— Если так. Мы можем сбежать отсюда прямо сейчас, — он хитро улыбнулся. — Лошадей я уже подготовил. Осталось забрать вещи из отеля и.

— Я согласна! — с жаром отозвалась я.

— Значит, уходим?

Убегаем!

Спустя час мы уже во весь опор неслись прочь от столицы Лембрана. Побег с вечеринки, мгновенное переодевание и сборы в дорогу, лошади, что ждали нас за углом отеля — я еще никогда не испытывала такого азарта, даже засмеялась от облегчения, когда Вергталь осталась позади.

— Когда вы успели все подготовить? — спросила я Вара, когда мы наконец сбавили темп и уже шли шагом, отдыхая. — Даже Неужели, когда уходили днем?

— Все может быть, — он, усмехнувшись, посмотрел на меня. — А вы мне не доверяли.

— Возможно, в ближайшее время я изменю свое мнение, — я усмехнулась в ответ. — Где будем ночевать?

— Давно мы не делали этого под открытым небом...

— Я не против. Заночуем на свежем воздухе, — я запрокинула голову, любуясь рассыпанными по синему бархату неба звездами.

Ночь прошла спокойно, а весь следующий день вновь заняла дорога. К вечеру нам на пути попалась деревенька. Мы увидели ее еще издалека, и Вар сразу предложил:

— Может, попроситься к кому переночевать? Небо хмурится, как бы дождя ночью не было.

— Давайте попробуем, — согласилась я.

Однако наша радость поутихла, стоило нам поравняться с первым домом. Нас встретила неестественная тишина и пустая улица.

— Здесь никто не живет? — почему-то шепотом произнесла я, оглядываясь на темные окна домов.

— Не похоже. Цветы растут, деревья плодоносят, занавески на окнах. Да и в целом дворы выглядят довольно ухоженно, — заметил Вар.

— Но свет нигде не горит. А уже темнеет.

— Да, это странно.

Теперь мне хотелось поскорее миновать это место, даже ладони взмокли от неосознанного страха.

— Есть свет! — вдруг произнес Вар, показывая на дом в глубине деревни, окна которого действительно светились.

— Пойдем туда? — спросила я.

Вар пожал плечами:

Хотя бы глянем.

Занавески на окнах были закрыты, но при нашем приближении, одну из них кто-то чуть отодвинул в сторону и тут же закрыл.

Вар спешился, а мне сказал, пока не сходить с коня. Подошел к двери, постучался:

— Добрый вечер, хозяева!

— Кто такие? — раздался из-за двери хриплый мужской голос.

— Не найдется ли у вас свободного угла для двух усталых путников, чтобы переночевать? Мы готовы даже заплатить за постой. Кажется, будет дождь, а нам бы не хотелось ночевать под ним. Сестра моя и так слаба здоровьем.

Ответа долго не было, наконец дверь приоткрылась, и в ней показался карий глаз и седой чуб:

— Быстро привязывайте коней за домом и заходите. Торопитесь, ну же.

Мы с Варом опасливо переглянулись, но я все же соскочила с лошади.

— Чуть что, уедем, — шепнул мне Вар, привязывая коней.

— Давайте, быстрее, — зашипел, подгоняя нас хозяин дома.

Дверь была открыта по-прежнему совсем немного, мы едва смогли протиснуться в нее с Варом по очереди. Когда же оказались внутри...

— Ого, — протянул Вар, и я с ним была полностью согласна.

Дом был просто забит людьми, от мала до велика, и все смотрели на нас напряженно и выжидательно.

— Добрый вечер, — поздоровалась я тихо.

— Меня зовут Вар, а это моя сестра Адель. Извините, что потеснили. Не знали, что вас тут много, — Вар, несмотря на свою природную находчивость и наглость, тоже растерялся. — Кажется, со свободным углом я погорячился. А у вас тут мероприятие какое?

— У нас тут нечисть, — мрачно сказал пожилой мужчина, тот самый, который открыл дверь. — Вам повезло, успели до полной темноты. Иначе из деревни уже не выбрались бы живыми.

Где-то горестно всхлипнула женщина, а следом надрывно заплакал ребенок.

— Так, а подробнее можно? — Вар же заметно оживился. — Что за нечисть? Откуда взялась?

— Да две недели уже как. Появилась невесть откуда, — вздохнул хозяин. — Появляется ночью, шныряет по домам, силы из людей высасывает. У кого-то досуха, кто-то едва дышит, болеет. Только мой дом обходит стороной, вот в нем и прячутся все.

Мой взгляд случайно упал на софу у окна: там с закрытыми глазами лежала женщина, бледная, словно в ней не осталось и кровинки. А немного дальше, прямо на полу, приткнувшись к стене, сидел такой же бледный мужчина.

— Как выглядит нечесть? Она видимая? — деловито продолжал задавать вопросы Вар.

— Похожи на летучих мышей. Покрытые шерстью, с крыльями, — ответила одна девушка дрожащим голосом. — А вместо рта будто дырка.

— Ясно. Берглянники обыкновенные, — заключил Вар. — Где-то у вас появилась трещина, ведущая в Нижний мир. Случайно, некроманта среди вас нет? Никаких ритуалов никто не проводил незадолго до появления берглянников?

Все начали переглядываться, пожимать плечами, и вдруг появился мальчик-подросток. Он глянул вначале испуганно на хозяина дома, затем на Вара исподлобья и проговорил тихо:

— Делали. Я. Но у меня ничего не вышло...

— Вышло, да не то, — сказал со вздохом Вар.

— Патрик! — глаза хозяина расширились в ужасе. — Что ты несешь?

— Я правду говорю, дед, — шмыгнул тот носом. — Прости.

— Значит, ты некромант? — поинтересовался у Патрика Вар. — От кого из родителей получил ты свой дар?

— Наверное, от отца. — выдавил парень.

— Был тут один проездом, соблазнил мою непутевую дочь и оставил ее одну беременной,

— отозвался уже хозяин сокрушенно и посмотрел на ту самую женщину у окна, что лежала без сознания. — Потом родился Патрик.

— Теперь все встало на свои места, — спокойно сказал Вар. — Патрик случайно сделал разлом, откуда стала просачиваться нечесть из Нижнего мира. А ваш дом как раз она и обходит стороной, потому что чувствует некроманта. Что ж. Главное, разобрались. Осталось за малым: загнать этих тварей обратно.

— Вы тоже некромант? — парень удивился.

— Есть такое, — Вар подмигнул ему и достал из своей сумки перчатки и какой-то мешочек.

— Вы нам поможете? — с надеждой спросил дед Патрика.

— Это будет нашей платой за ночевку, — усмехнулся он.

— Вар! — вырвалось обеспокоенное у меня. — Ты уходишь к ним? Один?

Я сама не заметила, как перешла на «ты».

— Не волнуйся, принцесса, — он подмигнул и мне. — Я быстро, — и вышел из дома.