На другой странице, Доул увидел изображение спящего Джонни. В ту же минуту вспомнив, как малыш уснул у него на коленях, а также собственные чувства, испытанные им, он поспешно перевернул страницу. На следующей оказался его собственный портрет.

– Он незакончен, – быстро произнесла Сюзи, вспыхнув от смущения.

Неужели она видит меня таким? – думал в этот момент Нолан, глядя на мрачно сжатые губы и жесткое выражение лица на изображении. – Впрочем, наверняка я так и выгляжу со стороны…

Он положил тетрадь на стол.

– У тебя очень хорошо получается.

От его внимания не укрылось, что после похвалы уголки губ Сюзи непроизвольно поднялись в довольной улыбке. В этот момент она показалась Доулу совсем молоденькой, почти девочкой.

– Когда-то я мечтала стать известным художником, – вдруг призналась Сюзи.

– У тебя для этого масса времени впереди. По-моему, ты должна продолжить учебу.

– Нет, – покачала она головой. – Я никогда не смогу оставить Джонни… даже с нянькой. Я никому не доверяю. Потому что Дик… – Голос Сюзи пресекся, и она умолкла, опустив голову, а когда подняла лицо, по нему струились слезы. – Он постоянно следит. Не мне тебе говорить, что Стервятник профессиональный убийца… Подумать только, что он сделал с тобой, с твоей жизнью… Эта мразь…

Сюзи вновь опустила взгляд, не в силах закончить фразу.

Тогда Нолан очень медленно протянул через стол обе руки и осторожно вытер слезы с ее щек большими пальцами. Сюзи шмыгнула носом, а потом вдруг прямо взглянула на Доула, спросив:

– Как ты только терпишь меня, зная, что Стервятник был моим… любовником?

Желание Нолана вдруг так возросло, что он перестал понимать, чего хочет на самом деле – утешить Сюзи или овладеть ею без всяких прелюдий. Он предпринял отчаянную попытку усмирить разбушевавшееся влечение, однако на сей раз из этого ничего не получилось.

– Прости, ничего не могу с собой поделать… – пробормотал он, вставая и огибая стол. Он взял Сюзи за плечи, поднял со стула и наклонился к ее губам. Тогда она прикоснулась к нему. Ее теплые ладони легли на его обнаженную грудь, и он понял, что битва с самим собой проиграна.

Губы Сюзи оказались очень нежными – как он и предполагал. Взяв ее лицо в ладони, он углубил поцелуй. Ему вновь пришлось сдерживать страсть, чтобы не причинить Сюзи боли. Та тихонько застонала под жарким натиском, но это лишь подстегнуло желание Нолана.

Он прикоснулся языком к губам Сюзи, и она раскрыла их. Он тут же проник внутрь, дрожа от нетерпения. Тем временем Сюзи скомкала, зажала в кулаки и потянула на себя его рубашку. Нолан поневоле придвинулся ближе. Одна его рука скользнула вниз, на округлости плотных ягодиц Сюзи, и он прижал ее к себе в бесполезной попытке уменьшить сладостную боль возбуждения. Ощущение стройного тела Сюзи еще больше усиливало у него желание войти в нее.

Неожиданно она попыталась отстраниться. Ее ладони вновь уперлись в грудь Нолана.

– Подожди… – произнесла Сюзи в промежутке между жаркими поцелуями.

Однако Нолан не мог отказать себе в удовольствии еще раз прильнуть к ее губам. Он силком прижал Сюзи к себе, надеясь новым поцелуем разжечь в ней такую же страсть, что пожирала его самого.

Солоноватый вкус слез Сюзи вернул Нолана к реальности.

Он отшатнулся словно от пощечины. Она плачет! А он негодяй. Ничуть не лучше Стервятника…

Нолан отодвинул Сюзи подальше, на безопасное расстояние. Ее рука дрожала, когда она утирала слезы. Губы Сюзи раскраснелись и припухли после поцелуев.

– Прости, – сказала она. – Я не должна была…

Как и прежде, Сюзи полагает, что во всем виновата она. Осознание этого поразило Нолана. Он протянул руку, чтобы приласкать Сюзи, но та попятилась. Кровь бешено струилась по его жилам, желание бушевало в нем, а Сюзи считала себя источником неприятностей! Как она ошибается…

– Мне нужно наведаться к Джонни, – пролепетала она, после чего удрала от Нолана в дом.

Оставшись в одиночестве, он сжал кулаки, ругая себя последними словами. Разве можно было так распускаться? Ну зачем, спрашивается, он поцеловал Сюзи? Это лишь еще больше расстроило ее. Вдобавок он предал память жены и сына. А также уничтожил зачатки возникшего в душе Сюзи доверия. И ради чего? Единственно ради удовлетворения собственных эгоистичных желаний!

Нет, больше этого допускать нельзя. Опасно смешивать деловые отношения с легким флиртом. Это может иметь самые плачевные последствия.

Скрывшись в ванной, Сюзи быстро открыла воду, сбросила одежду и стала под душ. Теплые струи ласкали ее обнаженное тело, но она продолжала дрожать, вспоминая страстные поцелуи Нолана. А также вспышку собственного ответного желания. Однако, как ни приятно было все это, Сюзи осознавала, что не должна позволять себе подобных эмоций. Собственно, она пока и не готова довериться мужчине настолько, чтобы отдаться ему. Возможно, Доул мог бы стать исключением… но что-то сдерживало Сюзи.

Она до сих пор не готова впустить в свою жизнь мужчину.

Наскоро вымыв волосы, Сюзи обернула голову полотенцем, промокнула остатки влаги на коже, натянула майку, трусики и шорты и вернулась в тихую спальню. Там она присела на край кровати, в которой мирно посапывал малыш, и принялась сушить полотенцем волосы.

А что, если я совершаю повторную ошибку? – вдруг подумалось ей. Да, меня пугает перспектива полностью довериться Доулу… но не придется ли вновь заплатить немалую цену, на этот раз не за глупость, а за трусость?

С другой стороны, обстоятельства нынче иные. Во-первых, Сюзи стала старше, во-вторых, сейчас она должна учитывать интересы сына. Ему и так изрядно досталось из-за совершенной Сюзи ошибки. Поэтому она больше не вправе рисковать.

Ее размышления прервал негромкий стук в дверь. Прежде чем он повторился, Сюзи поспешно пересекла комнату и повернула рукоятку, выглянув в щелочку. Оказалось, что это Мануок.

– Мисс Бьюконен, вам нужно зайти на кухню, – тихо произнес он.

– Что-то случилось? – Сердце Сюзи тревожно сжалось при виде озабоченного выражения в глазах Мануока.

– Боюсь, что так. Мистер Доул сказал, что вы должны прийти сейчас же.

– Мне нужно переодеться.

Она начала закрывать дверь, однако Мануок быстро произнес:

– Нет, мисс. Вы должны идти сию минуту.

Сюзи вдруг охватил страх.

– А как же Джонни?

– Я останусь с мальчиком.

Она кивнула и распахнула дверь, безмолвно приглашая Мануока войти. Только бы это не оказалось известием о прибытии сюда Стервятника! – с трепетом подумала Сюзи.

Она не была готова к подобной новости.

Нолан в очередной раз перечитал написанную печатными буквами записку. Дик Эскабамо вновь затеял одну из своих мерзких игр. Послание было оставлено перед воротами виллы и перевязано алой подарочной лентой.