слышу их голоса, работающие телевизоры.

Хотя откуда мне знать, что, если бы мне и открыли, то там были бы мои соседи?

Я пытался дождаться кого-то из них на площадке, но вскоре почувствовал тот самый запах с лестницы и понял, что и здесь уже небезопасно.

С телефона куда-то исчезли все деньги, и я остался без связи.

Странно, что и мне никто не звонит, хотя я не был на работе уже три дня.

А сегодня я услышал странный скрежет за дальней стеной комнаты, как будто бы кто-то скребётся сквозь неё, пытаясь попасть в квартиру.

С каждым часом звук становится всё громче.

Эта стена выходит на лестницу….

Барсик

Публикация: сборник "Удивительные истории о котах" АСТ, 2019 г. ISBN: 978-5-17-119136-8 Редактор: Полянина Евгения Игоревна

Играть в карты с собственным котом — сомнительное удовольствие.

Мало того, что эта скотина постоянно пыталась мухлевать и то и дело бросала в мой адрес едкие замечания, так она ещё требовала, чтобы я передвигал и её карты тоже — лапы у Барсика, к счастью, остались прежними, кошачьими.

В отличие от интеллекта.

Я с тоской посмотрел в глаза кота, возлежавшего на столе передо мною, и попытался понять: осталось ли в этом инфернальном саркастическом чудовище хоть что-то от моего милого, хоть и чуточку туповатого домашнего любимца, обожавшего бегать за лазерной указкой.

Кроме лазера, дома, у него особо развлечений не было — да и какие вообще могут быть развлечения у домашнего кота — поесть, да поспать, да за птичками понаблюдать…

Правда, Барсик, в той прошлой жизни, любил ещё и карточные игры. Хотя, что значит любил? Просто, стоило друзьям прийти ко мне на партию в покер, он тут же запрыгивал на холодильник и проводил там весь вечер, внимательно следя за движениями карт.

— М-ряу! — раздражённо выдал Барсик и царапнул стол. — Открывай!

Я вздохнул — жёлтые глаза напротив были совершенно непроницаемы, — и перевернул карты. С учётом лежащих на столе — получилось две пары.

Барсик довольно мурлыкнул и ударил лапой по столу:

— Теперь переверни мои!

Где-то секунду я смотрел на комбинацию кота — скотина собрала фул-хаус. В уши били пронзительные вопли Барсика — тот праздновал победу.

«Хорошо, что он не может демонически смеяться, как великий и ужасный Лёшка Петров! — подумал я и тут же отметил: — Пока не может…»

Крики Барсика, достойные первого месяца весны, прекратились. Кот поднялся на ноги и лапой подтолкнул ко мне блокнот:

— Запиши! Ты опять проиграл! Ещё одна когтеточка! С домиком наверху…

— Барсик, зачем тебе десять когтеточек? — рискнул спросить я. — Ты же всё равно точишь когти о шкаф?

Взгляд кота выражал полнейшее презрение:

— А тебе зачем дома пять приставок виртуальной реальности? — спросил Барсик и стукнул хвостом меня по руке.

Это было не больно, но обидно.

«Главное, чтобы он не заявил, что до катастрофы у него на хвосте были ядовитые шипы. С этой скотины станется!» — подумал я.

Барсик грустно посмотрел мне в глаза и всё же соизволил ответить на мой вопрос:

— Ты не понимаешь. Когтеточки нужны не для маникюра. Это luxury предметы, они отражают мою успешность…

Я с трудом удержался от желания приложиться лбом об стену.

Пройдясь по столу кругом, кот остановился прямо перед моим лицом:

— Играем ещё раз. На… — на мгновение кот задумался, — на лазерную указку!

Я закатил глаза:

— А это тебе зачем?

— Когда захочу, буду с ней играть, — невозмутимо ответил кот, возвращаясь на своё место.

— А кто будет тебе её направлять?

— Ты и будешь. Но теперь это будет моя указка.

Я вздохнул и молча начал мешать колоду.

— Будешь хорошо себя вести — по возвращении на Землю налью тебе мисочку виски, — цинично пообещал кот, не отрывая взгляда от мельтешения карт в моих руках.

Не рискуя прокомментировать слова Барсика, я с тоской посмотрел за окно. Серый дождь медленно капал вверх (как я успел узнать за последние двое суток привычное явление для этой планеты). Шли третьи сутки моей «второй» жизни.

Над головой раздалось шипение, ретранслятор заговорил голосом синтезатора речи:

— Его высокоблагородие Барсик приглашается на аудиенцию к верховному Ы планеты. Вы можете взять с собой своего питомца. Делегация встретит вас у дверей вашего номера.

Кот торжествующе воззрился на меня:

— Потом доиграем! Пошли… питомец, — резким движением лапы Барсик выбил из моих рук карты. Те веером разлетелись по комнате.

На условном пороге (дверь фактически материализовалась в стене — похожий на пластик материал сам по себе разошелся в стороны, стоило нам подойти к нему), кот обернулся:

— И перестань дёргать ушами, когда блефуешь! — назидательно сказал он.

— Что?!

Барсик совершенно по-человечески вздохнул:

— Когда у тебя плохие карты или когда ты нервничаешь, ты начинаешь шевелить ушами — вот так вот, — от демонстрации ничего понятнее не стало, кошачьи уши были не слишком похожи на человечьи. — Отлично видно всем. Даже и не с холодильника! — ехидно добавил он.

Я зачем-то потрогал свои уши. Они действительно подёргивались — мелко-мелко.

— Что… всем видно?! — переспросил я.

— Особенно, когда лежишь на холодильнике.

***

— Возьми с собой кота, — предложил мне Лёшка Петров, наливая ещё по одной стопке.

Я пожал плечами:

— Зачем? Что он будет делать на маленьком астероиде? Там жилых помещений — раз, два и обчёлся. А у родителей — дача в Бразильской сельве. Птички, солнышко, свежий воздух…

Лёшка придвинул ко мне стопку:

— Я не за кота беспокоюсь! — мой приятель покосился на Барсика, невозмутимо наблюдавшего за происходящим с высоты холодильника. — А за тебя…

— За меня, так за меня! — перебил я Лёшку и хлопнул стопку превосходного марсианского виски.

Лёшка вздохнул:

— Вот что ты будешь делать год на абсолютно безлюдном астероиде?

Я пожал плечами:

— Следить за добычей руды. Там знаешь, сколько возни каждый день с роботами! Включи, отключи, исправь критические ошибки, проведи ручную проверку манипуляторов…

— А по душам ты тоже с роботами говорить будешь? — саркастически спросил Лёша. — Представь: целый год один на маленьком астероиде, а вокруг только роботы. А так — кот, живое существо. И погладить можно, и вроде как не один… — собеседник вновь наполнил стопки. — И вообще, с какой стати, ты — простой биоробототехник, перечишь мне, великому и ужасному хфизику-трансядерщику?! — он зашёлся демоническим смехом.

Спустя полбутылки я полез в компьютер, чтобы оформить документы на вывоз кота за пределы Солнечной Системы.

***

…через несколько лет эту дыру в структуре гиперпространства назвали в мою честь.

Но, стоит признаться, в тот момент, когда мой корабль,