Я вырубился, но перед этим увидел, что одно щупальце схватило «Сникерс». Не знаю, что это значит, но почему-то мне кажется, что это что-то символизирует.

– Что «что-то»?

– Не знаю. Он о чём-то таком упоминал?

– Вроде, не то кольцо, не то… Точно, кольцо! – вспомнила она. – Он говорил, что перед тем, как отключился, видел, что щупальце тянется к его руке и что он потом не нашёл на пальце кольца. Только он это не связывал…

– Ясно. Вечереет, мне надо ехать.

– Ты один будешь? – с робостью в голове спросила Анна.

– Нет, я еду к одной знакомой.

– Не надо, – она посмотрела на него прямо в упор.

Влад непонимающе уставился на неё.

Анна покраснела.

– То, что мы видим – реально. Это может отражаться и на окружающих. Ты видел старух или людей с пустыми глазницами, которые таращатся на тебя?

– Да, видел.

– Тот парень, про которого я говорила, сказал, что эти люди – не плод воображения и не кошмары наяву – они реальны. Видимо то, что вас преследует, может влиять на окружающих.

– Держаться от всех подальше?

– Если хочешь, чтобы им ничего не угрожало, конечно. Ладно, иди, куда собирался, – сказала Анна, и, не прощаясь, направилась обратно в кафе.

Влад коротко посмотрел ей вслед и неожиданно окликнул.

– Что? – спросила она.

– С этим парнем… Ещё можно выйти на связь?

– Запиши номер.

Она продиктовала Владиславу номер Кирилла.

– Спасибо, – сказал Влад.

Девушка ничего не ответила и вошла в двери кафе.

Глава IX

Валерия жила на Остоженке, так что от работы Влад добрался туда уже затемно. Становилось прохладно. Одетый только в тонкую водолазку и джинсы, он торопился дойти до подъезда как можно быстрее, поэтому забыл о «фруктиках». Через несколько минут холод уже заставил дрожать каждую жилку, так что вынимать руки из карманов, чтобы посмотреть дорогу в смартфоне, не хотелось, поэтому он стал спрашивать дорогу у прохожих. Как и всегда в Москве, никто не знал местности. Наконец, пожилой мужчина сказал, что Влад идёт правильно: нужно ещё минут пять прямо, а потом свернуть во двор: двухэтажный дом, прямо напротив провала в каменный мешок двора. Влад не хотел звонить Валерии, по той же причине, что и смотреть карту, но была ещё одна, в которой он с трудом признавался даже себе. Девушка ему по-настоящему понравилась, и ему хотелось выглядеть перед ней сильным.

Дорога до нужного двора оказалась короткой: указанный поворот негостеприимно зазиял своей теменью уже через пару минут. Влад очень торопился и всё время обводил стены домов глазами, выискивая нужный номер. Из-под ног с карканьем взлетела ворона. Сладкий трупный смрад оповестил его, что он во что-то вляпался. На асфальте валялось дохлое животное – какое он не разглядел.

Вытирая подошвы об асфальт, он подошёл к дому. В темноте над входом светилась закопчённая лампочка накаливания без плафона. Владислав подошёл к двери и набрал номер квартиры в домофоне. Ему очень хотелось, чтобы дверь поскорее оказалась открытой. Он знал, что эта сущность хочет, чтобы он боялся, но не мог справиться с пружинным напряжением, которое им овладело на маленьком островке света в колодце тьмы, в которую был погружён двор. Как будто миллионы глаз смотрели на него оттуда.

– Алло.

– Это Влад, – сказал он поспешнее, чем собирался.

Домофон заиграл безликую мелодию. Влад резко схватил дверную ручку и потянул на себя. Внутренность подъезда была освещена тусклыми лампами: на каждом лестничном пролёте по одной.

Входная дверь в квартиру была открыта, Валерия стояла в проёме в одном коротеньком халате. Она пригласила его войти, чуть облокотившись на дверной косяк, и иронично окидывая его с ног до головы прямым взглядом.

Влад вошёл внутрь, чувствуя себя задетым за живое. Она встретила его как подружку! Против воли, у него в голове поставилась галочка, что он просто обязан её трахнуть, или к чувству жертвы преследования добавится ещё и чувство униженной мужской гордости. Он загнал эту мысль поглубже, но она не потеряла категоричности.

– Чай будешь? – спросила Лера, закрыв дверь.

– Да.

– Холодно на улице?

– Очень. Как-то резко похолодало, – сказал Владислав, слегка передёрнув плечами.

– Вообще, в прогнозе указано, что сейчас плюс двадцать четыре, – сообщила Лера и, развернувшись, пошла на кухню.

Влад удивлённо уставился на неё. Там было точно не плюс двадцать четыре – градусов восемь, не больше. Он не стал размышлять о возможной причине такого несоответствия. Просто синоптики в очередной раз ошиблись.

– А чем так воняет? – вдруг повернувшись, спросила Лера.

– Это я, похоже, на какое-то мёртвое животное наступил, – ответил Влад.

На кухне было очень тесно. Здание оказалось старше, чем выглядит. По откосам застучали капли дождя, и вдали раздались раскаты грома.

– Этого в прогнозе тоже нет, – задумчиво проговорила Лера, глядя в окно. – Ты узнал что-нибудь обо всём этом?

– Нет, пока я был только у родителей. С ними тоже что-то происходит, по крайней мере, с мамой.

– Что с ней?

– Это нечто пытается завладеть её разумом. Она попыталась убить отца ночью.

– Жесть.

Валерия облокотилась на раковину и внимательно смотрела на него.

– И сожгла старую семейную Библию, которая у нас появилась ещё до революции. Книга жила с 1888 года.

– А она помнит, как это происходило?

– Нет, конечно. Они с отцом потом восстановили события. После того, как он поймал её руку с вязальной спицей.

– Даа, – протянула Лера – у тебя серьёзные проблемы. Надеюсь, меня ты ими не наградишь, – безо всякой иронии закончила она.

Владу стало как-то неловко.

– Есть же средства защиты, – с иронией сказал он.

Она посмотрела на него и повернулась к плите, чтобы снять чайник.

– Ты одна тут живёшь? – спросил он.

– Нет, мы с подругой снимаем квартиру. Она сегодня на вечеринке.

– Как вы вообще нашли эту берлогу? Я думал, в таких древних домах кроме музеев и офисов ничего не бывает.

– К центру близко, – подчёркнуто небрежно отозвалась Валерия.

– Это и удивляет. Ощущение, что вы искали как-то не так, как все ищут.

– А я такая, как все? – спросила Валерия, вскинув брови.

Они помолчали.

– Отпросился с работы. Завтра поеду в Сергиев Посад.

– Зачем?

– К отцу Иллариону. Кстати, я нашёл его на «Ютьюбе», кто-то из прихожан записал его обряды на камеру.

– Я поеду с тобой.

– Не стоит.

– Я поеду.

– Зачем это тебе? – спросил Влад, удивлённо уставившись на неё.

– Есть свои резоны, – железным тоном ответила Валерия.

– Ладно. Я у тебя останусь, хорошо?

Она опять посмотрела на него.

– Я не знаю, во сколько приедет подруга, так что если останешься, то у