– Послушайте, Мелли, моя сестра просто воспользовалась вашей добротой. Вы не должны были идти у неё на поводу.

– Я и не иду, – тихо ответила девушка.

Её рука всё ещё лежала в ладони Роана. И какая же тёплая у него ладонь! Большая, чуть шероховатая и твёрдая на ощупь.

– Нора прекрасно знает причину, по которой я не желаю с ней говорить.

– Да, она рассказала мне о вашей помолвке с Амалой и о том, что произошло, – нехотя призналась девушка.

Роан выпустил её руку и отступил на шаг. Мелли снова испугалась и схватила мужчину за руку:

– Я не прошу вас менять своё решение. Просто выслушайте то, что Нора хочет вам сказать. Это ведь так важно: слушать друг друга!

– Я не узнаю вас, Мелисса.

Роан снова нахмурился и, задумавшись, отвернулся, делая вид, что его внимание привлекло что-то за окном. Девушка терпеливо ждала его ответа. Но принц молчал.

Пользуясь моментом, Мелисса украдкой разглядывала его. Крепкая грудь и широкие плечи, которые подчёркивал кожаный жилет с металлическими вставками, русые волосы, зачёсанные назад. Профиль с ровным носом и волевым подбородком. Роан был очень красивым мужчиной. Почему же раньше она этого не замечала? Принц повернул голову и встретился с девушкой взглядом. Его тёплая рука сжала её ладонь:

– Хорошо, Мелисса. Я поговорю с сестрой. Раз вы об этом просите.

– Благодарю вас, Роан.

Мелли присела в реверансе и благодарно улыбнулась дорийцу. Разговор был окончен. Принц нехотя отпустил её руку. Девушка выскользнула  в коридор и с облегчением прижалась спиной к стене. Что ж, она выполнила просьбу Элеоноры. Уговорила Роана сменить гнев на милость и поговорить с сестрой. Мелли понимала, что ей следовало радоваться такому удачному исходу встречи с принцем. Вот только никакой радости девушка не испытывала.

Дождливая пора закончилась. Разгоняя тучи, снова подул тёплый южный ветер. В саду вновь подняли поникшие головки побитые дождём розы. Мелли часами стояла у окна, наслаждаясь ароматом цветов и ласковыми прикосновениями солнца к коже. Но выходить из комнаты она не решалась. Мелисса боялась, что, узнав о том, что принцесса совсем поправилась, Роан тут же отправит её к мужу.

Площадь перед замком заполнили отставшие из-за дождя обозы. Солдаты сушили и разбирали вещи. Это означало только одно: военный поход армии Дора скоро продолжится. Мелиссе хотелось расспросить о планах дорийцев Элеонору, но принцесса уже пару дней не заходила к ней. Мелли даже решила, что у сестры Роана были по отношению к ней свои, чисто меркантильные интересы. Это очень обижало Мелиссу. Ведь Нора была к ней так добра во время её болезни. Мелли даже подумала, что они с дорийкой могли бы стать подругами.

И с Амалой тоже. Хотя здесь Мелисса была не уверена. Дамхадка была приветлива и обходительна, но Мелли не покидало странное чувство, что за таким поведением кроется какой-то скрытый умысел. Во всяком случае, Амала приехала в Нар не ради неё. Это Мелисса давно уже поняла. Интересно, Элеоноре удалось поговорить с Роаном? А Амале? Она с ним уже объяснилась? Он её простил? Отчего-то Мелли становилось неприятно от этой мысли. Нет, она вполне допускала, что Амала стала несчастной жертвой очарования и шарма Ракеша. Но чтобы такой гордый человек, как Роан, вот так просто простил её, понял и дал второй шанс? Это вряд ли. Решив, что Роан ни за что не простит Амалу, Мелисса тут же начинала упрекать себя в чёрствости и зависти к дамхадке. Что же с ней в самом-то деле происходит? Она что, ревнует этого северянина?

Стук в дверь вернул её из размышлений. Каково же было удивление Мелиссы, когда на пороге комнаты с огромным букетом из роз появилась Элеонора.

– Я хотела поблагодарить тебя, – сказала дорийка и протянула букет Мелли. – Я поговорила с братом. Он согласился встретиться с Амалой. Уверена, когда он её выслушает, то поймёт, что она ни в чём не виновата, и они снова будут вместе!

– Что ж, я рада, что всё получилось, – заставила себя улыбнуться Мелисса. – Поздравляю!

Принцесса поймала себя на том, что произнесённые ею слова хоть и прозвучали уверенно, были не искренними. В душе она считала иначе. Хотя причин не желать Амале с Роаном счастья у неё не было. Не могло быть. Но странное раздражение, появившееся будто из ниоткуда, говорило об обратном. Кажется, одно только упоминание Амалы вызывало в ней теперь недовольство.

В этот момент дверь в комнату приоткрылась. Мелисса ожидала увидеть Лиз, но на пороге стоял Роан. Казалось, мужчина растерялся, увидев в комнате принцессы сестру.

– Нора? И ты здесь? – в голосе Роана было удивление.

– И тебе доброго утра, дорогой брат, – улыбнулась девушка.

– Я полагал, что… – Роан осёкся. – Собственно, я тебя и искал. Подумал, может, ты захочешь прогуляться по саду? Дорожки уже просохли.

– С удовольствием! Мелли, ты не желаешь к нам присоединиться? Если, конечно, ты достаточно хорошо себя чувствуешь.

Мелисса не нашлась, что возразить. Тем более ей и самой не терпелось, наконец, покинуть комнату и немного пройтись.

– С радостью, – ответила она.

Спустя несколько минут они уже шли по садовой дорожке. Нора весело болтала, рассуждая о том, как здорово было бы посадить розовые кусты в саду короля Харда, правителя Дора. Роан усмехнулся, заметив, что в этом случае цветы должны быть морозоустойчивые, а Мелисса спрятала улыбку. Ей всегда было легко с Норой, но присутствие рядом Роана отчего-то смущало девушку. Пару раз она ловила на себе его осторожные взгляды. Принц будто присматривался к ней, и в глубине души Мелли боялась, что он раздумывает, достаточно ли она окрепла для поездки в Кхадур.

Элеонора вела Мелиссу под руку, словно это дорийка была хозяйкой розового сада. Что ж, по правде сказать, теперь весь Нар принадлежал дорийцам, а не только королевский дворец с его парком. Мелли вздохнула, подумав об этом. Об отце, о том, что их род потерял власть и теперь северяне захватили их земли… Возглас принцессы Дора заставил её вздрогнуть от неожиданности:

– Ах, да я же совсем забыла! Я обещала Амале, что помогу ей с платьем для сегодняшнего вечера. Она, должно быть, уже заждалась меня!

– А что такого особенного в сегодняшнем вечере? – спросила Мелисса.

Элеонора прикусила губу.

– Вообще-то, это должно было стать сюрпризом, – неохотно призналась она. – Мы с Амалой хотели устроить ужин в твою честь. Тебе ведь стало много лучше, верно? Вот мы и подумали, что стоит это отпраздновать. Роан, ты ведь не станешь возражать?

– Нет, конечно, – усмехнулся мужчина. – К тому же я тебя слишком хорошо знаю.  Раз уж ты что-то решила, то так тому и быть.

– Ты просто сокровище, – девушка ласково погладила брата по руке и улыбнулась. – Мелли, прости, но я вынуждена оставить тебя на попечение Роана. Мне нужно возвращаться во дворец, пока Амала не стала меня искать. А вы… Роан, ты ведь потом проводишь Мелиссу к себе?