- Риан. вы сделали это сами? За одну ночь? - ошеломленно выдохнула я.

- Да, - кивнул мужчина. - Конечно, работа черновая, я спешил. Сегодня на совете мне необходимо будет это представить. Но вот с последними пунктами возникла неувязка.

Насколько мне было известно, единственное, что действительно хорошо выходило у короля

- это восславлять собственную персону. И тем удивительнее было слышать сейчас, что он не в силах был справиться с этой задачей.

Потрясающе!

- Риан, это великолепно, - не удержавшись, выдохнула я. - То, что вы проделали -ювелирная работа! Я, право, потрясена. Я.

- Вы были обо мне мнения похуже, - улыбнулся он.

- Не сочтите за грубость.

- Полно вам, Маргарет, - рассмеялся Риан. - Я ведь еще не сошел с ума и способен здраво оценивать свое прежнее поведение. Я вел себя, как напыщенный, необразованный индюк. Но сейчас у меня открылись глаза. Я не могу позволить собственному государству погрузиться в пучину несчастий лишь по причине, что не готов меняться. И... Каковы бы ни были причины у вас, хм, отбиваться от меня канделябром, - он потер висок, где красовалась тонкая полоса шрама, - я очень надеюсь, что однажды смогу вымолить у вас прощение.

Я почувствовала, что стремительно краснею. Нет, не могу же я растаять от такого простого мужского внимания! Просто не могу! Но. Растаяла. И, если честно, никто и никогда не смотрел на меня так, как Риан сейчас. В его синих глазах - несомненно, самых красивых на свете, - сейчас светилось понимание и разум. Я не ожидала, что однажды увижу в этом мужчине такую твердую осознанность, но не могла не радоваться тому, как он изменился.

Что ж. Выиграть этот отбор было бы гораздо приятнее, чем мне казалось прежде.

- Я думаю, - наконец-то промолвила я, осторожно подбирая слова, - мы просто забудем о том канделябре и всех наших прежних неувязках... Пусть наша помолвка останется в прошлом.

- Помолвка? - мне показалось, что Риан удивился. - Ах да, помолвка. Я сожалею, что мы ее расторгли, но, надеюсь, мы сможем начать с чистого листа?

- Конечно! - кивнула я. - Думаю. Действительно не будем упоминать о прошлом. Спасибо вам за искренность, Риан. И. Может быть, перейдем к делу?

- Да, конечно, - расплылся в улыбке он. - Я, право, не настолько самовлюблен. Теперь, чтобы так легко писать себе хвалебные оды.

- Мы будем основываться на прежнем вашем опыте, - усмехнулась я. - И на базе уже существующей информации придумаем что-нибудь поинтереснее. Позволите ваше перо?..

Риан, не раздумывая, протянул мне запрашиваемый предмет. Наши пальцы соприкоснулись всего лишь на мгновение, но мне почудилось, будто одно простое касание вытесало целый сноп ярких, подобных огню искр. Я велела себе не терять голову, но сознание отказывалось оставаться ясным.

Чтобы не натворить никаких глупостей, мне пришлось довольно быстро отнять руку, хотя на самом деле желания были совершенно иными.

- Параграф во славу короля. - протянула я, подбирая нужные слова. - Риан, прежде у вас отлично удавались такие тексты.

И совершенно не ладилась работа с числами. Однако то, что я видела, не оставляло никаких сомнений. Я смотрела на документ и понимала, что над ним трудился настоящий мастер. И если Риан был на такое способен, то честь ему и хвала.

- Все меняется, - вздохнул мужчина. - Теперь то, что казалось для меня обычным прежде, кануло в прошлое. Я обнаружил вдруг, что совершенно запустил государственные дела. Подобные законы принимались у меня за спиной, но их подписывали моим именем. Я не сумел овладеть собственным даром. Многое уже утеряно.

- Но все еще можно наверстать, - твердо промолвила я. - Нет никаких сомнений, что должное упорство...

Я умолкла на полуслове и наконец-то уделила внимание тексту. Риан как-то особенно пристально смотрел на меня, будто впитывая каждую черточку, и писать было сложно. Но все же, я старалась наследовать его почерк и былую манеру изложения. Когда наконец-то поставила точку и перечитала несколько абзацев, произведенных в муках творчества, почувствовала себя счастливой.

- Готово! - воскликнула я, возможно, излишне эмоционально. Риан расплылся в улыбке и взял бумаги в руки. - Я старалась наследовать вашу прежнюю манеру.

Мужчина внимательно скользил взглядом по строкам, и мне показалось, что он выглядел отнюдь не счастливым.

- Что-то не так?..

- Я не сомневаюсь в том, что это вышло очень похоже, - поднял на меня взор своих синих глаз Риан. - Но мне, признаться, неловко, что прежде я вел себя, словно.

Он умолк, а потом выдохнул.

- Как напыщенный индюк.

- О, ну, - я смутилась. - Не будьте к себе так строги.

- Ведь вы тоже так считаете, - рассмеялся вдруг Риан. - Не волнуйтесь, Маргарет. Я точно не обижусь, услышав из ваших уст правду.

- Я не буду вас оскорблять, даже не просите, - решительно покачала головой я.

- К чему оскорбления? - мягко промолвил он, поднимаясь. - Ведь это правда. Прежде я вел себя, как напыщенный индюк.

Я встала следом за ним и выпалила, не успев прикусить язык.

- И самовлюбленный осел!

- Я вас сильно обидел?

- Риан, не будем о прошлом. И мне, наверное, уже пора.

Волшебство момента почему-то было разрушено. Мне вдруг захотелось сбежать - так отчаянно, что я отвернулась от мужчины и собиралась броситься прочь, но Риан не позволил мне этого сделать. Он поймал меня за руку и притянул к себе.

Я застыла в его объятиях, не зная, что и думать. Оттолкнуть его? Но разве можно отталкивать короля! Это прямой путь к герцогу Франко, а уж за него я точно не хотела бы выйти замуж.

- Риан. Мне нравятся изменения в вас, я не буду этого скрывать, - я уперлась ладонями ему в грудь и с ужасом осознала, что даже без перчаток. Какой позор! Совсем забыла о приличиях, увлеклась красотой короля, забыв о том, насколько он опасен. Опасен даже глупым, что уж говорить о тех моментах, когда у него просыпается ум! - Но разорвать помолвку - это... Всегда проблема для девушки. Возможно, у меня и скверный характер, возможно, я и вела себя куда более смело, чем полагалось вашей невесте, но и вы, знаете, тогда хватили лишнего. И мне трудно любезничать с вами, особенно теперь, когда я понимаю, что вы - тот человек, который отправил моего отца в ссылку.

Я запнулась. Риан смотрел недоуменно.

- Что я сделал? - тихо спросил он. - Кого я отправил в ссылку?

- Моего отца, - твердо промолвила я. - Первого Маршала Земнолесья, герцога Алатэ. И полно вам, Риан, не говорите, что вы не знали!

Вот только я, глядя в его широко распахнутые синие глаза, с ужасом осознала: а ведь Риан и вправду не знает.

Никогда в жизни я не чувствовал себя таким идиотом.