объединятся и ударят по северу? – уточнил гигант.

– Это шутка? – задрал бровь тёмный эльф, медленно отставляя кубок на стол.

– Отнюдь, – скрестил огромные ручищи на необъятной груди орк.

– Ты хочешь объединить юг? Серьёзно? – не верил в услышанное сварт.

– Хочу, – кивнул Шаграт. – И объединю. Ты ведь уже в курсе, что следующий их удар придётся по нам? – как ни в чём не бывало, спросил великан.

– Слышал, – признался Хин. – Но как ты собираешься это провернуть? И зачем тебе я? – решил в лоб спросить разведчик. Он уже успел понять, что орк приготовил ему какую-то особую роль в своей затее.

– С Ишгарцами и Наархитами я переговорю по своим каналам…

– С Ишгарцами у вас же непрекращающаяся война, – вставил эльф. – Как ты…

– Ничто не объединяет врагов лучше, чем более свирепый враг, – улыбнулся король орков. – Это я возьму на себя. Тебе же нужно будет поднять Хуорн, Хинамон.

Хин отвёл глаза в сторону, понизил голос.

– Может ты забыл, король Шаграт, но я…

– Я помню, кто ты такой, – выпрямляясь бросил гигант. – А помнишь ли ты?

Задетый тёмный эльф впился всепрожигающим ненавистью взглядом в спокойное зелёное море короля орков… и проиграл. Да. Он и вправду уже успел позабыть, кто он есть на самом деле. Сколько он уже не был у себя на родине? Последние пару лет Хин пробирался в Хуорн лишь украдкой, практически никого не оповещая о себе. Он терпеть не мог все эти жалостливые взгляды, будто говорящие тебе: «ну ты же понимаешь, ну что ты». Он всё понимал, прекрасно понимал, и оттого становилось ещё невыносимее.

– Ну так что? – не ослабляя хватку, вопросил Шаграт, когда молчание эльфа затянулось.

– А что с драконидами? – спросил сварт, и великан как-то грустно улыбнулся.

– Они уже потеряны, – просто ответил король. – Мои разведчики видели, как делегация Эллов и дворфов уходила к драконидам пару месяцев назад, а затем возвратилась обратно в земли Эллов.

– Но это ещё ничего не значит, – попытался поспорить сварт, глубоко в душе прекрасно всё понимая. Если бы дракониды дали северянам отказ – некому было бы возвращаться.

– Как скажешь, – только и улыбнулся Шаграт. – Но что-то мне подсказывает, что ты только рад будешь, если дракониды к нам не примкнут.

Хинамон не ответил. Слишком сильны были воспоминания. Слишком ненавистны мысли об объединении с драконами.

Эльф взял кувшин, налил себе до краёв и, залпом опустошив кубок, с вызовом посмотрел в глаза Шаграту.

– Отлично, – осклабился орк. – Теперь обсудим детали…

Глава 11: Неприятные неприятности

Прошло уже две недели с того дня, как он видел тёмного эльфа и начал поиски мистических повстанцев, о которых все что-то слышали, но абсолютно никто не видел воочию. Две недели блужданий, подслушиваний, подсматриваний. Две недели бесплодных поисков и всевозрастающего отчаяния.

И в тот самый миг, когда Тайлер решил послать всё к вершинам самых дальних гор, он услышал заветное слово: «повстанцы».

Юный уборщик района для бедных, которого снова занесло в торговый район, к самому рынку (ведь где, как не здесь, искать информацию), резко навострил уши, стараясь понять, откуда велась беседа.

Поток людей так и норовил унести юного бойца за справедливость с собой, но вот он снова услышал тот самый голос и, спрятавшись между двух палаток, оказался прямо возле говоривших. Их разделяло лишь тонкое полотно стенки торговой палатки, но казалось, что Тайлер остался незамеченным.

Сделав невинный вид и всматриваясь вдаль, будто в ожидании кого-то, Тайлер начал прислушиваться.

–…да я тебе говорю, зачем мне врать, – громким шёпотом сказал первый.

– Детей? Повстанцы? Что-то как-то не вяжется, Карл. Сам подумай, зачем им дети? Они же не