чтобы тот начал понимать человеческую речь и перестал пытаться съесть всех, кого видит. Тогда его можно будет выпускать на прогулку без поводка, а то и вовсе оставить одного дома и не бояться, что он поубивает слуг или вообще всех жителей этого элитного поселка.

Так что поучаствовать в конференции Веньхуа согласился. Мастер Чу порадовался и тут же поспешил удалиться, опасаясь, что его заставят снова разгласить какие-нибудь секретные сведения об организации. Впрочем, заклинатель уже узнал все, что хотел, и отпустил его с миром. После визита прорицателя он понял, что надо будет слегка ускорить свои планы насчет Сун Цзяна, поэтому, когда призрак попытался уползти, он поймал его за шкирку и вернул обратно.

— Иди-ка сюда, малыш. Пришло время для нашего первого урока.

— Аву? — призрак слов пока не понимал, но вот интонации улавливал очень хорошо, поэтому сразу осознал, что надо валить отсюда как можно скорее. — У-ву-ву!!!

Однако было уже поздно. Так что как бы он ни кричал, шипел и клацал зубами, никто так и не пришел на помощь и не спас его. Ученики Лань Веньхуа не хуже призрака могли считывать обстановку, поэтому сразу затихли и начали изображать активную умственную или физическую деятельность: учить стихи, тренироваться в каллиграфии или боевых искусствах, а некоторые даже принялись в порыве самосознания писать эссе о роли науки и образования в современном обществе.

Как бы ни упирался маленький призрак, но Лань Веньхуа не зря столько лет проработал учителем, поэтому уже к вечеру Сун Цзян научился говорить несколько простых слов вроде: «Мама», «Папа» и «Помогите!». Помимо этого, он теперь знал, как называются разные части тела вроде руки или ноги, и запомнил глаголы «сидеть», «лежать», «бежать».

Остальные же ученики, мотивированные громкими воплями злого духа во время обучения, успели сделать домашнюю работу на несколько дней вперед.

Лань Веньхуа занимался с Сун Цзяном по паре часов каждый день, и уже очень скоро стали заметны результаты, правда, довольно неожиданные. У маленького призрака заметно увеличилась голова, которая и до этого была довольно большой. Зато он научился говорить простые фразы, например: «Меня зовут Сун Цзян». Впрочем, такая непропорциональность заклинателю не понравилась, и он много времени провел, объясняя злому духу, как должны выглядеть дети, а заодно заставлял его делать физические упражнения.

Призрак вскоре сообразил, что с длинными ногами будет проще убегать от настойчивого учителя, и волевым усилием удлинил себе конечности. Все же он был нематериальным созданием, и, как у большинства злых духов, его внешность во многом зависела от собственных представлений о том, как лучше напугать людей. Собственно, именно из-за этого в мире было такое большое разнообразие внешнего вида у призраков, ведь они сами осознанно или не очень подстраивали свою форму тела под ту, какая будет наиболее эффективной для нападения на очередную жертву.

Так что теперь Сун Цзяна можно было принять за двухлетнего ребенка, правда, только издали, в темноте и с большой близорукостью. Впрочем, обычные люди не могли его узреть, зато они могли заметить одежду, в которую тот был одет. Должно быть, это оказалось бы весьма шокирующим зрелищем, будто на ребенка-невидимку надели детский костюмчик и выпустили погулять по потолку и стенам. Хорошо, что его никто из слуг так и не увидел, а то, пожалуй, после такого они точно уволились бы.

Из всех учеников только Чжоу Бай пока не имел духовного зрения, но он был уже довольно близок к его пробуждению, и на месте Сун Цзяна видел прозрачную фигуру, словно бы сделанную из стекла. Поэтому так сложилось, что он меньше всех возился с этим призрачным ребенком, зато вот Хаосюань и Ло-Ло немало времени с ним проводили и тоже кое-чему обучали. Например, демон научил его произносить собственное имя и пристрастил к просмотру мультиков, а Ло Сюэфэн объявила себя его старшей сестрой и постоянно играла с ним в игры для развития интеллекта.

