– Как вам не стыдно, женщина! В вашем-то возрасте… Из-за таких актрис, как вы, где-то, возможно, человек умирает.

Они ушли, хлопнув дверью. Марине показалось, что в этот момент даже Олегу стало неловко за мать. В следующие десять минут под давлением Олега женщины признали, что погорячились в этом конфликте, и заключили перемирие. Временно инцидент был исчерпан, и его участники делали вид, что ничего не произошло.

Январь подошел к концу, но силы зимы не иссякали. Напротив, она была в самом разгаре. Всю неделю стояли трескучие морозы и сыпал снег.

Наконец пришел долгожданный понедельник, и Марина, предвкушая продолжение своей трудовой жизни, вскочила с постели, когда за окном еще висел белый диск полной луны. В эту ночь ей не спалось от переизбытка мыслей и эмоций. Ей так не терпелось покинуть этот дом, что ее охватило какое-то особое, почти торжественное состояние, свойственное встрече с чем-то прекрасным.

Умывшись и одевшись, она приготовила себе на завтрак яичницу с беконом. Марина знала, что это не очень полезно, но сегодня хотелось радоваться жизни и не думать об ограничениях. Она с аппетитом проглотила свой завтрак и сварила кофе. Она пила любимый напиток, наблюдая, как за окном постепенно блекли звезды, как бы признавая, что день входит в свои права. На белые сугробы упали первые солнечные лучи.

«Пора, – подумала она и направилась в спальню. – Приду сегодня на работу самая первая».

Как правило, зимой Марина не носила украшения: серьги цеплялись за шапку, а кольца не помещались в перчатках и неприятно давили. Но сегодня ее душа требовала праздника.

Она взяла шкатулку с украшениями и высыпала ее содержимое на стол. Ее взгляд остановился на изящном золотом колечке с рубином. Улыбаясь, она осторожно взяла его двумя пальцами и поднесла к глазам. Вращая его, она любовалась тем, как свет искрился в гранях алого камня.

Это кольцо несколько лет назад подарил ей на день рождения друг Леша Миронин. Перед ее мысленным взором возник образ Леши: крепко сложенный, с черными как смоль волосами и карими глазами, от взгляда которых на душе всегда становилось тепло.

– Господи, – тихо усмехнулась Марина. – Сколько лет прошло с тех пор? – Она задумалась, загибая пальцы на руке. – Три года…

Марина надела кольцо, и ее глаза заблестели от выступивших слез. Когда-то давно у нее был Леша, а потом в его жизни появилась любовь. Она не хотела мешать этим новым отношениям своим присутствием, поэтому просто исчезла из его жизни.

«Интересно, – подумала Марина, надев пальто. – Где он сейчас? Как сложилась его жизнь? – Застегнув сапоги, она покачала головой. – Если бы его жизнь не сложилась, он бы меня нашел».

Осторожно закрыв за собой дверь, чтобы не разбудить мужа, она вышла на улицу.

До начала рабочего дня было достаточно времени, поэтому Марина, несмотря на мороз, решила прогуляться пешком. Сначала воздух показался просто свежим. Но первый же порыв ветра до костей пробрал ее тело ледяным холодом. Колючие снежинки больно резали кожу, словно тысячи крохотных ножичков. Поежившись, Марина прикрыла глаза и постаралась стряхнуть снег с ресниц. Ее легкое пальто явно не годилось для таких морозов. Но, видимо, ее мужу это было безразлично. Она обернулась назад, оценивая расстояние до автобусной остановки, а потом посмотрела вперед. Прикинув, что преодолеет этот промежуток минут за пять, она двинулась вперед. А еще она подумала о колечке, красовавшемся на ее пальце, и улыбнулась.

Ей вспомнилось, как однажды, за несколько дней до осени, они с Лешей поехали на море. Всего на одну ночь. Леша был за рулем, а Марина искала по радио хорошую музыку. Ветер врывался в открытые окна и теплыми пальцами перебирал их волосы. Сначала они много говорили, а потом молчали, и обоим было хорошо в этой тишине. Останавливаясь на обочине, они ели хлеб с огурцами и колбасой, пили кофе на заправках. Оба были молоды и счастливы.

Прибыв в пункт назначения, они сняли номер в прибрежной гостинице и сразу побежали на пляж. Людей было мало, а море все еще хранило летнее тепло. Вдоволь наплававшись, они вернулись в гостиницу и пожарили шашлыки на мангале, стоявшем во внутреннем дворике. А потом они решили выпить текилы. После ужина Леша предложил покататься на прогулочном катере.

Марина до сих пор помнила вкус соленых капель на своих губах и страх скорости. Она жмурилась, смеялась и прижималась к Леше. Тогда между ними проскочила первая искра чего-то большего, чем только дружба. После прогулки на катере они бродили по ночному пляжу, а потом Леша подхватил Марину на руки и вместе с ней упал в теплое море. Казалось, скучающие отдыхающие с завистью смотрели на пару и слушали их звонкий смех. В тот вечер друзьям было по-настоящему весело.

Вернувшись в номер, они устроили сражение на подушках, которое неожиданно закончилось сексом. Но его Марина плохо помнила, потому что текила сделала свое дело. Эта ночь положила начало их странным отношениям, в которых они были скорее друзьями, чем любовниками.

Марина жила своей жизнью, ходила на свидания с парнями, а Леша встречался с девушками. Они вместе смеялись над историями о неудачных свиданиях. Их дружба длилась всю осень и зиму. Чаще всего Марина приходила в гости к Леше, чтобы помочь ему приготовить еду. Но, оставшись в такой опасной близости, они неминуемо становились любовниками, хотя каждый раз договаривались, что это больше не должно повториться.

В какой-то момент у Леши появилась более-менее постоянная девушка, с которой они встречались уже несколько недель. Он не прекращал общаться с Мариной, но хранил верность своей девушке.

Однажды он позвал Марину к себе, чтобы она пожарила ему блинчики, которых не ел с тех пор, как умерла его мама. Марина охотно согласилась. Когда тесто было готово и сковорода стояла на огне, Леше позвонила его девушка и сообщила, что едет к нему в гости. Марине пришлось вызывать такси и срочно ретироваться. Приехавшая девушка, имени которой Марина уже не помнила, очень удивлялась тому, какой Леша хороший повар. Вспоминая этот случай, друзья еще долго смеялись.

Они дружили с Лешей несколько лет, но близкими были меньше года. Именно тогда Леша подарил ей на день рождения колечко. Он сказал, что рубин помогает исправлять ошибки прошлого и, если нужно, возвращает нас назад, к неправильно пройденному пути. Тогда Марина еще ни о чем не жалела, поэтому не считала, что ей пригодится камень с такими свойствами. Но теперь, по прошествии лет, ей бы хотелось многое исправить. И где-то в глубине души она надеялась, что легенда о рубине – это не просто красивые слова. Ей очень хотелось изменить свою жизнь, но она пока не знала как.

Погрузившись в воспоминания, Марина незаметно подошла к галерее. Она взбежала по заснеженной лестнице почти вприпрыжку, оставив первые следы на еще нетронутом снегу. А когда обернулась и посмотрела назад, ей почудилось, что именно так выглядит жизнь: как чистый лист бумаги.

Марина стояла, не в силах оторвать взгляд от снежной белизны. Она вдруг отчетливо поняла, что люди идут вперед и редко оглядываются на пройденный путь. Но где-то позади, за их спиной, остаются следы, по которым пойдут новые люди, превращая узкую тропинку в широкую тропу.