– Сбавь обороты, Чарли! Не расплескай запал до свистка – это не по-спортивному.

– Ты права на все сто. Коту из мешка надо сперва, но сразу же дать пробный пробег.

– Не туда порулил, Дэнни! Трепотня про машины и моторы меня не вставляет.

– А что ещё остаётся? Про полёты на Марс? Цены сельхозпродуктов на бирже?.. идея! Как насчёт морковки на тёрку?

– Уже теплее, Джонни. Вообще-то, мне ближе языкознание. Язык тела, фонетический разбор, сам знаешь… ты, кстати, неплохо выговариваешь «на тёрку», Бенни, и губы очень к месту облизнул для правильной артикуляции.

– Чисто для протокола, милашка. Мне по нраву трудиться физически – копаю глубоко, гребу сноровисто… получаю удовольствие от напряжения своих крепких мышц.

– Напряжение мышц я тебе обещаю, мускулистый Ларри.

Раздались отвратные кряки облома, красный сигнал GAME OVER! вскочил по центру экрана.

Вертя, как будто отгоняя муху одной лишь головой, Вит лупанул ладонью по своей коленке. Ни той, ни другой (коленке с ладонью) ощущение не понравилось, но они обе промолчали. Он спрятал свой Самсунг в карман и откинулся на спинку стула.

– Чёрт! – сказал Вит. – Слишком, блин, рано. Не успел войти в свой коронный свинг и всё такое.

– Может случиться с кем угодно. Не терзай себя понапрасну, – утешающе погладила Лия его уязвлённое эго.

– Ты очень добра, – сказал Вит. – Счёт какой?

– Два-один в трёх сетах. Победа за хозяином поля. Статистика финальной игры показывает, что ты неплохо  вникаешь и раскрываешь  психологию девушки, однако смазал в каждой из попыток угадать имя парня, которым было «Фрэнк».

– Грёбаный Фрэнк! – не сдержался Вит. – Прошу прощения, за мой Французский.

 Около часа они провели за компьютерными играми, чтобы злоумышленники взломавшие его квартиру имели время убраться оттуда, тем самым повышая его шанс беспрепятственно воспользоваться лифтом.

Лия нашла ему широкие чёрные очки и даже парик с длинными локонами блондинки, а вдобавок дамскую куртку по последней моде. И всё-таки они продолжали тянуть время. На всякий…

Давным-давно, в незапамятные времена рассвета Индустрии Компьютерных Игр, она нацелилась на удовлетворение вкусов со сдвигом в любом направлении. Аркадные игры, например, а? О!. Да!. Помнишь как потрясно отрывались, а?  Извини малыш, тебя ещё и в проекте не было в те далёкие наивные времена Марио с Прискоком. Мамы с папами играли в свои Тетрисы, Конфетные Рассыпушки и прочие приманки на любителей активных развлечений. Однако ИКИ менеджерам хватало деловой сметки выкатывать продукцию и для интеллектуальных выпендрил. Этих снобов с ушибом разной степени. (Нет, ну если и ты из них, то без обид и полная уважуха, я и сам – слегка эрудированный долбоёб).

Скажем, та же транспортировка товаров на другой конец Вселенной для натурального обмена на всякую хер-поймёшь-дома-разберёмся-что-к-чему хренотень, которую там клеплют  местные мануфактуры инопланетных мазерфукеров. Упёртые «челноки» стрекотали клавиатурами своих компов, выбирая направление навигации через пояса астероидов, в обход комет, мотались по просторам бесконечных лупов с непонятным грузом в трюмах, врубаешься о чём сыр-бор? Да, были когда-то и мы рысаками…

На блатной фене продвинутых умников менеджмента такой подход—и-нашим-и-вашим—получил погоняло «размежевание ресурсов и мощностей для широкого охвата и удовлетворения запросов потребителя», мы же, для понятки, применим раскрученный бельгийскими экономистами термин «би-сексуальное производство».

А уже как прихлынула Новая волна, да прочертилась Новая линия, да возник 6D рынок с его пёстренькими запросами, то наряду с шутерами-раздевалками-йибалками и прочей гигантскими шагами замахровелой суходрочки, сохранились всё же старые добрые игры на принципе применения клавиатуры не просто для шорт-катов, а так, чтобы игроки мерились силами в обмене репликами, типа вроде как с ChatGPT, или же вели переговоры с пришельцами нависшими над миром или… или… или… и так до бесконечности.

Как раз в одной из таких игр Вит и Лия убивали время. Игра эта называется «Горячая Ночка» для развития и поддержания навыков набора 10-ю пальцами, а заодно и правописания. Её модифицировано упрощённая версия (из 8 уровней оставлены только два первых) уже рекомендована для использования в старших классах общеобразовательных школ Южной и Северной Америк (в штатах Юта и Пенсильвания остаётся под запретом, а также в Колумбийской провинции Мета).

Министерства просвещения Китая и России изучают возможность применения её пиратской версии (пакет скачан с сайта xyzz.org). Комиссия Думы по Вопросам Размножения Целесообразных Реформ Образования (КДВРЦРО) склоняется к мнению, что можно таки попробовать ввести и разрешить. НО! при условии выемки из школьных клавиатур буков «Х», «П» и «Е», и спустить руководству школ негласную директиву, чтобы ноль и восклицательный знак заклинили, на всякий…

– Ну ладно, – сказал Вит, – попробую прорваться.

– Надеюсь тебя не перехватят, – поддержала разговор Лия. – Ты не голодный? Так напереживался с самого утра.

– Оно канешна, – (тут Вит почесал в затылке), – после «Горячей Ночки», кто откажется романтически перекусить?.

* * *

11

…она со всех сторон… охватывает… отовсюду… не как повязка или сеть… стянула туго без просветов… тут… там… везде…

…сжимает… давит… без неумолимой твёрдости дробящим закусом кузнечных тисков… не режущим охватом петли всё глубже уходящей в податливую плоть… храповик скручивая уплотняет неотступный захлёст… захват впивается… режет сухожилия… до кости… нет! эта боль изменчива… пульсирует враскачку… жжёт рассекает… она текуча! эта боль…

… за что… мне?.

…а? что? тут кто-то есть ещё?. какой-то «мне»?. хоть что-нибудь ещё?. а?. кроме этой боли?. помимо океана всепожирающих языков её огня… пламя ревёт и рвёт клыками… раздирает зияющие раны заново всё глубже… нечеловечья зверская жестокость в этой боли… вгрызается со всех сторон… терзает без малейшего просвета…

…нет ничего и быть не может кроме боли… нет места… пространства нет протяжённей хотя бы острия иглы… здесь не поместится никакое «мне» а только боль… боль… боль… боль…

… но кто?. кому досталось мучится невыносимым?. чьи испепелённые в лохмотья нервы вопят в немой агонии?. не будь меня не стало бы и боли… мельчайший пузырёк сознания трепещет… подпрыгивает поверх ряби текучих мук… стискивается под ударами кнута сдирающего клочья кожи… истязатель слишком искусен… натаскан в палачестве своём… не позволяет пузырьку разбиться и обрести покой в благословенной смерти…

…о несчастный… жалкий!. расплющенный до крайней малости… последнего предела… крохотный пузырёк… за что?. за что мне?.

…ктоо я?.

* * *

12

Всего за пару минут, не больше, Вит убедился, что и ему под силу этот фокус – выпячивание губ рта типа резинового ободка воронки для процедур по промыванию кишечника. В точности как у той… блин, как же её имя? Ну, та топ модель с буферами спереди