Вид заполненного убежища семнадцатой ячейки, столь внезапно появившейся в Айлангарде, приводил Ричарда в восторг. Ещё каких-то две недели назад это был самый обычный полуразрушенный подвал заброшенного особняка, а сам Рич был не более чем мечтателем, но теперь… чистый убранный пол, добротная мебель, большой стол для совещаний, карты и гобелены на стенах. Это помещение и вправду выглядело, как самое настоящее убежище повстанческой ячейки.

Конечно, главная заслуга принадлежала Питу и Глену. Без этих двоих Ричард не смог бы сделать ровным счётом ничего.

Пит смог найти всех ребят и собрать их вместе. Именно он, в большинстве случаев, занимался тренировкой новобранцев, как и их поиском. Да и расчистка укрытия от камней, грязи и мусора, ровно, как и украшение стен, и поиск мебели, всё это его заслуга. Стивенсон понятия не имел, где здоровяк всё это нашёл и как смог незаметно протащить в убежище, но он это сделал, в очередной раз удивив друга и товарища, доказав, что на него можно положиться.

Глен же… Глен – их связь с севером. Если бы не он, всё это так и осталось бы обычной мечтой сына картографа.

– Как же их много… – обронил лидер, подходя к Раффу и Хорну, которые уже успели затеять новый спор.

– Нас, – поправил Пит.

– Точно, нас, – улыбнулся Стивенсон. – Глен, ты уже рассказал Питу?

– Да, – хором ответили оба заместителя, тут же нахмурившись и бросив в сторону друг друга косые взгляды, чем вызвали у лидера улыбку. Его всегда умиляли их мелкие перебранки.

– Отлично, тогда осталось донести до остальных.

– По городу расползаются слухи, что мы воруем детей, – скривился Шрам. – Говорят, мол, мы их по борделям продаём.

– А я слышал, что сами насилуем, – нахмурился Молот.

– Слышал, – отмахнулся Ричард. – Пит, можно тебя попросить донести до остальных, чтобы игнорировали слухи? Чем меньше мы будем их подпитывать, тем скорее они сойдут на нет.

– Хорошо, сделаю, – кивнул Рафф.

– Можно выйти на тех, кто распространяет слухи и… – начал было Глен.

– Не нужно, – остановил его Стивенсон. – Пусть развлекаются.

– Как скажешь, – просто пожал плечами Хорн.

– Слышно ещё что-нибудь? – спросил лидер.

– Только, если ты не слышал всех историй про Шестихвостую, – осклабился Шрам из-под надвинутого на самый нос капюшона.

– Нет уж, спасибо, – хохотнув, отмахнулся Рич. – Хватит уже мне этих сказок. Про сварта ничего не слышно? Давно уже не объявлялся.

– Есть сведения, что он покинул Айлангард. Похоже, ушёл на юг, – поведал Глен.

– Решил устроить себе отпуск, – улыбнулся Стивенсон, сверкнув горящими зелёными глазами. – Чтож, это наш шанс. Все в сборе?

– Сегодня все, кроме двух новеньких, – пояснил Питер. – Я решил, что им не обязательно присутствовать ближайшие пару дней. На всякий случай.

– Хорошо, – одобрил его решение лидер.

В этот момент в укрытие вошла Анна… белокурая, голубоглазая, статная, она словно бы сошла с архенитских полотен серебряной эры. Даже белое платье простолюдинки смотрелось на ней изящно, волнуя взор, смешивая мысли, заплетая язык. Она была из тех самых девушек, при взгляде на которых у вас терялась нить повествования или мысли, и вы просто созерцали прекрасное, пока оно не скрывалось за каким-нибудь углом дома. Она была из тех девушек, про которых обычно говорили, мол, забудь о ней, не твоего уровня звезда. Она приходила во снах многим жителям Айлангарда, но не отвечала никому взаимностью. Она будто ждала кого-то особенного, единственного и этим кем-то был явно не ты.

Рич и Пит скрестили взгляды. Анна нравилась им обоим. Оба знали это. Оба откладывали разговор об этом на потом. Оба бездействовали.

– Сегодня без синего передника… – будто в никуда бросил Хорн, отлепляясь от стены.

Шрам прекрасно знал о чувствах двух молодых друзей, как и о том, кто на самом деле нравился Анне. Всё это его немного забавляло. Ведь он уже был далеко не так молод, как его товарищи по оружию, и в женщинах ценил совсем другие качества, нежели внешняя красота.

– Начнём, пожалуй, – прочистив горло, наконец выдал Стивенсон, ступая за Гленом. Рафф двинулся следом, закрывая процессию.

Лидер встал на продолговатый ящик, который они решили использовать вместо подиума, окинул долгим взглядом собравшихся. Пит и Глен встали по бокам от него, словно свет и тьма его собственной души. Здоровенный золотокудрый Рафф и тонкий, внушающий всем страх, Хорн.

– Рад видеть вас в добром здравии, друзья, – начал Ричард. – Приятно осознавать, что всего за две недели нас стало почти вдвое больше и теперь у нас есть своё собственное убежище. Мы только в самом начале долгого и сложного пути по освобождению нашей родины, но у нас уже есть поддержка в лице северного сопротивления. Я уверен, что скоро мы найдём поддержку и среди местных гильдий и простого народа, и тогда революция станет лишь вопросом времени. – Послышались аплодисменты и Стивенсон решил отпить воды, вовремя предложенной Питом, пока была такая возможность. – Но мы ничего не добьёмся, если просто будем сидеть здесь взаперти. Нам нужно действовать, но не так, как раньше, а слаженно, преследуя чёткие планы. – В зале повисла гробовая тишина. – Два дня назад нам пришло первое письмо от главного штаба повстанцев. В нескольких километрах к северу от Айлангарда расположился гарнизон вайраков, готовящихся выступить на юг. Дворфы снова затеяли войну, и наша задача ослабить их, как можно сильнее, чтобы дать южанам шанс отбить нападение. Завтра в полночь мы проникнем в их стан и отравим все запасы еды. Так мы сможем дестабилизировать армию неприятеля. Яд подействует уже в пути и у них не будет времени на новую переброску сил или грамотную рокировку. Другие ячейки займутся остальными гарнизонами.

– А зачем нам помогать южанам? – спросил кто-то из толпы.

– Если северяне смогут захватить юг – мы будем окружены, – просто ответил лидер. – Сейчас у нас нет своей армии и мы можем надеяться только на чужую. Если юг отобьёт атаку северян, разбив их главные силы – никто не сможет помешать нам устроить революцию, кроме местной стражи. Понимаешь?

– Да, – кивнул парень из толпы. – Теперь, да. Простите.

– Всё хорошо, – улыбнулся ему Рич. – Если вам не понятно – спрашивайте. Я всегда готов ответить на любые вопросы. Мы все делаем общее дело и каждый из нас хочет лишь одного: видеть срединные земли свободными. И я обещаю вам – мы достигнем этой цели.

Громоподобный рёв аплодисментов разорвал зал, наполняя Стивенсона уверенностью, опьяняя, делая счастливым.

Лидер бросил томный взгляд на Анну, встретив стену тающего льда её голубых глаз, и она улыбнулась ему.

И лишь двое увидели её