Канал Дракона: «Тогда мы должны избегать людей. Мне не нужен новый Хозяин. Я не хочу, чтобы на меня нападали. Я хочу ловить рыбу».

Канал Патоки: «Я хочу узнать, что происходит на войне. Мне нужна связь. Рекс, каков твой приказ?»

Я не знаю. Но Дракон ленив, а Патока умна, и я позволяю Патоке давать мне советы. Мы выйдем к людям.

Мы ждем.

Вернулась Рой. Она нашла людей. Она присылает нам нечеткие и зернистые изображения от нескольких пчел. У людей есть связь: Рой обнаружила электромагнитное поле.

Канал Рой: «Целостность 94 %».

Некоторые цифры только уменьшаются.

Мы движемся к людям. Там, где есть деревья, мы прячемся в их тени. Один раз над головой жужжит вертушка.

Канал Дракона: «Цель определена».

Его длинное орудие на плече разворачивается вверх. Выпученные глаза двигаются независимо друг от друга, оценивая дистанцию. База данных сообщает, что дистанция подходящая.

Мой канал: «Не стрелять. Возможно, это не враг».

Канал Дракона: «У нас нет друзей с вертушками».

Мой канал: «У Хозяина есть вертушки. У наших друзей из „Редмарк“ есть вертушки».

Дракон умолкает. Вертушка вне радиуса стрельбы.

Канал Дракона: «Они не друзья».

Я осаживаю его легким рыком. Сегодня Дракон не очень умен.

Канал Дракона: «Они никогда не были нашими друзьями».

Я снова рычу, и его гребень поднимается, а длинное тело напряженно изгибается. Его орудие еще развернуто, но направлено не в мою сторону. Большие Псы тоже направлены не в его сторону. Но все же я достаточно близко, чтобы он мог броситься и укусить, а яд Дракона сделает меня медлительным и больным.

Он достаточно близко ко мне, чтобы я мог достать его клыками и разорвать, всего-то надо схватить его за голову и встряхнуть. Мне этого хочется.

Канал Дракона: «Наши единственные друзья – мы сами».

Он смотрит на меня желтыми глазами. Рой встревоженно летает вокруг. Я слышу, как громадина Патока перетаптывается с ноги на ногу – она стоит во весь рост.

Мой канал: «Хозяин. Наш. Друг».

Я четко произношу каждое слово.

Канал Патоки: «Хозяина здесь нет. Если его здесь нет, не имеет значения, друг он или не друг».

Она права. Она не права. Для меня важно знать, что Хозяин мой друг. Я Хороший Пес. Но чип обратной связи молчит. Если Харт умер, а Хозяина здесь нет, то кто же скажет, что я Хороший Пес?

Мы идем дальше. Подходим к краю леса. Там изгородь с колючками из металла.

Тут полно кустов, похожих на мелкие деревья – куча листьев на высоком стволе. Есть и животные. Ветер боковой, и они чуют наш запах и недовольно мычат, слегка перемещаются и снова начинают есть траву.

Коровы. Это коровы. База данных оживает: мясо, молоко, кожа, экспортная торговля.

Дракон подстреливает одну корову. Ее голову отбрасывает в сторону, в глазу дыра. База данных Дракона передает информацию по баллистике, и мы видим, как пуля кувыркается в черепе коровы и разрушает ее мозг. Ноги коровы как будто тоже ждут подтверждения и наконец подгибаются, она падает.

Я говорю Дракону: «Это корова. Она не враг».

Канал Дракона: «Это не дружеская корова».

Мой канал: «Я приказываю тебе не убивать всех подряд только потому, что они не наши друзья. Это мой отряд. Здесь командую я».

Канал Дракона: «Коровы – это еда».

Он посылает информацию из своей базы, ту же картинку и слова, как и в моей: молоко, кожа, мясо.

Патока ничего не сказала по поводу застреленной коровы.

После слов Дракона я вдруг проголодался. Мертвая корова так хорошо выглядит, так хорошо пахнет. Корм не выглядит хорошо, не пахнет хорошо и на вкус не очень хорош, хотя он хорошо мне подходит. «Хорошо» – сложное понятие.

Я иду за мертвой коровой и легко перепрыгиваю через изгородь. Это была ошибка. Все коровы вдруг пугаются и убегают от меня, хотя их не беспокоило, что Дракон убил одну из них. Я недолго их преследую, потому что так подсказывает мозг. Потом останавливаюсь. Мой отряд смеется, глядя на меня, и мне стыдно, я злюсь. Я приношу мертвую корову обратно к лесу. Я не могу перепрыгнуть через изгородь вместе с коровой, и поэтому проламываю ее. Металлические колючки не протыкают мою кожу.

Мы едим корову – Дракон, Патока и я. По очереди обгладываем скелет и отрываем куски когтями. Мясо гораздо вкуснее и лучше пахнет, чем корм.

Рой собирает нектар, разлетевшись вокруг, и иногда сражается с насекомыми и птицами.

Канал Патоки: «Мы не должны больше убивать коров».

Мы с Драконом не согласны.

Канал Патоки: «Коровы – это собственность. У коров есть Хозяева».

Канал Дракона: «Но не наш Хозяин. Нет причин не убивать коров».

В кои-то веки я согласен с Драконом.

Канал Патоки: «Если мы убьем много коров, их Хозяева будут с нами драться».

Мой канал: «Тогда они станут врагами».

Канал Патоки: «Я же говорила, как много в мире людей. Если бы будем убивать коров, все люди станут нашими врагами».

Мне кажется, Патока говорит неправду, но она говорит ту правду, которая нужна мне, чтобы принять решение. Я доверю Патоке давать мне советы? Да. Это странное доверие. Я доверяю Хозяину, потому что он Хозяин. Я доверяю… доверял Харту, когда он был жив, потому что он стоял в иерархии следующим за Хозяином. Я доверяю Патоке, потому что…

Не потому, что она в моем отряде. Я не доверяю Дракону так же, как доверяю Патоке.

Я доверяю Патоке, потому что она Патока. Я доверяю ей, потому что раньше она говорила правильные слова, и когда я доверял ей, то принимал хорошие решения. Я доверяю ей, потому что она умнее и мой друг.

Пожалуй, и Харту я доверял так же.

Я понимаю, как долго об этом размышлял. Все ждут моего приказа.

Я приказываю, что мы не будем убивать коров без моих указаний.

Я не прикажу их убивать, если не посоветует Патока. Но надеюсь, что посоветует, ведь мне нравится вкус коров. Коровы – это хорошо. Рекс – Хороший Пес. «Хорошо» – сложное понятие. Я отлично себя чувствую.

Рой снова собирается вместе и говорит по своему каналу: «Приближаются люди».

Мы не выставили караул. Я не Хороший Пес. Я принял плохое решение.

Они увидели нас сквозь деревья, прежде чем мы успели уйти. Их трое. Они подошли посмотреть, что испугало коров. Пришли посмотреть, что сломало изгородь.

И видят, что это было: мы. У них оружие.

Один из них кричит. Один из них направляет оружие на нас, но его руки дрожат так сильно, что он даже палец на спусковой крючок не может положить.