– А вы не помните, как приходили сюда? – задал он встречный вопрос и заглушил двигатель.

Нина нервно сглотнула.

– То-то он показался мне знакомым, – вывернулась она.

– У вас избирательная память, Нина. Вы выбрасываете из головы то, что находите неприятным. – Он обогнул машину, чтобы открыть перед ней дверь. – Позвольте я напомню. За день до гибели Андре вы явились сюда, барабанили в дверь и шумели. Один бог знает, где вы оставили Джорджию. У брата не было иного выбора, как впустить вас. – Глаза Марка смотрели настороженно. – Помните? Или мне описать детали?

– Не нужно. Я чувствовала себя… расстроенной и одинокой и не знала, что делать.

Марк внимательно рассматривал молодую женщину. Образ, созданный Андре, как-то плохо вязался с оригиналом. Возможно, ее недостойному поведению есть оправдание. Для любой матери новость о том, что придется растить ребенка без поддержки мужа, настоящий удар, да и с момента рождения Джорджии прошло четыре месяца, и Нина, вероятно, все еще страдала от гормональных всплесков. К тому же мисс Селборн оказалась чудесной матерью, и то, что она пыталась совместить работу с заботой о дочери, говорило скорее в ее пользу.

– Что сделано, то сделано, – резонно рассудил Марк.

На веранде появилась пожилая женщина. Колоритная внешность выдавала ее итальянское происхождение. Она добросердечно приветствовала хозяина, но при виде Нины презрительно поморщилась.

Марк говорил с экономкой на итальянском, но Нина удивилась, что он ни разу не позволил себе грубого выпада в ее сторону, лишь сообщил о своих намерениях жениться и предупредил, что Нина и Джорджия останутся здесь. Экономка что-то пробормотала в ответ, но Нина не поняла значение фразы.

Интерьер дома поражал великолепием: резная мебель ручной работы и полотна великих художников. Видимо, в семье ценили живопись.

Марк проводил Нину в кабинет, кивком головы указал на софу, сам расположился рядом, вытянув длинные ноги.

– Мне придется уехать в Гонконг по делам, – начал он. – Вернусь до свадьбы. Я бы хотел, чтобы вы с Джорджией переехали сюда. Лусия позаботится о девочке, и вы можете продолжить работу, если захотите. Хотя я думаю, вам придется взять небольшой отпуск, так как после свадьбы мы поедем в Сорренто, чтобы навестить моего отца.

Нина едва не подпрыгнула. Как она может покинуть страну с чужим ребенком? Кроме того, она боялась перелетов.

– Я не могу, – выдавила она. – Я не люблю летать. Три года назад мы едва не разбились, попав в грозу.

– Но вы же преодолели свой страх ради поездки в Париж вслед за Андре.

Нина совсем забыла о путешествии Нади в столицу Франции.

– Возможно, перелет на личном самолете будет не таким страшным. Мне необходим ваш паспорт и свидетельство о рождении Джорджии.

– А моя работа?

– Предлагаю вам взять отпуск по уходу за ребенком. Все денежные затраты я компенсирую.

– Но что мне делать все время?

– Ухаживать за Джорджией, – ответил он. – Конечно, и я и Лусия будем помогать вам. Лусия опытная мать и бабушка, она многому вас научит.

– Но я не хочу жить здесь.

– У вас нет выбора, Нина. Я уже связался с вашим домоправителем и сообщил ему о расторжении контракта на аренду.

– Вы так поступаете, потому что не доверяете мне! – выкрикнула Нина.

– Да, я вам не доверяю. Здесь Джорджия будет в безопасности. Ваше недостойное прошлое доказывает, что вы не всегда действуете в ее интересах. А так мы начнем новую совместную жизнь как муж и жена, будем воспитывать девочку.

– Но мы же не выносим одного вида друг друга. Раздался стук в дверь, и на пороге возникла экономка с подносом в руках. Марк что-то сказал ей по-итальянски, и она вышла, бросив в сторону Нины уничтожающий взгляд.

– Не принимайте во внимание. Она очень любила брата, – объяснил Марк.

– И винит меня в его смерти?

Мужчина некоторое время с любопытством рассматривал ее.

– Другим сложно принять вашу точку зрения на сложившуюся ситуацию. – Марк кинул нежный взгляд на малышку. – Я понимаю, вам было нелегко остаться одной с ребенком на руках. Вы думали об удочерении?

– Меня… отговорили от этого.

– Кто?

Нина не отрывала взгляда от рук на коленях.

– Тот, кто поддерживал меня многие годы.

– Близкий друг?

– Да, почти… сестра.

– Я рад, что вы не отказались от дочери, Нина, – продолжил Марк. – Джорджия – единственное, что связывает меня с братом. Спасибо вам за нее. Я не могу выразить словами, что значит для меня и для отца держать на руках ребенка Андре.

Нина слабо улыбнулась и взяла чашку. Сердце ее сжималось. Очень скоро ее жизнь изменится. Она станет миссис Марселло и будет вместе с мужем воспитывать Джорджию.

До тех пор, пока Марк не узнает, что женился не на той женщине.

Нина была рада, что они с Джорджией переехали в дом в отсутствие Марка. Экономка старалась при любой возможности выказать Нине свою враждебность, но с малышкой возилась с удовольствием.

Осознав, как сильно пожилая женщина любит ребенка Андре, Нина стала оставлять с ней Джорджию, когда уходила на работу. Мысль о том, что девочка больше не страдает от страха и одиночества, успокаивала. Жертва, которую она принесла ради счастья единственной племянницы, казалась теперь ничтожной. Жить в доме любящего дяди под его опекой и защитой, что может быть лучше?

Нина всегда мечтала о настоящей свадьбе и, поддавшись внезапному порыву, пошла в магазин и купила подвенечное платье и фату. Несмотря на то, что свадьба всего лишь фикция, ничто не помешает ей стать настоящей невестой.

Она стояла перед зеркалом в облаке кружев, а Джорджия радостно хихикала в детском кресле.

– Что думаешь, Джорджия, – обратилась к девочке Нина, – похожа я на настоящую невесту?

Ребенок вытащил кулачок изо рта и радостно залепетал. Волны счастья и любви захлестнули Нину, она подошла и поцеловала темную макушку девочки.

– Однажды ты выйдешь замуж, потому что полюбишь и твой избранник ответит тебе взаимностью. Каждая женщина заслуживает любви.

Нина выпрямилась и посмотрелась в зеркало. Кремовый цвет платья прекрасно оттенял ее глаза, они стали глубокими, как темные волны северного океана.

Нина укладывала Джорджию, когда услышала шум машины. Сердце ухнуло вниз. Меньше чем через сутки она станет женой Марка Марселло.

По мраморной лестнице прозвучали быстрые шаги. Дверь в детскую открылась, и вошел Марк. Их глаза встретились.