Так. Стоп! А если это все-таки не Егор, тогда кто? Непонятно, но одно ясно точно: этот человек сейчас находится за сценой. Выход из клуба один, а значит, ему придется пройти через зал до наружной двери. Бинго! Надо продолжить охоту и внимательно следить за проходом у сцены и дверью за барной стойкой. Персонал я знаю в лицо, гости уже тоже примелькались, а значит, шанс есть.

Собираюсь с мыслями и силами. Делаю пару глубоких вдохов и медленных выдохов, чтобы успокоиться и сконцентрироваться. Тревожное чувство намекает, что я перегибаю палку, но я яростно отмахиваюсь от сомнений. Я пришла сюда с определенной целью и не собираюсь от нее отказываться.

Следующие полчаса мечусь взглядом от барной стойки к сцене и обратно, боясь пропустить что-то важное, но увы, никто подозрительный на глаза не попадается. Ну не может же Гратис сидеть за сценой до сих пор, это глупо. Вывод вновь гонит мысли в направлении Егора, но и тут полнейший затык. Я не уверена.

Музыка гремит плотными басами, людей в клубе становится все больше, и их лица мелькают в приглушенном свете и лазерных вспышках. Даже если Гратис пройдет мимо в платье, усыпанном пайетками и стразами, я вряд ли его замечу. Стараюсь сосредоточиться на работе, но разумом и душой нахожусь в другой реальности. В мозгу вдруг всплывает идея – навязчивая, яркая и ослепляющая, как тысячи прожекторов. Дрожь пробегает по рукам, дыхание учащается. Одним глазком, быстренько. Никто даже не заметит. Я загляну за ту дверь, из которой вышел Егор, и тут же вернусь в зал.

Осматриваюсь, стараясь не привлекать лишнего внимания. Коллеги на своих местах, а вот Лены и Егора не видно. Может, они в випке? Надеюсь, что да. Ноги слабеют от волнения, но я решительно иду к цели. С каменным лицом пересекаю танцевальную площадку и захожу за барную стойку. Перебрасываюсь парой фраз с барменом, упоминая, что снова иду за заказом, на случай если меня будет кто-то искать. Влад с кривой улыбкой принимает мой доклад, а после возвращается к своим обязанностям, отозвавшись на громкий крик гостя. Закрываю за спиной дверь, отрезая себя от мира танцев и веселья, и поворачиваю голову, ощущая, с каким усердием сердце пытается пробить грудь.

Ровно двадцать три шага по коридору, влажная ладонь касается холодной дверной ручки. Секунда. Всего одна секунда. Приоткрываю занавес тайны и… вижу пустую маленькую каморку. Чувства опустошения и разочарования придавливают к полу, пока взгляд медленно скользит по пространству. Старый диван у стены, зеркало с маленькой тумбочкой. Ничего и никого интересного. Но одна деталь, которую я замечаю в последнюю очередь, наполняет меня новой порцией любопытства и воодушевления. Не может быть! Поднимаю голову и порывисто выдыхаю от удивления. К прямоугольному люку на потолке ведет старая деревянная лестница. Запасной выход? Хитро, Егор. Очень хитро. Ну как же в «Тайной комнате» и без тайной двери?

Опоздала! Упустила такой шанс!

Разум кричит, что пора валить, но я перестаю его слышать, когда выхватываю взглядом черное пятно на диване. Шаг. Еще один. Поднимаю перед собой вещицу и открываю рот в немом победном крике. Маска. Маска Гратиса! Адреналин бурлит в крови, к горлу подкатывает дикий радостный писк, а щеки сводит от широкой улыбки. Разворачиваюсь, собираясь дать деру, но силуэт человека, стоящего в двери, в один миг разбивает мой хрустальный шар счастья на тысячи мелких осколков.

– Сюда нельзя заходить! – грозно произносит Лена.

– Я…

– Мне плевать, что ты скажешь. Теперь ты уж точно вылетишь отсюда со скоростью света. Что у тебя в руках?!

Рефлекторно завожу руки за спину и мотаю головой:

– Ничего.

– Ладно, Егор сам разберется. Пошли!

Страх и паника перехватывают контроль над телом, мысли растворяются, точно дым в порыве злого ветра. Нужно что-то сделать! Срочно! Умолять? Попробовать договориться?

– Лена, послушай… – тихо выдавливаю я.

– Теперь ты хочешь, чтобы я тебя послушала? Смешная ты, Лиля, – усмехается она, блеснув дьявольским огнем в темных глазах. – Вперед – на разбор к шефу. Или ты хочешь, чтобы я тебя за шкирку, как котенка, принесла?

– Нет, – отвечаю я, призвав гордость, – сама пойду.

Нутром чую: на этот раз Егор точно не встанет на мою сторону, и неважно, сколько плюсиков в карму я набрала, но с ним хотя бы можно попытаться нормально поговорить. Лена шагает впереди, изящно двигая бедрами. И почему именно она меня поймала? Неужели я растратила всю удачу, выделенную мне на сегодня?

Лена открывает дверь в кабинет Егора и пропускает меня вперед. Спину лижут призрачные языки адского пламени, а пол под ногами кажется таким шатким, будто я стою на плите посреди лавовой реки. Егор медленно поднимает голову, отрывая взгляд от компьютера, в его глазах читается четкий и явный вопрос: «Ну и что вы не поделили на этот раз?»

– Ты меня не послушал, а надо было, – язвительно произносит Лена, шагая вперед. – Я поймала твою любимицу в комнате за сценой. Кажется, она что-то оттуда стащила.

– Лена, выйди, пожалуйста, – говорит Егор и смотрит на меня уничижительно-тяжелым взглядом.

– Но…

– Выйди! – требовательно повторяет он.

– Да пожалуйста! – взрывается она и хлопает дверью так сильно, что я невольно вжимаю голову в плечи.

Остаемся вдвоем, разочарование ощущается горечью в воздухе. Стыд давит на затылок, и я опускаю голову, глядя на Егора из-под ресниц.

– Лиля, – глухо произносит он, прикрывая глаза, и с протяжным выдохом откидывается на спинку кресла.

– Мне жаль, что так вышло, но я могу все объяснить. Мне просто… Я… Я всего лишь хотела…

– Мне казалось, мы понимаем друг друга.

– Так и есть!

– Совсем нет. – Презрительная усмешка срывается с его губ. – Я просил тебя оставаться в зале, просил добросовестно выполнять свою работу.

– Этим я и занималась! – эмоционально оправдываюсь я, придумывая историю на ходу. – Я услышала шум за той дверью, когда шла за десертом, и просто решила проверить…

– Даже если так, – холодным металлическим голосом говорит Егор, уничтожая мои оправдания. – Ты ведь фанатка Гратиса, поэтому точно знаешь, как он трясется над своей загадочностью.

– Но его там не было.

– Но ты ведь надеялась, что будет, – говорит Егор, отправляя меня в нокаут. – Лиля, ты неглупая девочка и должна понимать, как непросто было уговорить Гратиса выступить у нас. И я надеюсь на дальнейшее сотрудничество с этим артистом, потому что он уже практически символ моего клуба, а ты… – Егор качает головой и кривит губы, тем самым вгоняя острый гвоздь в мою совесть, – могла за пять секунд это разрушить, просто потому, что твое любопытство превыше всего.

Слов для оправданий у меня нет. Молча смотрю под ноги и крепко сжимаю в руках за спиной маску Гратиса. То, что говорит Егор, правда, я могла его подставить, но расследование для меня важнее. Это был шанс все узнать, другого может и не представиться, поэтому сожаления во мне делятся ровно пополам.