Ему опять стало совестно, неуютно как-то, маетно, и опять захотелось напиться. Левчик стоял у окна, пока Наташа не скрылась среди деревьев. Потом вздохнул и вернулся к столу…

В лесу было тихо и спокойно. Снега выпало пока еще немного, идти было легко. Наташа с наслаждением вдыхала чистый морозный воздух, напоенный праздничным ароматом хвои. Она шла вперед неторопливо и беспечно, не выбирая дороги и ничуть не боясь заблудиться — цепочка следов, оставленных ею на нехоженом снегу, легко выведет ее обратно.

Тихая радость заполнила ее душу. Не хотелось думать ни о друге, ставшем бандитом, ни о загадочном ноутбуке, ни о диссертации, ни о чем. Только еле слышный скрип снега под ногами, только вдох — и легкое облачко пара изо рта, только припорошенные неподвижные еловые лапы и устремленные ввысь мачты сосен…

Вдруг она заметила в густой еловой кроне какое-то движение. Наташа остановилась и пригляделась. На самой макушке пушистой елки ветки ходили ходуном, там явно кто-то был! Наташа замерла, пристально всматриваясь в подрагивающую верхушку дерева, и вскоре разглядела мелькнувшего на мгновение пушистого зверька.

Белка! Наташа радостно улыбнулась — настоящая живая белка! Зашевелились ветки пониже, зверек спускался. Ужасно захотелось увидеть ее еще разок, рассмотреть как следует. Наташа огляделась — куда бы спрятаться? Рядом стояла небольшая, но очень густая ель, а возле нее — как по заказу — аккуратный пенек. Она смела снег с пенька, заняла свой наблюдательный пункт и затаилась.

Время шло, и постепенно Наташины мысли вернулись к событиям последних дней. Здесь, в сказочной лесной тиши, таинственная «золотая рыбка» воспринималась абсолютно реально, и Наташа всерьез пыталась разгадать замысел программы.

Она, как велел компьютер, позвонила Левчику — но это было единственное указание «рыбки», и что ей делать дальше, она не знала. Если бы удалось проникнуть в скрытую логику заданий ноутбука, все было бы куда интересней. Тогда Наташе можно было бы активно вмешиваться в ход событий, каким-то образом корректировать происходящее, участвовать, творить, созидать… Но пока она ровным счетом ничего не понимала и в роли фарфорового болванчика чувствовала себя довольно неуютно.

Ну, приехала она на эту дачу, угодила всем — и разбогатевшему бандиту Левчику, и озабоченной ее судьбой бабуле, и, по всей видимости, даже своему странному компьютеру. А дальше, дальше-то что?

Понятно, что раз ноутбук свел Наташу с Левчиком, значит, и выполнение ее желания как-то зависит именно от него. Может быть, планы программы связаны с немалым достатком ее школьного друга? Может, предполагалось, что теперь она должна пожаловаться ему на свою нескладную жизнь, на стесненные условия, выпросить себе по старой дружбе бессрочную ссуду на благоустройство? Что же, в конце концов, она, по замыслу программы, должна была сегодня сделать? И почему компьютер не счел нужным проинструктировать ее хотя бы в общих чертах?

Ну, хорошо, рассуждала дальше Наташа, допустим, что «рыбка» как-то — как?! — просчитала именно такое развитие событий — Левчик заезжает за ней и везет ее на свою дачу. Следовательно, он воочию видит ее, прямо скажем, незавидные жизненные обстоятельства, а она, в свою очередь, узнает, что он богат. Дальше программа, вероятно, предполагала один из двух вариантов: либо она просит своего друга о помощи, либо Левчик сам, по своей инициативе, предлагает ее Наташе.

Да, но если бы дело обстояло именно так, то в этом случае «рыбка» явно проиграла, напрочь, с треском завалив задание! Потому что Наташа ни за что не станет просить у Левчика денег на квартиру. Тем более — теперь, когда ей стал понятен источник его доходов! Даже если он сам пожелает купить ей жилье, она не позволит ему это сделать. Принять такой дорогущий подарок? И от кого — от бандита?! Да ни за что на свете! Будь он хоть трижды лучшим другом, этого делать нельзя, потому что… Да потому что нельзя — и все!

Чего же все-таки хотел добиться компьютер, предлагая ей позвонить Левчику?…

Размышления Наташи прервала белка, решившая, наконец, по какой-то своей нужде спуститься на землю. Наташа затаила дыхание. Белка выскочила на снег и замерла, чутко прислушиваясь к лесной тишине. А спустя мгновение молнией рванулась вперед, в три прыжка домчалась до соседнего дерева и, стремительной тенью скользнув по стволу, исчезла среди ветвей. Все произошло очень быстро, но Наташа успела разглядеть и серую, уже зимнюю, шубку зверька, и пушистый хвост, и его забавную острую мордочку.

Что ж, долгожданную белку Наташа увидела, теперь можно было отправляться назад. Но она не сдвинулась с места, потому что ей в голову пришла совершенно неожиданная мысль.

То, что компьютер не дал Наташе никаких дополнительных указаний, не стал вдаваться в подробности, могло означать только одно: для выполнения задачи важен был лишь сам звонок, а все детали последующего развития событий не имели для ноутбука ни малейшего значения! Все остальное — приглашение Левчика, его визит к ним, их поездка на дачу — никоим образом не влияли на достижение конечной цели — исполнения Наташиного желания.

Не влияли? А, может быть, все обстоит гораздо фантастичней? Может быть, этот треклятый черный ящик каким-то немыслимым образом смог просчитать все последствия ее звонка?! Абсолютно все! И радость Левчика, и бабушкину настойчивость, и даже это ее нынешнее бессмысленное сидение под елкой?! Что, если все это предельно точно спрогнозировано «золотой рыбкой»? И что, если теперь, после того рокового звонка, все дальнейшее от нее, Наташи, уже нисколько не зависит?!

Но какому компьютеру под силу такое?! Какая программа способна на такое дьявольское предвидение?! Ведь распоряжаться людскими жизнями — это прерогатива высшего разума. Только Богу и дьяволу дано знать все извивы линии судеб и только в их власти изменить их… Так чей же это компьютер? Кто его истинный хозяин? Или это и не компьютер вовсе?… Господи, да что же это?!..

Эти предположения были столь невероятны, что Наташу бросило в жар, а голова пошла кругом. Она зачерпнула горсть снега и приложила его к пылающему лбу.

«Черт знает что! — растерянно подумала она. — Так недолго и умом тронуться! Надо же, какая дурь в голову лезет… Стыдоба! А еще считаешь себя образованным человеком!..»

Наташа еще раз зачерпнула снега и умылась им. Ей сразу немного полегчало.

В своем задумчивом оцепенении она совсем потеряла счет времени. Наташа еще утром забыла надеть часы и не знала, сколько провела она в лесу — час, два, больше? Уже начинало темнеть, пора было возвращаться назад.

Она шла обратно по своим следам и не могла понять, почему ее до такой степени занимает эта история со звонком Левчику и со всем остальным. Не из-за квартиры же, в самом деле! Далась ей эта квартира! Что за нужда — жить, что ли, негде?

Нет, вовсе не в квартире был ее интерес! На самом деле Наташу волновало только одно — действительно ли ее ноутбук столь фантастически, безгранично всемогущ. Квартира — так, мелочь! Главное, что у нее оставалось еще одно желание! Если все получится с квартирой, если «рыбке» и впрямь по силам решение любых задач, то перед Наташей открывалась уникальная возможность разом изменить всю свою жизнь! Надо было только понять, что именное ей нужно?!