Все шло хорошо, и даже дату первой зачистки одной из локаций «Бесконечного кошмара» в министерстве уже почти согласовали, как вдруг Ван Хаосюань оказался вовлечен в неожиданный скандал. В интернете одна за другой начали появляться новости, будто молодой господин из семьи Ван, так активно выставлявший свои добрые дела напоказ, на самом деле создал благотворительный фонд только для того, чтобы отмывать деньги. Или воровать пожертвования, а потом спускать их на предметы роскоши, тут мнения диванных экспертов немного расходились. Маркетинговые аккаунты, которые выпускали подобные посты, оказались весьма многочисленными, да и специально нанятые люди — так называемая водная армия — тут же принялись раздувать шумиху, из-за чего новость быстро попала в топы.

Система отслеживала интернет-активность, связанную только с Лань Веньхуа, поэтому не успела быстро удалить нежелательные посты про Хаосюаня. Сам он о скандале узнал, только когда ему позвонил помощник и рассказал, что множество людей заходит на сайт благотворительного фонда и пишет гневные сообщения, требуя вернуть их деньги.

Отдел по связям с общественностью корпорации Ван уже принялся за дело, подавляя эти слухи, но помимо маркетинговых новость начали распространять многие частные аккаунты с большим количеством подписчиков. А кроме этого еще и новые посты писать о том, как ужасно вел себя Хаосюань в прошлом, и что только идиоты могли поверить, будто мажор мог исправиться. Для убедительности к рассказам о его разгульном прошлом прикрепляли еще видео или фото, где молодой господин Ван устраивал пьяные дебоши или, например, кидал посуду в официантов, которые недостаточно быстро принесли заказ в ресторане.

Впрочем, большинство этих аккаунтов оказались прекрасно знакомы Хаосюаню — их владельцами были бывшие друзья Ван Джихана. Так что даже не пришлось думать о том, кто поднял шумиху и заплатил водной армии, все и так было кристально ясно. После того, как демон выгнал «друзей» с праздника по случаю своего дня рождения, те затаили злобу, и теперь сообща нанесли удар, небрежно сляпав голословные обвинения.

— Они действительно идиоты? Или просто притворяются ими, а на самом деле их план сложнее, чем кажется? — удивленно спросил Хаосюань учителя, после того, как ознакомился с информацией, предоставленной помощником и отделом по связям с общественностью.

— Скорее всего они не особо умные, — согласился с ним Лань Веньхуа. — Но подозрительно, что «друзья» ждали столь долго, прежде чем отомстить тебе. Такое ощущение, будто раньше они просто не решались причинять неприятности владельцу корпорации Ван, а сейчас словно бы получили разрешение.

Школа-интернат ​ ​

Уладить скандал вокруг благотворительного фонда удалось довольно быстро. Отдел по связям с общественностью выпустил несколько официальных опровержений, да и сам Хаосюань на своем аккаунте тоже выложил видео, где рассказал, что любой желающий может зайти на сайт и посмотреть, сколько пожалований было собрано по любому из проектов, и как были потрачены деньги. А самые недоверчивые могли, например, лично съездить в приюты для животных или связаться с людьми, которым оплатили лечение, и убедиться, что помощь действительно оказана.

— Ну а тем, кто распускал слухи, будто я потратил деньги фонда на покупку нового спортивного автомобиля или яхты, хочу сказать, что вы могли бы придумать ложь поумнее. Ведь любому, у кого IQ выше сорока, с первого взгляда станет очевидно, что за руль я больше никогда не сяду, — Хаосюань поднял руки и слегка пошевелил пальцами, демонстрируя высокотехнологичные протезы. — Единственное средство передвижения, которое я действительно хотел бы приобрести — это экзоскелет как у звездного десантника, жаль только, он пока лишь в фантастике существует. А всем, кто массово распространял обо мне нелицеприятную и заведомо ложную информацию, напоминаю, что это незаконно. Мои юристы свяжутся с вами в ближайшее время из-за иска о возмещении репутационных и финансовых потерь. Ваши нелепые инсинуации сказались на стоимости акций корпорации Ван, так что я не стану спускать это дело на тормозах. Всем виновным придется понести ответственность, даже если вы думали, что это всего лишь пустяк — репостнуть фейковую новость или анонимно полить кого-нибудь грязью.

У Ван