– И что же это за золотой шанс? – нахмурился Кир.

– Турнир артефакторов, – ответила за европейского гостя Ева, и выглядела она совсем не радостной. – Любой участник получит допуск на Авалон. А там… Уследить за каждым магом просто невозможно. И точно скажу: заполучить такое кольцо намного интереснее, чем выиграть соревнование.

– И при этом там не будет Стражи, – угрюмо дополнил Михаил. – Мне все это не нравится.

– Я бы пока не расстраивался, – оптимистично заявил Кир. – Турнир не завтра. Этого ректора можно предупредить. И вообще… Мы забыли про Магнуса.

– В смысле? – искренне удивился старый вампир. – Ты предлагаешь мне залезть к Друиду в тайник и там встретить вора?

– Моей фантазии на это просто не хватило бы, – пояснил Куракин. – Я говорил о другом. Вспомнил твой извечный вопрос, который ты только что немного перефразировал. Ева? Ты довольно подробно пояснила все о наследии Ниниан. Прекрасно выполненное задание.

– Согласен, – кивнул Страж. – Я теперь знаю, где ждать преступника. Это даже больше, чем то, на что я рассчитывал.

– Вот-вот, – вернул себе слово Кир. – Он рассчитывал немного на другое: ту легенду, которая расскажет всем нам, зачем надо собирать коллекцию этих предметов.

– А! – Артефактор снова немного насупилась, как в самом начале разговора. – Точно. И ты прав, Кир. Самый важный вопрос Скифа – в чем смысл. Зачем собирать артефакты Ниниан? Вот тут я потерпела полный провал, о чем пыталась сказать сразу.

– То есть мы не знаем, что будет, если собрать эти предметы воедино, – резюмировал Глава Стражи. – Отсутствие подобной легенды еще не говорит о том, что это не имеет смысла.

– Я изначально в нем смысла не вижу, – возразила ему жена. – И самих попыток к объединению коллекции, кстати, тоже. Напомню всем: Ева спокойно привезла браслет домой. Нападений на нее и усадьбу не было. А времени уже прошло достаточно.

– Рад, что за судьбу жены я могу быть спокоен, – отреагировал Нарышкин. – Как-то ты легко о нападениях говоришь.

– Но это факт, – пожала плечами Ида. – Мы все помним, как бывает, когда какому-то фанатику что-нибудь очень надо. Но с вещичками Ниниан такого не происходит.

– Я люблю этот домик, – напомнил Михаил. – И кузину тоже. Так что такое положение дел меня лично устраивает. И все же, Ева! Скажи точно: ты просто не нашла нужной легенды или подтверждения ее возможного существования?

– Ты имеешь в виду, может ли быть такое, что мне просто не хватило данных? – уточнила артефактор. – Но даже намека на нечто подобное я не нашла.

– Да чего тут думать! – заявил Магнус. – Если просто логически представить, что дадут эти предметы, соединенные вместе, мы не получим стройной картинки. Похоже, смысла тут и нет. Не в этот раз.

– Значит, это просто нездоровая тяга конкретного мага к конкретным артефактам, – согласился Кристоф. – Несколько преступная. К тому же, как уже обсуждалось, мне важнее поймать не вора, а убийцу. Я получил массу сведений. Ева, спасибо вам большое за помощь!

– Если ты собрался откланяться, я тебя задержу, – вдруг остановил его Михаил. – Боюсь, без моей кузины ты все равно ни одного из преступников поймать не сможешь.

– Турнир? – переспросил Дан, уже понимая, куда клонит его начальник. – Остался единственный доступный артефакт, и есть отличный шанс его заполучить. Полное отсутствие Стражи на Авалоне в нужный день. Да и сам Друид будет находиться далеко от своего тайника.

– Более того, – у Кристофа появилось на лице выражение досады, – ректор упрям как осел. Даже если его предупредит сам Глава Магического Совета Британии, он все равно останется в полной убежденности, что ни один маг не сунется в его владения.

– Конечно, – ехидно усмехнулась Ева. – Хаиль на сегодняшний день – один из самых древних представителей Гильдии. Он считает, что его тайник защищен надежнее, чем Сокровищница Равновесия. И его вообще невозможно хоть в чем-то переубедить.

– Значит, остается только одно. – Глава Стражи посмотрел на свою кузину очень значительно. – Ты понимаешь, да?

Маг-артефактор угрюмо кивнула.

– Подожди, – заволновался Дан. – Миша, но что она одна сможет сделать на этом турнире? Задержать преступника? Убийцу? Как ты себе это представляешь?

– Отличный вопрос, – скромно поддержал его Кристоф.

– А что это вообще за турнир такой? – поинтересовалась Ида. – В чем суть и как это все проходит? Ева, ты там, похоже, бывала.

– Приходилось, – нехотя признала маг. – Турнир проводят раз в пять лет. Приглашения рассылают всем артефакторам Гильдии. Но всегда можно отказаться, что я и делаю последние три раза. Если приглашение принято, нужно оказаться на месте проведения турнира к нужному сроку. А потом…

Она пожала плечами.

– Просто поиск, – закончила она.

– Но, как мне известно, у турнира есть какие-то ограничения, – вспомнил Кристоф.

– Все происходит в одной из реальностей, – продолжила пояснять Ева. – По сути, это тот же мир, в котором существует сама Академия. Однако организаторы всегда удаляют турнирное пространство от классов, библиотеки и, главное, от Сокровищницы. Там запрещена боевая магия, не действует большинство поисковых заклятий. Также вся реальность опутана и специальными чарами, которые блокируют наши природные таланты. Так, например, мое умение видеть суть предметов там тоже не работает. Все должно быть справедливо. Участники полагаются только на интеллект и умения артефакторов. У всех равные условия.

– А ловушки? – забеспокоилась Ида.

– Они не столь страшны, как при реальном поиске, – успокоила ее маг. – По сути, это только игра. Никто из нас не подвергается реальной опасности.

– Да уж, – поморщился Скиф. – Драйва настоящего нет. Так, детское развлечение.

– Тогда именно я задам главный вопрос, – решил Кир. – В чем смысл?

– Прежде всего это просто дань традиции, – напомнила ему кузина. – И соревнование. Там можно лишь подтвердить свою репутацию. Получить признание за то, что ведешь поиски честно.

– Я понял лишь одно, – резюмировал Нарышкин. – Это безопасно для тебя.

– Хоть это успокаивает, – согласился с ним Михаил. – Но если каждый действует, полагаясь на свои навыки и привычки… В целом есть шанс хотя бы найти подозреваемых. На поимку убийцы я бы не рассчитывал.

– Ева и не должна их ловить, – пожала плечами его жена. – Это дело Стражи. Но когда в одном месте собрана почти вся Гильдия, присмотреться есть к кому.

– Согласен, – кивнул Кристоф. – Турнир остается золотым шансом проникнуть в тайник ректора. Преступники – уверен, что оба – точно такой случай не упустят. Остается только внимательно смотреть.

– И что? – скептически отреагировал Скиф. – Посмотреть – это здорово, но важнее отправить убийцу в Подземелья. И снова мы возвращаемся к тому, что Ева сама это не сделает.