Помощник министра внутренних дел Виктор Солонин в эту ночь долго не мог заснуть. До часа ночи он то бродил по квартире, то пил чай. Иногда присаживался за рабочий стол, который был завален вырезками из газет и распечатанными из Интернета статьями.

Во всех статьях речь шла о нелегальном ввозе в Россию так называемых черных алмазов. За последние полгода ювелирные рынки страны оказались в буквальном смысле наводнены драгоценными камнями невиданной до этого стоимости. Было очевидно, что некие силы всерьез взялись за отечественный алмазный рынок.

Проведенные экспертизы установили, что драгоценные камни ввозились из Африки.

По подсчетам экономистов, масштабы нелегального ввоза были таковы, что грозили обернуться крахом для отечественного рынка алмазодобывающей промышленности.

В ушах Виктора Солонина до сих пор стояли слова, сказанные ему сегодня утром во время личной беседы министром внутренних дел Рашидом Насреддиновым.

— Надеюсь, вы понимаете всю важность этого дела. Теперь, когда Россия собралась выходить на южноафриканский рынок драгоценных камней, подобная ситуация просто недопустима. Совершенно очевидно, что внутри страны действуют некие силы, сознательно препятствующие развитию отечественных алмазных месторождений. Недавно я докладывал президенту, и он согласился с тем, что это дело имеет не только экономическое, но и политическое значение.

Виктор Солонин и сам понимал, что алмазы являются одним из важнейших отечественных природных ресурсов. В период тяжелейшей экономической ситуации в стране крах алмазодобывающей промышленности был равноценен краху всей экономики.

Но, несмотря на все усилия, предпринимаемые Министерством внутренних дел, отследить каналы поставки пока не получалось. Бриллиантовая мафия продумала все до мельчайших подробностей.

По непроверенным сведениям, ее основные центры и перевалочные базы располагались на территории Москвы и Екатеринбурга. Никакой другой информации не было.

До вчерашнего дня.

Теперь Виктору Солонину надо было связаться с Александром Борисовичем Турецким. Вот только как начать этот разговор, Виктор Солонин не знал. К Александру Борисовичу он относился с огромным уважением.

Они познакомились, когда Виктор Солонин был членом особой антитеррористической группы, созданной по инициативе глав трех государств: России, Германии и США. Руководителем группы под названием «Пятый уровень» был американец Питер Реддвей, а его заместителем Александр Борисович Турецкий.

Для Виктора Солонина, тогда еще только выпускника Академии МВД России, Александр Борисович был живой легендой.

Впоследствии Солонину несколько раз довелось работать в паре с Турецким. Особенно памятно ему было одно запутанное дело, которое они вдвоем раскручивали в некой прикаспийской стране[1].

Виктор Солонин мог с уверенностью сказать, что за время их совместной работы над этим делом он узнал больше, чем за весь период своего обучения в Академии МВД.

Часы показывали час ночи, и Виктор Солонин понял, что пора все-таки ложиться спать. Все равно никаких определенных мыслей в голове не было.

«Утро вечера мудренее, — додумал он, — все как-нибудь образуется».

Однако заснуть оказалось гораздо проблематичней, чем он рассчитывал. Проворочавшись еще. Час на диване, Солонин решил прибегнуть к испытанному английскому методу — а именно к подсчету овец.

Виктор успел пересчитать восемьсот двадцать девять овец и на восемьсот тридцатой провалился в сон.

Ему приснилась африканская саванна, на которой мирно паслось стадо слонов. Внезапно один слон отделился от общей группы и направился в его сторону. По мере приближения слон увеличивался в размерах, и, когда от Солонина его отделяло не более трехсот метров, слон вдруг побежал. Виктор бросился к машине, но вдруг обнаружил, что в замке зажигания нет ключей. Пытаясь сообразить, где же он мог их потерять, Виктор обернулся на заднее сиденье. На заднем сиденье сидела обезьяна в королевской мантии. В ее лапе было зажато копье.

— Смотри на дорогу! — сердито сказала ему обезьяна. — Ты же не хочешь, чтобы я разбилась?

Забыв про слона, Виктор повернулся обратно и понял, что машина, в которой он находится, На полном газу мчится в стену. Он резко нажал на тормоз и чудом сумел остановиться в паре сантиметров от стены.

Виктор вылез из машины и увидел, что Картина вокруг несколько изменилась. Вдаль по-прежнему простиралась африканская саванна, но почему-то оказалось, что уже вечер, а на том месте, где стояла стена, теперь горит костер.

Вокруг костра сидело племя африканских дикарей.

Подойдя к ним, Виктор увидел, что над костром закреплен большой черный котел, в котором, судя по аромату, варилось мясо. От запаха у Виктора заурчало в животе, и он понял, что страшно голоден.

Заметив на земле пустую миску, Виктор поднял ее и приблизился к котлу, чтобы зачерпнуть себе супа. Дикари никак не отреагировали на его действия.

Виктор зачерпнул суп миской и погрузил в котел руку, чтобы вытащить кусок мяса. Несмотря на то что жидкость кипела, он не боялся обжечься — и действительно не обжигался.

Нащупав что-то круглое, Виктор попытался это вынуть, но у него не получилось. Кусок соскальзывал с его ладони.

Тогда Виктор поставил миску с супом на землю и погрузил в котел сразу обе руки.

И достал оттуда… человеческую голову.

Когда Виктор развернул голову к себе лицом и увидел, чья она, он закричал:

Александру Борисовичу Турецкому в ту ночь тоже снился сон. Ему приснилось, что африканские звери решили избрать его своим царем. Они объяснили свое решение тем, что нынешний царь — Лев — сильно притесняет всех зверей и к тому же собирается отменить льготы.

— А вы, Александр Борисович, — сказали звери, — известны своей принципиальностью и неподкупностью. Лучшего царя для себя мы не желаем.

— Я подумаю, — пообещал Турецкий.

— Думайте, — ответили звери, — только быстрей. Через несколько дней Якуб Гожелинский в составе группы выживания вылетает в Намибию. И вам обязательно надо успеть присоединиться к этой группе.

— Вас что, Славка Грязнов подговорил? — подозрительно спросил Турецкий.

— Вячеслав Иванович действительно звонил нам по телефону, — сказали звери, — но он интересовался, сколько получают местные полицейские. А про вас он ничего не говорил.

— Хорошо, я буду думать быстро, — согласился Турецкий.

— Думайте, Александр Борисович. Мы ждем вас.

Проснувшись от собственного крика, Виктор Солонин первым делом схватился за голову. Голова была на месте. На тумбочке звенел будильник.