слегка строго. — Я настаиваю.

— В моем городе традиция… Если хочешь, чтоб жизнь была сладкой, а муж добрым и щедрым, то нужно съедать ложку меда в пятницу.

— Почему в пятницу?

— Пятница — это день любви! — воскликнула она.

— Забавно. И много съела?

— За свои двадцать лет немало. Жду, когда подействуют, — сказала Ханилида и захихикала.

Они были милые, добрые, наивные. Впрочем, Ханилида не казалось такой наивной как Латифа. Латифа была слишком нежна для этого мира. Ханилида мне нравилась больше, более зрелая. Хотя, она тоже болтала глупости, свойственные местным женщинам.

После завтрака я отправилась в штаб, прошла множество коридоров и зашла в светлый кабинет. Тут пахло карамельными булочками, я осмотрелась и никого здесь не увидела. Неужели ошиблась кабинетом.

— Здравствуй, Николетт.

Я повернула голову влево и увидела, что за столом все-таки кто-то сидит. Мужчина с округлым лицом и в клетчатой рубашке. Он смотрелся забавно в этом штабе, где все ходили нашпигованные оружием. Он улыбнулся и жестом предложил сесть за стол.

— Как догадался, кто я?

— Женщина свободно и смело разгуливающая по штабу, наверняка из Нуринии, а из Нуринии я знаю только Рейни. А ты не она. Значит Николетт.

— Приятно познакомиться, Люрис, — слегка улыбнулась я.

— Эндари мне передал все, мы пробили дочь Фелора.

— И?

— Она учится, не покидает общежитие. В целом, у нее все довольно неплохо. Ведет колонку в газете, бесплатно там работает, видимо хочет стать журналистом.

— О чем пишет?

— О правах женщин.

— Забавно.

— Там вроде как чисто, но Канг еще приглядит за ней.

— Хорошо.

— Что-то еще хочешь, малышка?

Я смерила его снисходительным взглядом и захохотала. От души. А вот Люрис видимо обиделся.

— Прости, не думала, что кто-то ко мне так будет обращаться. Обычно я всех величаю «малыш», «красавчик», «крошка».

— Давно так делала?

Я резко посмотрела на него, а уголки моих губ опустились вниз.

— Нет.

— Любишь бары?

— А там делают хорошие коктейли? — спросила я. — Учти, я хожу ради хорошего вкуса и музыки.

— Ты будешь танцевать?

— Нет, конечно. Чтоб слушать музыку, необязательно танцевать.

— Тогда… сегодня вечером? Ты свободна?

— Да, у меня свободный график. Только, Люрис. — Я строго посмотрела на него. — Это не свидание.

— Нет, но ничего не мешает встрече перерасти в это.

— Даже не думай.

— Все девчонки так говорят, — бодро подмигнул он мне.

— Усы не обломай, котик.

— Я без усов. — Он потрогал свое выбритое лицо.

— Уже обломали? — спросила я.

— Крошка, подумай насчет меня.

— Еще одна крошка, и я никуда не пойду.

— Пойдешь, пойдешь! Иначе ты сойдешь с ума. Ты ведь любишь бары.

— Откуда ты знаешь?

— Я все знаю, я же информатор.

— Рейни сказала?

— Нет, Эндари.

— А строил-то из себя.

— Я правда могу многое узнать. Если что — обращайся. Только…

— Что? — я встала и посмотрела на него немигающим взглядом.

Он взял свой телефон и быстренько что-то наклацал. Мне пришла смс на два телефона. Личный и первый рабочий.

— Я тебя поняла, Люрис. — Я слегка кивнула.

Из штаба я выходила с хорошим ощущением. Люрис был милашкой, он — проверенный человек, а еще подтвердил, что не стоит полностью доверять рабочим каналам связи и телефону. Когда я проходила мимо кухни я услышала странный шепоток.

Кажется, кто-то из служанок ссорился. Я хотела уже напрячь слух, но разговор стих, может услышали мои шаги? Раздался хлопок. Кто-то кого-то ударил по щеке что ли? Я сделала вдох и выдох, отсчитала до десять. Раз… два… Стоит вмешиваться или нет?

Но пока я думала, услышала уже шаги в свою сторону. Легкие. Из-за угла вышла Латифа, она шла с гордо поднятой головой, увидев меня, ее взгляд сразу стал обеспокоенный, она присела в поклоне. Я внимательно рассмотрела ее лицо, следов пощечины не нашла. Неужели… она кого-то?

Я кивнула ей и прошла мимо. Насколько нормально, что служанки друг друга хлещут по щекам? Это… не мое дело? Или…

Все, что творится во дворце — мое дело. Я написала Фарину, что хочу с ним встретиться, и уже через пять минут дошла до контрольного пункта охраны, где был его кабинет. Он поприветствовал меня кивком.

— Добрый день, Николетт. Рад видеть тебя. Я уже беспокоился.

— О чем? — нахмурилась я.

— Не приходишь особо ко мне, ничего не рассказываешь.

— Рассказывать пока нечего, я изучаю досье.

— Могли бы с тобой обсудить теории. Тебе не обязательно все делать в одиночку.

— Да, наверное, — лживо согласилась я.

Он дурак или как? Он понимает, что специалист со стороны и нужен для того, чтоб никто не знал о моих действиях?

— О чем хотела поговорить? Ты кого-то подозреваешь уже? Список есть?

— Списка нет. Я по-другому поводу.

— Да?

— Насколько нормальны склоки между горничными?

— Ты пришла поговорить о горничных? — удивился он.

— Да. Меня волнует все, кто есть здесь.

— Даже я? — посмеялся он.

— Все, без исключений, — ответила я холодно и спокойно.

— О каких склоках ты говоришь?

— Услышала, как ссорился кто-то.

— Такое действительно бывает.

— И кто-то кого-то ударил.

— А вот это уже проблематично, — задумался он. — Ты видела, кто это был?

— Только одну, это была Латифа. Расскажи мне о ней.

— Она… — он тяжело вздохнул. — Наивная, юная. Невинная.

— Можно было это не уточнять.

— Я думал раз тебя интересуют дамы его величества, то ты хочешь знать обо всех постельных подробностях людей, о которых спрашиваешь.

Он сейчас вставил шпильку в мой адрес? Вот же…

— Постель Латифы меня не интересует.

— Она добрая и милая, я не верю, что она кого-то могла бы ударить. Но я пригляжусь. Но я уверен, что повода для беспокойства нет. Не переживай. Но если хочешь, то можешь обратиться к Герберту, или я это сделаю, и тебе заменят ее.

— Заменят, — ответила я эхом, обдумывая все. — Нет, спасибо. Просто хотела уточнить детали и сообщить.

— Да, я рад, что ты пришла ко мне. Пиши и заходи.

— Конечно, — сладко улыбнулась я и вышла.

Было ощущение, что Фарин не придал значения моим словам. Он покрывает Латифу? Или не считает это важным? На подкорке крутились какие-то мысли, но сформировать я их не могла. Не получилось.

Вечером я собралась в бар, вышла тихонько из покоев и покинула территорию дворца. У ворот меня уже ждал Люрис, улыбаясь почти солнечно.

— Идем, зажгем, детка.

— Детка? Я ведь и треснуть могу.

— Я знаю, так что давай не до смерти.

Я закатила глаза в ответ на это.

Мы пришли в один из столичных баров, он назывался «Заблудшие пташки». До чего пошлое название, о чем я сразу сообщила своему спутнику на вечер.