— Что это? — удивилась девушка.

— Слёзы, — коротко отозвался я.

— Что?

Я усмехнулся:

— Открой и узнаешь.

Рита подчинилась. Перед ней на бархатной подушечке лежал бриллиантовый гарнитур. Я видел, как от неожиданности загорелись ее глаза. Но ее эмоции... так и остались пустыми. Меня лишь обдало толикой изумления. Умом я понимал, что она действительно крайне удивлена, но никак не мог этого почувствовать. Хмм... может дело во мне?

— Почему же слёзы? — спросила она.

— Вместо тех, что стояли в твоих глазах этим утр...

— Что с вашей рукой? — раздался вдруг вопрос.

Элис... девушка выглядела встревоженной. Ее так обеспокоила пустяковая царапина на моей ладони?

— Элис, — протянул я, отвлекаясь наконец от своих проблем.

Едва стоит взглянуть в ее сторону, как я тут же забываю обо всем на свете. Она выглядит сконфужено. В глазах явно читалась боль. Ее что-то волнует? Может, заболела? Все же заразилась от сестры? Хотя я до последнего полагал, что это было лишь притворство. Как бы я хотел сейчас коснуться ее кожи, чтобы понять, что с ней...

— Для вас я тоже приготовил подарок, — отбросив возмутительные мысли, продолжил я.

— М-мне? — девушка вспыхнула.

Краска залила ее бледные щёки. И я вспомнил, как сегодня утром наслаждался тем же явлением на до боли похожем лице.

— Конечно, — кивнул я. — Марта, будь добра...

Домоправительница тут же поставила перед девушкой небольшую коробочку.

— Но за что? — прежде чем ее открыть боязливо поинтересовалась свояченица.

Просто за то, что ты появилась в моей жизни.

— Как это за что? Похоже, вы полагали, что я способен лишь на наказания? Разве не вы ухаживали за больной и поставили сестру на ноги ко дню консуммации? Примите же мою благодарность.

Я видел, как подрагивают тонкие пальчики, открывающие коробочку. Неужели я настолько запугал их обеих?

— О Боже, — Элис приложила руку ко рту.

И мне нестерпимо захотелось ощутить ее эмоции относительно подарка.

— Мне показалось, что вашим глазам должны идти аквамарины.

Девушка смущенно поправила очки:

— О, спасибо, но... боюсь, я не могу принять от вас столь ценный подарок.

— Помнится, я велел мне не перечить, — наставительно сказал я.

Теперь-то, когда я полон энергии у этой малышки не хватит сил, чтобы противиться моей воле.

РОБЕРТ

Солнце уже спряталось за горами, когда я вошёл в спальню своей супруги. В комнате было темно и я было подумал, что Рита куда-то вышла, когда заметил стройный силуэт у окна.

— Почему не включаешь свет?

При звуке моего голоса девушка вздрогнула, будто и не слышала вовсе, как открылась дверь.

— Чему обязана? — холодно поинтересовалась Рита.

Не ожидая столь равнодушного приветствия после ночи удовольствия, я слегка растерялся.

— Решил известить, чтобы в ближайшие дни ты не приходила в мою спальню.

— У вас другие планы?

Я не мог не заметить нотки сарказма в ее голосе. Меня взбесило это. Однако я постарался держать себя в руках. Во мне теплилась надежда, что мы сумеем поладить. Как-никак, возможно нам предстоит быть вместе целую вечность.

— Не понимаю, чем вызвана вдруг твоя неприязнь. Я вроде ясно дал понять, что не планирую тебе изменять. Решил, что тебе потребуется время на... кхм... восстановление.

— Что ж, благодарю за заботу. Я признательна, что ваша животная похоть уступает место терпению.

В два шага приблизившись к темному силуэту, я грубо схватил девушку за локоть:

— Моему терпению сейчас же придёт конец, если ты продолжишь разговаривать в том же духе! — прорычал я.

Эта женщина двулика словно бог Янус! Черт меня дёрнул повестись на какую-то смертную! Мною овладела доселе неведомая ярость. Это обстоятельство удивило меня. Я — бесчувственный Архонт так разошёлся из-за обычной смертной, что готов разорвать ее в клочья. Где это видано? Осознав всю нелепость сложившейся ситуации, я отпустил руку Риты.

— Даю тебе неделю.

С этими словами я вышел из темной комнаты. Нужно остудить мозги. Сам не знаю, что на меня нашло. Неужели так и чувствуют себя обычные мужья? Это... человечность? Черт! Это было бы совершенно нежелательно.

Я вошёл в библиотеку и замер в дверях. За моим столом сидела Элис. Она была так увлечена чтением, что вовсе не заметила моего появления. Воспользовавшись этим обстоятельством, я продолжил молча разглядывать свояченицу. Она казалась мне такой тёплой, словно утреннее солнце в июле. Каждый раз, когда я видел ее, хотел коснуться, спрятать в своих объятиях от всего мира...

Что ещё за...?

Я тряхнул головой, уже собираясь нарушить тишину. Девушка вдруг поднесла руку ко рту. Я снова замер. Слегка оттянув нижнюю губу, она скользнула языком по тонкому пальцу и в задумчивости перевернула страницу книги. Надо же... Такое обычное, казалось бы, движение, привело меня в исступление. Я даже рот приоткрыл, в ожидании пока она повторит сие увлекательное действо. Теперь на воздержание не свалишь. Я сыт. Но как же хочется коснуться этой хрупкой шеи...

— Добрый вечер, Элис, — наконец тихо произнёс я, не желая напугать смертную.

Не удалось. Девушка подняла на меня загнанный взгляд и тут же вскочила со стула, ударившись коленкой о стол. Я действительно вселяю в этих нервных сестриц такой ужас? Я тут же припомнил себе, что неоднократно грозил обеим девушкам розгами. Что ж, дисциплина — это хорошо.

— Ой, черт, — пробормотала она. — Простите. Не думала, что вы придёте сюда так поздно. Я уже ухожу. Только вот... книгу поставлю...

— Вам действительно настолько нечем заняться в моем доме, что вы бесконечно пропадаете в библиотеке? — равнодушно поинтересовался я, как бы невзначай прогуливаясь по кабинету в ее сторону. — Вам стоило бы получше изучить мои владения. Тут есть и бассейн, и спортзал. Кинотеатр. Теннисный корт, в конце концов. Хотя полагаю для простых смертных там сейчас слишком холодно.

— Я люблю читать. И как уже говорила: нахожу ваше книжное собрание великолепным. Хотелось бы успеть познакомится с большим количеством книг, пока есть время, — пробормотала она в ответ.

— Разве вы куда-то спешите? Помниться я позволил вам оставаться в своём доме сколько пожелаете.

Почему-то мысль о том, что однажды Элис покинет меня, показалась невыносимой. Она стояла всего в шаге от меня. И все же недосягаемо далеко.

— Дело не в этом, — промямлила она. — Я благодарна за вашу доброту. И покуда я нужна Рите, воспользуюсь вашей любезностью... Но я... нашла работу неподалёку. В цветочном магазине. Со следующей недели приступаю...