Меня кололи и терзали страхи, сомнения. Нельзя так с живыми людьми. Нельзя похищать! Сегодня он меня украл, а завтра заставит плясать под свою дудку? Он наглый и самоуверенный тип, и мне с таким не по пути, пусть хоть сотню комплиментов скажет.

Всё, что он делает — плохо. Подло. Обманщик, пусть и не лгал, но недоговаривал. А это ничем не лучше.

— Я ждал знака, — он пожал плечами. — Сны — лишь предвестники. Всё могло обернуться иначе, а я не люблю спешить.

— А я не люблю рисковать своим сердцем… я не чувствую с вами никакой связи, простите.

И ушла, даже не обернувшись.

Оказалось, что это совсем не сложно. Меня никто не держал.

А вот в тринадцатой пари!

Я толкнула дверь, вышла в коридор и с облегчением выдохнула. Вдали от Габриэля стало легче дышать и думать.

Он за мной не гнался, сердце моё билось спокойно и мысли перекинуться не возникало. Стены этого замка удивительным образом успокаивали, дарили домашнее душевное спокойствие, а может я просто очень хотела поверить в то, что нужна какому-то большому сильному дракону.

Я спустилась по широкой лестнице, предполагая, что выбрала верное направление, и там же осталась. Передо мной был большой просторный холл, стены украшали изумрудные бархатные портьеры… и я точно знала, что если пойду сейчас налево попаду в чайную комнатку.

Всё было как во сне, я глазам своим не верила, что то, что виделось мне так часто — сбылось наяву, даже ущипнула себя для верности.

Но действительно, за дверью оказалась чайная комната. На привычном месте кофейник, моё кресло, тёплый плед, разожжён камин.

— Я подумал, что вы захотите дорнийского кофе… в реальности.

Я вздрогнула и развернулась на каблуках. Да как он так переместился?

— Это ваша магия?

— Что-то вроде того. Пожалуйста, сядьте, — велел он, а сам как ни в чём не бывало занял своё кресло, вытянул к огню ноги и откинулся на спинку. — Поговорим спокойно? Обсудим компромиссы?

Он успел не только переместиться вниз, не запыхавшись, но и нашёл где-то привычную моему глазу желтоватую простую рубашку, расстёгнутую у горла.

— Хорошо, — я упала в своё кресло и тоже вытянула ноги. — Зачем вы позволили всем думать, что сделаете предложение Бе, а мне думать, будто бы собираетесь поступить бесчестно? К чему этот фарс?

— Видели бы вы ваши глаза в тот момент… — протянул он и разлохматил свои рыжеватые кудри. Видимо, так ему было привычнее. — Они просто полыхали от ревности. Как ещё я должен был понять, что вы во мне так же заинтересованы, как я в вас. Должен признаться это не так-то просто, когда женщина — настоящая дикая кошка с милым личиком. Да ещё и утверждает, будто влюблена в какого-то мальчишку!

— Я не…

Вспыхнула и замолчала. Ну как с ним спорить, если он колет и приятно льстит одновременно. Никогда меня не звали «дикими кошками», никогда! Я всегда для всех была безобидной мелочью, уютной жилеткой, малышкой. А этот человек говорит такие вещи, что внутри всё просыпается, потягивается, подставляет пузико, чтобы продолжали чесать. Это самолюбие? Пожалуй.

И это нехорошо.

— Вы безумно красивы в этом платье, Турсуаза, — он отсалютовал мне чашкой. — Да, видеть вас в чёрном непривычно, но кто бы мог подумать, что он вам настолько к лицу? Вы были самой красивой на балу, и я искренне не понимаю, почему кто-то решил приписать мне в жёны эту вашу Беату. Инфантильное пустое существо…

— Не говорите так, — я взяла обеими руками большую горячую чашку.

Всё-таки я скучала по кофе и порой мечтала лечь спать, только чтобы оказаться здесь. В чайной комнате, у камина.

Вживую всё было совсем иначе, чем во сне. Более живо, объёмно. Сны чувственные, на ощущениях и эмоциях.

— Тут очень темно, — фыркнула, чтобы хоть немного уязвить самоуверенного князя.

— Не лгите, милая, вам совершенно не идёт. Я вижу, как вы заинтересованы и ваш нос ни разу не сморщился от недовольства. Вы восхищены.

— Всё-то вы знаете! Ну почему вы не можете выбрать другую истинную?  — взмолилась я. — Зачем вам я? Я бедна, не получила никакого особенного образования, нет полезных связей, не имею особенных талантов. Я никогда вас не полюблю…

И Габриэль в очередной раз повёл себя, как несдерженный, одержимый дикарь. Он сорвался со своего места, приблизился и сел подле меня прямо на пол. А потом положил руки мне на колени. Я не чувствовала его прикосновений из-за тяжёлой ткани платья и множества нижних юбок, но всё-равно поёжилась.

— Милая моя, Турсуаза. Вы сами не знаете, что говорите, — он смотрел мне прямо в глаза, так, будто видел насквозь. — Вы бедны, допустим, но у меня предостаточно денег для нас двоих. Другую истинную я выбрать не могу, это решение принимаю не я…

— А кто? — с надеждой спросила я.

Князь только рассмеялся.

— Природа? Мы верим, что это сама природа. А ваши связи меня не интересуют. В моём княжестве они были бы бесполезны, да и не принижайте себя, вы будущая родственница баронессы Эм. И вы фрейлина герцогини Бревалан. Полагаю, в скором времени королевы. А насчёт любви…

— Что? Вы из тех, кого это не интересует? Жена должна быть удобной и…

— Интересует. Более чем, — мрачно ответил он, и я испуганно вжалась в кресло и сглотнула.

Звучало как-то угрожающе, не побоюсь этого слова.

— Но вы меня не заставите…

— Мне и не придётся.

— Магия этих ваших истинных?.. Да?

— Не обязательно. Порой истинные годами живут рядом и просто крепко дружат… — сначала во мне вспыхнул огонёк надежды, а потом всё рухнуло из-за одного лукавого взгляда князя.

— Вы же обманываете? — сощурилась я.

— Абсолютно верно! Ну конечно никто не дружит с истинными! Это слишком редкий дар!

— Тогда зачем я вам? Ну я же…

— Можете считать меня сумасшедшим, — тихо произнёс он, приблизившись ко мне. — Но что-то мне подсказывает, что мы будем очень счастливы.

— Почему? — я тоже стала шептать.

— Мне кажется, что мы идеально друг другу подходим.

— Вам кажется, — всхлипнула и отстранилась, но увы, князь меня снова настиг.

— Предлагаю пари, — он говорил, а его губы почти