– Я принц Роан. И я приказываю вам остановиться, – грозно повторил мужчина.

Женщина вздрогнула, споткнулась, но на этот раз не стала игнорировать его приказ. Она остановилась. Роан подошёл и, взяв её за плечи, развернул к себе. И тут же растерянно замер, узнав Мелиссу. Но куда делась та гордая и своенравная красавица, которая обещала его высечь? Перед ним стояла её тень: впалые щёки, потухшие глаза, даже волосы как будто выцвели и потеряли свою солнечную яркость. Роан похолодел.

– Мелисса? – удивлённо пробормотал он, отпуская девушку. – Что вы здесь делаете?

– Принц Роан, – Мелли поспешно отстранилась. – Я… я ходила… в одно место, – пролепетала она, отступая к стене. – Мне нужно было…

Принц перебил её.

– Вы могли послать служанку. Неблагоразумно принцессе Кхадура ходить одной по замку, в котором размещены солдаты вражеской армии. Тем более в темноте.

– Лиз отлучилась и я…

Роан заметил, что девушка опирается на стену спиной. Вид у неё был испуганный. Да что же с ней происходит? Она что, боится его?

– Позвольте мне проводить вас. Обопритесь на мою руку. Не бойтесь, Мелисса. Я не сделаю вам ничего…плохого.

Роан осёкся, невольно вспоминая, что не так давно в таком же тёмном коридоре он прижимал принцессу Нара к груди, целуя. И какие же сладкие у неё были губы! Вкуса спелой малины… Может, поэтому Мелисса так его испугалась? Боится, что он снова накинется на неё с поцелуями? Роан почувствовал себя неловко и отвёл взгляд.

Девушка нерешительно кивнула и оперлась на его руку. Они вместе пошли по коридору. Избегая неловкого молчания, Роан заговорил:

– Простите меня за небольшую задержку. Дождь размыл дороги, но через несколько дней вы сможете отправиться в путь. Мои люди сопроводят вас к мужу в Кхадур, как я и обещал. Потерпите ещё немного.

Девушка шла, не поднимая взгляда от пола, но принц видел её профиль. Кажется, после его последних слов Мелисса поморщилась. Неужели это вынужденная задержка так её расстраивает? Должно быть, ей не терпится, наконец, оказаться рядом со своим дорогим Ракешем. Ну, ничего, ждать осталось недолго.

Роан почувствовал укол в груди. Былая обида вновь шевельнулась где-то в глубине его сердца. Он поджал губы и помрачнел.

– Надеюсь, вы не скучали все эти дни? – принц и сам удивился, как холодно прозвучал его голос.

Мелисса подняла голову и удивлённо взглянула на мужчину. Казалось, его вопрос застал её врасплох.

– Скучала? – растерянно переспросила девушка. – Нет, я… Я была больна. Думала, генерал Бьёрн вам сказал, – Мелли заметила недоумение в глазах Роана и продолжила: – Ваша сестра тоже была у меня. Именно благодаря ей, а точнее врачу, которого она привела, я поправилась.

Рука Роана непроизвольно сжалась в кулак. Почему он ничего не знал о её болезни? Почему ему не доложили? Он остановился и осторожно, даже бережно, развернул девушку к себе лицом.

– Простите меня, Мелисса, – мягко сказал он. – Я не знал, что вам нездоровилось. Иначе я бы давно прислал к вам своего лекаря.

Принцесса вымучено улыбнулась:

– Не извиняйтесь, Роан. Ваша сестра прекрасно обо мне позаботилась. Она была очень добра ко мне. И за это я буду всегда благодарна ей. И вам.

– Да, Нора очень чуткая и добрая девушка, – мужчина слабо улыбнулся в ответ. – Надеюсь, она не сильно утомила вас разговорами? Любопытство моей сестры, должен заметить, идёт вровень с её добросердечностью.

– Ну что вы, вовсе нет, – заверила его Мелли. – Я была очень рада её компании. Столько дней никого, кроме служанки, не видела. Кстати, вы не знаете, где мой отец? Лиз сказала, что его нет в замке.

Девушка почувствовала, как Роан напрягся. Мелисса тяжело вздохнула.

– Он что, бросил меня и сбежал вместе с Ракешем? – с грустью в голосе предположила она.

Роан с сочувствием посмотрел на измученную и похудевшую девушку. Он понял, что не может сейчас сказать ей о том, что её отец мёртв. Она этого не переживёт. Вместо этого он осторожно накрыл её руку своей ладонью и тихо ответил:

– Я не знаю, что стало с королём Минаром. Я не видел его.

Соврать получилось на удивление легко. Мелисса кивнула. Кажется, её устроил такой ответ. У Роана груз с плеч свалился. Он проводил девушку до её комнаты. Когда они подходили к двери, принц увидел в коридоре сестру. Она стояла к ним спиной и с кем-то взволнованно разговаривала. Собеседница Норы выглянула из-за плеча девушки, и мужчина поймал на себе её удивлённый взгляд. Роан недовольно стиснул зубы. Какого чёрта ей здесь понадобилось?

Заслышав шаги за спиной, Элеонора обернулась и облегчённо выдохнула.

– Мелли, вот вы где, – Нора подбежала к Мелиссе и ловко подставила свою руку вместо руки Роана. – Мы так беспокоились, не найдя вас в комнате. Собирались уже искать вас. Ваша служанка, Лиз, перепугалась не на шутку. Кажется, она побежала звать на помощь караульных. Хорошо, что Роан вас нашёл. И зачем вы только встали с постели?

– Мне захотелось немного пройтись, – тихо ответила Мелисса, чувствуя себя неловко от такой заботы.

Она перевела взгляд на спутницу Элеоноры. Кажется, прежде они не встречались. Мелисса бы запомнила такую красавицу. Должно быть, она приехала в замок недавно, вместе с сестрой Роана. Другая его сестра? Вот только на северянку незнакомка не была похожа. Высокая и стройная брюнетка, с чуть раскосыми чёрными глазами в обрамлении таких же иссиня-чёрных ресниц. Девушка походила, скорее, на восточную принцессу, чем на уроженку Дора. Внимательный взгляд незнакомки остановился на лице Мелли, будто изучая её. Затем девушка посмотрела на Роана и с подозрением прищурилась, как показалось Мелиссе. Но лишь на мгновение. В тот же миг она скромно потупилась.

– Надеюсь, вы не станете возражать, что я пришла к вам не одна? – Нора чуть отстранилась, так что черноглазая красавица оказалась напротив Мелиссы. – Это Амала. Моя подруга и невеста Роана.

Мелли невольно вздрогнула и украдкой взглянула на застывшего у стены принца. Лицо Роана было каменным, но возражений после слов, сказанных Норой, не последовало. Что ж, значит, эта девушка действительно его невеста. Помнится, Ракеш что-то говорил об этом.

– Я рада, что вам уже лучше, – Амала приветливо улыбнулась Мелиссе.

Роан подался вперёд и открыл перед девушками дверь в комнату. Затем резко развернулся на каблуках и, ни слова не говоря, быстро пошёл прочь. Через мгновение он уже потонул в темноте коридора. Мелисса проводила его взглядом. И вдруг ей стало так грустно, словно вместе с принцем уходила вся радость из её сердца. Будто он уносил с собой последнюю толику счастья, ту хрупкую надежду, несбыточную, зыбкую иллюзию, что в её жизни ещё осталось что-то хорошее.

Она тут же мысленно одёрнула себя. Ничего не осталось. А участие в голосе Роана, нежность прикосновений и тепло его взгляда оказались лишь игрой её воспалённого воображения.