и в последний раз крепко обняла Нуника вместе с его белыми мохнатыми ушами.

– Ах да, а мне захвати килограмм этого вай-фая – говорят, он весьма неплох, – попросила мама.

– Хорошо, – ответила Тикаани. Что это ещё за вай-фай такой? И хватит ли её сэкономленных долларов на все эти подарки?

Направляясь к снегоходу, она направо и налево здоровалась с жителями деревни, которые кивали в ответ и провожали девочку любопытными взглядами. Бета-волк их стаи – сейчас как раз в обличье большого белого волка – поднял морду к небу и провыл прощальный привет. Остальные волки подхватили. Кузена Амаруука среди провожающих не было, он уже отправился на охоту. Видимо, ему совсем не хотелось прощаться с Тикаани.

Вообще-то Тикаани любила летать. Но сейчас, надев на голову наушники и глядя, как отец запускает двигатель их «Бобра» и пропеллер начинает вращаться, она ощутила странное чувство. Неужели это тоска по дому?! Ну супер! Они ещё не взлетели, а она уже тоскует по дому!

Тикаани взглянула вниз, на скудный, серо-белый пейзаж, и ей показалось, что её сердце осталось там. Когда же она снова окажется в родной деревне в Нановуте? Но не лететь нельзя. Её же выбрали из двух десятков девушек и юношей и доверили пойти в эту странную школу, где-то рядом с которой, судя по её названию, должна быть кристально чистая вода.

– Как думаешь, Амаруук меня теперь ненавидит? – спросила Тикаани отца: её тревожили мысли о кузене. – Он так рассердился, что выбрали меня, а не его, что чуть сам себя не укусил за лапу.

– Не думай об этом, он успокоится. Лучше настройся, чтобы сразу влиться в школу и не опозорить наше племя.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Тикаани. – Мне что, нужно постараться стать вожаком стаи, если в школе уже учатся другие волки?

– Ты дочь альфа-волка, и у тебя есть все необходимые качества, – ответил отец.

Наверное, ещё и учиться надо хорошо, и вести себя прилично. Вот ведь задачка! А если она не справится и всех разочарует, что тогда?

– Но самое главное – приобретай знания, которые потом сможешь передать нам, – сказал отец.

Тикаани молча кивнула. Все ожидали, что она будет благодарна за такой шанс, но сейчас у неё было очень тяжело на душе.

После долгих часов полёта они наконец прибыли на место. Прощаясь, отец сунул руку в карман и вытащил оттуда украшение – серебряную подвеску в виде отпечатка волчьей лапы на кожаном шнурке. Такая подвеска была у всех жителей деревни.

– Вот, возьми. Вдруг ты встретишь в школе кого-нибудь, кто будет достоин её носить.

– Это ты хорошо придумал, – ответила Тикаани. Интересно, кому она однажды подарит эту подвеску?

Из аэропорта Джексон-Хоула её забрал мрачный, покрытый татуировками тип, от которого пахло лосем.

– Я Тео, – сказал он, улыбнувшись, и забросил вещи девочки в кузов пикапа. – Рад приветствовать тебя у нас. Ну что, поехали?

Тикаани так разволновалась, что даже не смогла улыбнуться в ответ. Теперь Тео решит, что она не умеет быть вежливой. Ну вот, она уже и произвела плохое впечатление!

После аэропорта школа была вторым по величине зданием, которое Тикаани видела в жизни, а вестибюль с огромными дверями и большими окнами заставил её оробеть, хотя здесь пахло разными животными, а посередине росло большое дерево. Все органы чувств Тикаани тут же напряглись. Здесь пахло даже оленями-вапити – может, их подадут на ужин?

– Привет, это ты новенькая волчица? – Перед ней стоял стройный мальчик с уложенными гелем назад каштановыми волосами и в бейсболке, надетой задом наперёд. Позади него пристроились двое его друзей. Даже не успев уловить их запах, Тикаани тут же поняла, что это трое волков.

– Да. Я Тикаани из Нунавута, – осторожно ответила она. Ей не понравилось, что по знаку мальчика в бейсболке его товарищи встали по бокам от неё. Окружили. Тикаани сделала вид, что ничего не заметила, и по-прежнему смотрела в глаза оборотню-волку. Очевидно, это вожак школьной стаи. Значит, место уже занято. Может, попытаться оспорить его лидерство?

Мальчик всё ещё внимательно смотрел на неё.

– А ты? – спросила Тикаани.

– Джефри, – коротко и не слишком приветливо ответил тот. Неужели он учуял её мысли? Вряд ли – отец уже много лет назад научил её маскировать их.

– Я Клиффорд, можешь называть меня Клифф, – сказал другой парень, мускулистый блондин, на полголовы выше альфа-волка.

– Не связывайся с ним, его родители прибьют тебя пачкой денежных купюр, – пошутил третий, тщедушный мальчик, больше похожий на бродячего пса, чем на волка. Он двигался очень ловко, но в то же время так, словно в любой момент ожидал побоев. Никаких сомнений касательно его места в стае не было – типичный омега-волк.

– Уже дрожу от страха, – ухмыльнулась Тикаани, превратив зубы в клыки. – Но должна вас предупредить: тридцать купюр прокусываю на раз.

Атмосфера несколько разрядилась, даже Джефри улыбнулся:

– Бо не стоит верить на слово, а всё остальное не воспринимай всерьёз. Пойдём, мы покажем тебе школу.

Мальчики-волки провели Тикаани по подвалу, где были мастерские и предметные кабинеты, показали библиотеку и аудитории на первом этаже, а на втором – комнаты школьников, на дверях которых были написаны имена.

– Есть хочешь? – спросил Джефри. – Пойдём в столовую. Сейчас как раз время ужина.

Они поднялись на третий этаж, где замечательно вкусно пахло. Странно всё-таки идти по коридору с этими тремя ребятами. Все ученики, мимо которых они проходили – а это, скорее всего, были тоже оборотни, спешили уступить волкам дорогу. Судя по всему, слава у этой стаи ещё та!

Девочка с тёмно-рыжими кудряшками, с любопытством взглянув на Тикаани, что-то прошептала долговязому мальчику в пиджаке, надетом поверх футболки. От него пахло мужским дезодорантом и немного кошкой.

– Добро пожаловать, – сказал он, улыбнувшись. – Ты ведь иннуит, верно?

– Да, а ты… – начала было Тикаани, но Джефри потащил её дальше.

– Бывшая домашняя кошка не стоит твоего внимания, – заметил он. – Увы, и он, и эта красная белка, начиная с осени, будут учиться с нами в одном классе.

– А, – Тикаани была слегка сбита с толку. – А сейчас мы в каком классе будем учиться? До осени же ещё далеко.

– Ни в каком, – заявил Бо, который шёл сзади. – Мы должны просто посещать подготовительные курсы, и всё.

Шведский стол в столовой выглядел просто великолепно, и ароматы от него исходили сногсшибательные. Однако большинство блюд были Тикаани незнакомы. Например, вон ту штуку, какое-то светло-жёлтое месиво, она ни за что в рот не возьмёт! А вот с жареными сосисками никаких проблем – Тикаани тут