За сутки, проведенные в этом теле, я успел уяснить несколько вещей. Король глуп. Король обладает практически неограниченной властью.

И король ничего не решает.

По сути, это означало только одно: герцог Франко и его приспешники плели интриги, придумывали законы, отдавали приказы, а прежний Риан, как будто не обладая ни капелькой собственной воли, только и делал, что кивал, соглашаясь с тем, что ему говорили, ставил подпись и требовал, чтобы к его персоне относились с должным уважением, которого он совершенно не заслуживал.

Но изгнать Первого Маршала?! Такую глупость даже представить себе было трудно! Весь мой опыт управления огромными державами, конечно, заключался в том, что в юности я любил читать эпическое фэнтези. И, как читатель, прекрасно помнил, что первых маршалов никто просто так никуда не изгоняет.

Маргарет теперь смотрела на меня полными ненависти глазами и едва не плакала. Что ж, на ее месте я б тоже не испытывал особого счастья от попадания на отбор к дураку, посмевшему такое сотворить с ее семьей. Куда логичнее было бы сейчас заколоть меня тем самым пером - между прочим, оно казалось настолько острым и так царапало пергамент, что им вполне можно было пробить горло.

- Это невозможно, - выдохнул я, садясь обратно на скамейку. - Изгнать Первого Маршала?! Да в самом деле, как?! - я воззрился Маргарет. - То есть. Я хотел спросить, каковы были формальные причины?

- О, зачем формальные причины? - фыркнула она. - Это ведь не было настоящее изгнание. Кто б позволил! Мой отец - герцог, один из самых богатых и уважаемых аристократов Земнолесья!.. Богаче может быть только король.

- Если у твоего отца в казначеях не было герцога Франко, то король уже не богаче, -пробормотал я, примерно представляя, что происходит сейчас в королевской казне.

- Что?

- Ничего-ничего, - спохватился я, осознав, что мыслю вслух. - Я хотел сказать, леди Маргарет, что нисколечко не сомневаюсь во влиятельности вашего почтенного отца. И тем более не понимаю, как его могли отправить ссылку. И что вы имеете в виду, когда говорите, что это не было настоящим изгнанием?

Маргарет подозрительно взглянула на меня.

- Боги, Риан, да как ты можешь этого не знать! То есть, простите, я не имею право обращаться к вам так фамильярно... - ее щеки заалели, а в глазах вспыхнуло что-то между раздражением и страхом.

Бедная девушка, должно быть, подумала, что за это восклицание ей тоже светит наказание. Мне б и в голову не пришло применять по отношению к ней любые карательные меры, но я-то выходец из современного мира. А король Риан несколько более старомоден. Не знаю, каким чудом он простил Маргарет канделябр, но в том, что прежний обладатель этого тела заслужил и что похуже, я нисколечко не сомневался. Должно быть, девушку защитил влиятельный отец.

- Я ничего не имею против более неформального общения, - мягко промолвил он и, заметив, что гнев никуда из ее прелестных синих глаз не исчез, дополнил: - Я имею в виду, что мне приятно обращение на «ты». У меня и в мыслях не было ничего предосудительного, Марго! Кхм, леди Маргарет, я хотел сказать.

Что ж, не сказать, что это была чистая правда - потому что, глядя на такую красавицу, невозможно думать только о высоком. О налогах, например. Марго была чудо как хороша

- темные кудри, глубокая синева глаз, эти пухлые губы, которые так и хотелось поцеловать, белая и, должно быть, приятная, словно шелк, кожа. В вопросе реакции на леди Маргарет мы с телом короля Риана были совершенно солидарны. Но, кроме красивой внешности, она обладала еще несколькими преимуществами: остротой ума, гордостью и желанием быть независимой.

Полагаю, именно это мой предшественник и не оценил.

- Можно и Марго, - вздохнула девушка. - Все же, однажды мы уже были помолвлены.

- И только последний дурак мог разорвать эту помолвку! - воскликнул я, возможно, более запальчиво, чем следовало.

- Вы только что обозвали себя последним дураком, ваше величество, - хитро отметила она.

- Потому что мое величество последним дураком и было, - печально вздохнул я. - Но что же до герцога Алатэ? Для полноценной ссылки такого уважаемого человека необходимы очень серьезные причины. Едва ли не измена родины.

- Тогда папу бы казнили.

- А потом короля, герцога Франко и остальных советников повесили бы рядом с ним разозленные военные? - язвительно уточнил я.

- Ну, возможно, - не стала спорить Маргарет. - Формально, отец не в изгнании. Да, наша семья несколько потеряла влияние, но мы не разорены и не лишены титула. Но папеньке прозрачно намекнули, что в столице его видеть не желают...

Я вздохнул. Конечно, не желают! Очевидно, герцог Франко делал все возможное, чтобы избавиться от всех возможных соперников.

- А потом на королевском совете отцу сообщили, что он должен немедленно отправляться на границу с орками, потому что те проявляют подозрительную активность, и защищать наше государство. Вот и все. После этого папа отбыл, а я должна была присоединиться к нему несколько позже. Все же, хоть прямого приказа и не было, сам он не мог оставаться в столице и улаживать все дела, а я могла решить кое-какие вопросы. Мама в этом плане совершенно беспомощна. И все же, Риан, несколько странно, что ты ничего об этом не знал.

Конечно, странно! Но в этой стране, кажется, король вообще ничего не знает.

- Я понимаю, - кивнул я, - однако, герцог Франко не всегда посвящает меня в подробности политических интриг.

- Странно было бы требовать от него это, Риан, - кивнула Марго. - Однако, дело в том, что,

- она выдержала короткую паузу, - ты лично сообщил моему отцу о судьбе, которая его ожидает. Свидетелями этой беседы было огромное количество людей. А теперь ты говоришь, что ничего не знал об изгнании. И, что самое удивительное, - девушка нахмурилась, - ты совершенно искренен. Что с тобой, Риан?

Твою ж мать!

Я подозревал, конечно, что Его Величество мог натворить глупостей. Что он далеко не самый умный человек на свете, что у него за плечами немало грехов, что Марго не просто так смотрит на него, как на врага, и канделябром стукнула не за светлые речи и не за попытки признаться в любви в стихотворной форме. Но чтобы так!

Кем надо быть, чтобы отправить в ссылку, возможно, последнего порядочного человека во всем государстве? Единственного, кого еще волнует судьба короны, а не только возможность набить собственные карманы?

Ответ прост: королем Рианом!

И как мне теперь выкручиваться? Половина страны считает меня дегенератом - между прочим, у них есть на то уважительные причины! - советники - марионеткой в своих руках, а самая прекрасная девушка на свете - своим злейшим врагом!

Наверное, все мои эмоции отражались на лице, потому что Маргарет как-то странно смотрела на меня, будто не понимая, что происходит. Я тяжело вздохнул, подбирая правильные слова. Сказать ей о том, что из другого мира? Попал в тело короля?