Не одни мы сюда пожаловали. На площадь выходили четыре улицы. Ещё с двух направлений я заметил едва различимые тени — круг из знаков создавал свечение, которое и мешало разглядеть, кто там, с другой от нас стороны. Точнее, кто. Другие участники тоже смогли сюда добраться. Но кто именно, сколько их — этого я уже разглядеть не мог.

Ситуация не самая лучшая. Непонятно, как рюкзак забрать и из города свалить. Демон вроде под замком, но, вспоминая мишку, можно сказать: это прекратится сразу же, как заберут добычу. А если сюда бродячий демон пожалует… Кстати, а не сбежал ли он из такого же места? Если так, один камень могли уже забрать.

Меня до жути заинтересовало, что за знаки демона удерживают. Особенно когда один из них ни с того ни с сего погас. Демон сразу туда метнулся, и звук, будто головой о стекло ударился, услышали, кажется, все в городе. Сколько защита продержится? Очевидно, что чем дольше тянем, тем хуже будет.

Дошло это и до одной из групп. Пять человек вперед выдвинулись, подошли вплотную к кругу. Демон сразу к ним прильнул, но не нападал. Барьер мешал. Пятерка рассредоточилась по всему периметру и принялась его отвлекать. На что они надеются? Один парень камень кинул, метя в рюкзак. С меткостью у него всё плохо.

Как и с удачей.

А ещё Черный мастер — злодей.

Мы-то все думали, что барьер не даст демону пройти. Но стоило камню пролететь через него, как демон выпустил жгут-канат, и кидальщика пробило насквозь. Дернув, демон затащил умирающего парня. Не убил. Пригвоздил другими отростками из дыма. Которые оказались очень даже материальными. Пробил неудачнику руки и ноги, в стороны растянул.

Парень закричал. Пронзительно, надрывая связки и горло.

Паршивая смерть, ничего не скажешь. Только вот и до смерти ему далеко.

— Это наш шанс, — бросил мне Гатс под крики распятого. — Заходим с двух сторон. Я смогу выиграть несколько секунд, но постарайся достать рюкзак побыстрее.

Сказав это, он направился к барьеру. Вытащил свой здоровенный меч. Приложил к нему руку. И надо же, какое чудо, по лезвию побежал свет, окутывая наложенные знаки. Чем-то похожие на те, что сдерживали демона.

Бесят меня эти семейные. Слишком много тайн у них за пазухой.

Тупым я не был. И никогда не отказывался от драки. Если подумать, то чем принципиально демоны отличаются от обычных людей? Да ничем. Что я, не видел тех, кто пытался держать улицы в страхе? Видел. Как калечат, режут, ломают, убивают не видел? Это тоже было. Улицы на то и улицы. Там даже при свете дня всякое дерьмо случается.

Такова жизнь, и не в моих силах это изменить.

Поэтому демон меня не впечатлил. Подумаешь, непонятная хрень, крайне опасная. Найдётся и на такого управа.

После расправы над неудачником, который всё ещё кричал, его подельники бросились врассыпную. Жаль, конечно. Я бы не отказался, чтобы они и дальше отвлекали демона.

Гатс пошёл по прямой. Я же по левой стороне двинул. Было у меня подозрение, что из пятерки первых добровольцев — один тоже семейный. Слишком он… иначе выглядел. Не так, как Гатс, Тич или Касия, но и не простой человек. Поэтому я выбрал другую от него сторону. Как раз ту, откуда выдернули косорукого парня.

Четверка отступила, но недалеко. Рядом стоят, выжидают. Шакалы.

Наше появление демон оценил. Или не наше, а Гатса. Надо же, даже паренька отпустил. Стоило демону от него отойти, как тот, проявляя недюжинную волю, прекратив истошно вопить, перевернулся и пополз. Медленно, наверняка оставляя за собой потеки крови, но он полз, что невольно вызывало капельку уважения.

Полз в другую от меня сторону. Ему оставались считанные метры. Гатс явно замедлился, давая ему шанс выбраться и отвлекая демона на себя. Ну, или просто выбирал момент получше, кто его знает.

Дальнейшие события пронеслись как-то слишком быстро. Я и обдумать их не успел.

Когда парню оставалось меньше метра — руку протяни и выберешься, демон выпустил отросток. Один короткий взмах, и раненый превратился в мертвого. На две части его развалило.

В этот момент Гатс ускорился и взмахнул светящимся мечом.

Сам парень высокий, не меньше меня. Худой при этом, и с руками длинными. Клинок у него метра полтора. Всё вместе позволяло работать на приличной дистанции и достать демона, не заходя за барьер.

Может, на это и был расчёт, а может, и нет. Демон отпрянул, избежал удара и тут же атаковал в отместку. Гатс, игнорируя физические законы, принял удар на широкое лезвие, которое вспыхнуло и сожгло нахрен отросток демону.

Я тоже медлить не стал. Закрутил цепь и метнул. Зацепил рюкзак и на себя дернул. Почти сразу же выругавшись. Если до этого рюкзаки держались на соплях, то этот оказался примотан на металлический жгут. Знаки давали достаточно света, чтобы я разглядел эту деталь.

Вот же сволочь этот Черный мастер.

Дернув цепь на себя, повторил бросок, но на этот раз целился по лямке. Удар хлестким вышел, перерубил её. Не до конца, но мне и этого хватит.

— Эй! — возмутился один из оставшейся четверки, направляясь ко мне.

Совсем придурок. Что у него в голове? Рюкзак они сами добыть точно не смогут, но почему-то считают его своей добычей. Крикнувший подойти не рискнул. Так и остался в переулке.

Гатс драться продолжал, махая мечом так, будто тот ничего не весит. Демон атаковал что надо. Одно за другим копья создавал, и не было видно, что их потеря как-то его ослабляет.

Дернув посильнее, добился того, что лямка порвалась. Рюкзак вниз упал, и я подтащил цепь, собираясь его достать, но тут у придурка, кричавшего, нервы сдали. Логикой его поступок нельзя объяснить.

В руках у него бита была. Нашёл с чем на демона переть. Он побежал прямо на меня, и, вместо того чтобы заниматься рюкзаком, я его ударил. Всего раз цепью махнул, по лицу попал. Брызнула кровь, парень споткнулся и с диким криком рухнул прямо рядом с защитным барьером.

Чем демон и воспользовался. Выпустил жгут и тело к себе затащил, барьер его не остановил. Я попятился и наконечник к себе подтянул, готовясь к чему угодно.

Но Гатс что-то закричал и с новой силой на демона набросился, привлекая внимание.

Только вот демон оказался не так прост. Его жгуты вцепились в два тела и моментально их иссушили, превращая в трупы.

«Да он же так силы восстанавливает!» — дошло до меня.

Чувствуя, что сейчас произойдет что-то плохое и что перевес сил качнулся в сторону демона, я раскрутил цепь и подцепил рюкзак, дернув его на себя. Подтаскивая, краем глаза заметил, как другие желающие уже перекрыли мне путь с площади. Ублюдки.

Одним резким движением я выдернул рюкзак. Перехватил его и, отодрав цепь, закинул себе на плечи.

Но к тому, что меня сразу с трёх сторон атакуют, я не был готов. Демон выстрелил копьем, и я сам не понял, как успел срезать его, впервые убеждаясь, что наконечник, оставленный мамой, работает. Не хуже, чем меч Гатса.