В это время баба Тоня подошла к мусорным бакам.

— День добрый, — вежливо поздоровался с ней бомж.

— Здравствуй, Петя. Я тебе тут поесть купила, — баба Тоня достала из сумки батон хлеба и упаковку дешевых сосисок, — возьми.

Бомж ловко принял угощение и сложил в свой мешок.

— Баба Тоня, — он кивнул на Щербака, — вот человек к вам как раз пришел. Насчет этого негритенка чумазого, — любезно пояснил он.

— Антонина Петровна? Добрый день, меня зовут Николай Щербак. Мы могли бы с вами поговорить?

— А чего говорить, — нахмурилась баба Тоня, — я милиции уже все рассказала.

— Он не из милиции, — снова пояснил бомж Петя, — он частный детектив. Как Эркюль Пуаро. — Пете определенно нравилось выговаривать это имя.

— Ну тогда пойдемте ко мне, — пригласила баба Тоня, — я вас чаем напою. С вареньем. До свиданья, Петя.

Петя молча поклонился и снова принялся за мусорные баки, а Щербак, вслед за Антониной Петровной, направился к подъезду.

— Жалко мне их, — как бы извиняясь перед посторонним человеком за свой поступок, объясняла баба Тоня, пока они поднимались по лестнице, — они неплохие, грязные только. Сами всего боятся. Я и подкармливаю понемножку. Вот Петя, он никому ничего плохого не делает. Просто жизнь так сложилась. А то что сидел… Так у нас в стране каждый третий сидел.

— А вам самой-то хватает? Пенсии-то у нас какие.

— А мне дети хорошо помогают. И я вот им помогаю.

Они зашли в очень чистую квартиру, и баба Тоня сразу отправилась на кухню ставить чайник.

— Вы проходите сюда, — позвала она, — а руки можете помыть в ванной. Полотенце чистое.

В том, что полотенце действительно чистое, Щербак ничуть не сомневался.

— Так что вам еще рассказать? — поинтересовалась Антонина Петровна, когда они сели на кухне перед дымящимися чашками с чаем.

— Если можно, все, что вы видели. Как выглядел тот мужчина? Какая у него была машина? Давно ли он приехал? Любая мелочь. Может быть, еще что-нибудь было подозрительное?

— Мужчина самый обычный. Невысокий, нетолстый. Обычный. Да и машина у него такая же была, какая-то серо-желтая, солнце цвет отсвечивало — не разобрать было. «Жигули», «шестерка».

— А вы номер случайно не запомнили?

— А как же я его запомню, если он весь грязью забрызган был. Тогда на улице знаете какая грязь была. Буквы — МТ, и цифра семь, а больше ничего видно не было.

— А во дворе он долго стоял? Может, ждал кого-то?

— Нет, если бы долго стоял, я бы обратила внимание. Я, когда кто-нибудь незнакомый приезжает, сразу спрашиваю: в какую квартиру и к кому? Я же на него внимание обратила, только когда он с мальчиком выходил. А во двор он, наверное, приехал минут через сорок после того, как от них медсестра ушла.

— Какая медсестра? От кого ушла?

— Как — от кого? От Веры Федоровны, у которой негритенок этот жил. К ней три раза в неделю медсестра ходит, уколы делать. А в этот раз другая пришла. Я ее, как водится, возле подъезда остановила: мол, к кому и в какую квартиру? А она говорит — к Вере Федоровне в восемнадцатую, на уколы. Я говорю, а что же Марина не пришла? Она сказала, что Марина заболела.

— А эта Марина, которая постоянно ходит, она сама откуда?

— Так из нашей районной поликлиники. Да ее тут все знают, она в соседнем доме в двадцать третьей квартире живет.

— А та, которая вместо нее пришла?

— Нет, эту я не знаю. Студентка, наверное, практикантка.

— А почему вы решили, что она студентка?

— Да непохожа она на медсестру. Слишком ухоженная. И ногти у нее такие, знаете, длинные. Ну вы если Маринку нашу увидите, то поймете, про что я говорю.

Николай покинул квартиру бабы Тони, держа в руках пакет с двумя банками варенья. Теперь ему надо было зайти в соседний двор и выяснить, почему медсестра из районной поликлиники Марина в тот день не смогла выйти на работу.

Бывший оперуполномоченный старший лейтенант Владимир Тумаков проработал в ЧОП «Радуга» почти три года. Из внутренних органов он уволился сам из-за маленькой зарплаты, когда понял, что за ту же самую работу он может получать гораздо более приличные деньги. Да и риска гораздо меньше.

У Владимира Тумакова была мечта — он хотел открыть собственное детективное агентство, которое бы занималось исключительно вопросами супружеской неверности.

Несколько лет назад именно на этом основании Тумаков развелся с женой, закрутившей роман с одним из его коллег. Так что Владимир Тумаков имел вескую причину для подобной мечты. Расследовать он собирался дела, связанные исключительно с женской неверностью.

В «Радуге» он оказался по совету одного своего знакомого, тоже в прошлом работника органов, который одно время был сотрудником этого охранного предприятия и в достаточно короткий срок сумел скопить деньги и открыть собственное предприятие. Лучшей рекомендации для Владимира Тумакова быть не могло.

Правда, знакомый в разговоре обмолвился, что дела, которыми занимается «Радуга», не всегда укладываются в рамки закона, но если думать о законе, то в конце жизни придется жить на одну пенсию.

— А если представится подходящий шанс, — сказал знакомый, — в два счета себе нужную сумму отобьешь.

Жить на пенсию Владимир Тумаков не хотел, так же как не захотел жить на милицейскую зарплату. А моральная сторона его не очень сильно волновала.

Руководитель ЧОП «Радуга» Влад Собакин после часовой беседы с Тумановым понял, что такой человек ему очень понадобится. К тому же Тумаков не стал скрывать своих намерений и откровенно заявил, что его единственной целью является как можно быстрее заработать нужную сумму.

Собакин пообещал, что если он окажется удовлетворен работой Туманова, то через два года Владимир сможет собрать нужную сумму, ведя при этом и вполне приличный образ жизни, не отказывая себе в необходимых удовольствиях. К тому же Влад обещал через своих знакомых помочь в будущем с получением лицензии.

Так Владимир Тумаков начал работать в «Радуге».

Первое время Влад Собакин присматривался к новичку, поручая ему незначительные дела вроде слежки за объектом или опроса свидетелей. Тумаков был пунктуален, исполнителен и, что немаловажно, умел в нужную минуту самостоятельно принять решение. Через два месяца Влад понял, что Владимиру можно поручать и более серьезную работу.

Первым «серьезным» делом Владимира Тумакова в стенах «Радуги» по совпадению оказалось дело о супружеской неверности. Владимир Тумаков счел этот факт счастливым знаком.

В реальности это был простой шантаж.

Руководитель ЧОП «Радуга» с самого начала стал практиковать именно такой принцип работы.