– Не важно, – отмахнулся Глава Стражи. – Что было дальше?

– Дальше был Базель, – напомнил Кристоф. – И наша новая встреча с твоей кузиной. Тут уже картину преступления мы составляли вместе. Охотников было двое. Один каким-то образом уговорил Улофа отвести его в тайник, где и забрал пояс Ниниан. Замечу, снова только эту вещь.

– Пояс? – переспросил Кир. – Не понимаю. Прошло около полутора тысяч лет. Что там от тряпки могло остаться?

– Это лишь название, – успокоила его Ева. – Вещь имела, скорее всего, кожаную основу, на которую крепились металлические детали. Бляшки, тонкая филигрань в виде обычного кельтского узора. Вот это и сохранилось.

– И чем так интересен этот металлолом? – поинтересовался Даниил.

– Ну наверняка там было какое-то заклинание, – пожала плечами его жена. – Я не настолько интересуюсь артефактами кельтов. Хотя Артуриану люблю, но не в этой части. Я просто знала про этот пояс.

– Вернемся к преступлению. – Михаилу явно надоели отступления от темы.

– Один маг забрал пояс, – продолжил Кристоф. – И сбежал. Из тайника вели два выхода. Почему-то вор избрал дальний. Там его увидел второй преступник. Намечалась дуэль, и убегающий завалил за собой вход. Улоф услышал шум, открыл тайник. Второй его незваный гость ударил хозяина боевым заклятием, затащил внутрь, ограбил. Взял, кстати, тот самый кинжал. А потом просто замуровал Улофа в сокровищнице и ушел.

– Я, конечно, понимаю, – нехорошо нахмурился Скиф. – Серия краж, да еще с примесью политики, – это все печально. Но я бы охотился за этим магом, а не за какой-то Розалин.

– Вообще-то именно за ним я и охочусь, – тут же отозвался европейский Страж. – А кражи… это дополнительная нагрузка из тех самых политических интересов.

– Есть хоть что-то на преступника? – спросил Михаил.

– Нет, – коротко и с явной досадой возразил его коллега.

– Я тоже не смогла помочь, – призналась Ева. – Преступник собирает оружие, как стало понятно. И не гнушается даже магическим мусором. Но этого слишком мало, чтобы понять, кто он.

– Кто-то явно не слишком удачливый, – буркнул Кир. – А что там в Италии? Вроде бы обошлось без убийств.

– Там тоже просто кража, – послушно продолжал Кристоф. – Но есть странность. Да, снова был взят артефакт, якобы принадлежащий Ниниан. На этот раз рукоять ее атема[1].

– Отлично! – наигранно восхитился старый вампир. – Более странного приза я еще не встречал. Он дает бессмертие, если запустить им в голову?

– Интересный способ, – не удержался от иронии Даниил. – Но лучшего применения придумать трудно. Это и есть странность?

– Не все так весело, – серьезно отметил европейский Страж. – В этот раз все говорит о том, что в тайнике снова побывали двое. Похищены и другие предметы, и снова это были воинские артефакты. А вот почерк тот же. Снова разблокированы все секреты и ловушки.

– Похоже, кто-то решил облегчить себе жизнь, – заметил Кир. – Преступник просто следует за этой вашей Розалин, все сносящей на своем пути, и берет то, что ему по душе, не прилагая особых усилий. В чем-то даже умно.

– И немного подло, – грустно добавила Ева. – Только… не знаю. Меня все это смущает. Почему-то я не уверена, что Розалин – виновница всех краж. Слишком грубо даже для нее. Опять же, соглашусь с Магнусом: второй маг – убийца. Это важнее.

– И это меня намного больше настораживает, – серьезно подчеркнул ее муж. – Именно из-за того, что нужна помощь Евы.

– Верно, – поддержал его Михаил. – Кристоф, не дело артефакторов ловить убийц.

– Надеюсь, с этим я и сам справлюсь, – весомо отозвался их коллега. – Приехал к Еве за консультацией. Узнать ответ на тот самый вопрос, с какого начал Хранитель Запада: в чем смысл?

– О! – обрадовался Скиф. – Я глупых вопросов не задаю. Возраст не тот.

– Ага, – усмехнулся Кир. – Только смысл чего вас интересует?

– Артефакты Ниниан, – коротко пояснил Кристоф. – Мы все отметили, что они не имеют такой уж великой ценности. По одному. Неужели что-то изменится, если собрать все?

– Интересно, – задумчиво протянула Ева. – Мы с вами уже предполагали нечто подобное. Особенно если учесть, что все, даже убийство, вертится вокруг этих артефактов.

– Вот об этом я собрался просить Еву, – пояснил Страж собравшимся. – Она как никто умеет находить такие легенды.

– О да, моей кузине это привычно, – согласился Кир. – Сколько раз тебе, Ева, попадались дела, где нужно было сложить мелкие артефакты воедино, чтобы получить нечто по-настоящему стоящее?

– Нечто по-настоящему убийственное, – поправил его Дан. – И эти дела касались нас всех. Ева, что скажешь?

– Конечно же, я помогу Страже. – Ответ был очевиден.

– Только и мы, – Михаил посмотрел на своего заместителя, – как Глава Стражи и его заместитель берем это дело под свой контроль. Уж извини, Кристоф!

– Без проблем, – легко кивнул их коллега. – Мне важно лишь одно – поймать убийцу. А заодно решить все эти политические вопросы с кражами.

– Отлично, – улыбнулась артефактор. – Тогда, господа, мне пора в библиотеку. Приятно, что в этот раз я успела нормально поесть перед началом дела.

Ева выглядела усталой и явно недовольной.

– Слабо верится, что у тебя не получилось, – заметил Михаил, когда все опять собрались в его столовой. На этот раз присутствовала вся семья Куракиных, Магнус и европейский гость.

– В каком-то смысле так и есть, – с досадой признала его кузина. – Я, конечно, нашла все легенды о Ниниан и ее артефактах, но…

Она развела руками.

– Скажи мне главное, – велел Скиф. – Она вообще существовала? Что, прямо реально фея?

– Магнус? – Ида удивленно улыбнулась. – Ты за свою долгую жизнь не перестал верить в существование богов, но отказываешь фаэри в праве на существование?

– Вообще, я не такой опытный, как Магнус, – не удержался Дан Нарышкин от иронии. – Но тоже почему-то не могу серьезно к ним относиться.

– Просто вы не европейцы, – спокойно возразил Кристоф. – Для нас маленький народ существует. Это как-то… естественно.

– У нас тоже есть домовой, – заметил Кир. – Даже в этом доме. И можно пойти выпить с лешим в соседний лесок. Это тоже норма. Часть менталитета. Но вот прекрасные и опасные эльфы и королевы фей… Все равно тянет на сказку.

– Давайте оставим пьянки с лешими на потом, – рассудил Михаил, пытаясь вернуть разговор к основной теме. – Так что у тебя есть, Ева?

– Ниниан существовала, – выдала его кузина. – Была ли она из фаэри… Думаю, что нет. Все намного проще. И уж Магнус должен это помнить! Именно феями называли в раннем Средневековье самых сильных и опытных ведьм.