Недолго думая, она вошла в первое попавшееся кафе. Здесь оказалось вполне уютно, а в зале витали аппетитные запахи. Окинув помещение взглядом, Марина выбрала столик у окна и, прочитав меню, сделала заказ. Ее выбор остановился на бизнес-ланче, состоявшем из рыбного супа, салата с брынзой и куриного филе.

В ожидании заказа Марина откинулась на спинку стула и обвела взглядом соседние столики. Рядом сидели пятеро мужчин, горячо обсуждавших свои дела. Они так громко говорили, что Марина решила сменить столик. Но вдруг, не веря своим глазам, прищурилась.

Среди тех пятерых она заметила одно знакомое или, скорее, родное лицо. Без всяких сомнений, это был Леша Миронин. За три года, что они не виделись, он поправился и повзрослел; изменился и его взгляд, ставший озабоченным и тревожным; в волосах появилась заметная проседь.

Марина как зачарованная смотрела на профиль Леши. Первым ее желанием было позвать его. Но, вовремя опомнившись, она прикусила язык. Судя по всему, Леша вел деловые переговоры, поэтому не стоило отвлекать его и тем более выставлять в ненужном свете перед партнерами.

«А вдруг он встанет и уйдет? – мелькнуло у нее в голове. – Неужели я так и не поздороваюсь с ним?»

Осененная идеей, Марина открыла сумочку и, порывшись там, извлекла маленький блокнот и ручку. Она торопливо написала несколько слов: «Я рада видеть тебя. Марина Кошкина». Затем, подозвав официанта, она попросила его передать записку адресату.

Ей казалось, что официант едва движется, словно ему приходится преодолевать сопротивление воды. Пока он шел к столику, для Марины прошла вечность. Столько же прошло и за тот миг, пока Леша разворачивал и читал ее записку. Потом он поднял глаза и удивленно осмотрелся по сторонам. Он сразу увидел Марину. Их взгляды встретились. Он едва заметно улыбнулся и кивнул. Быстро написав что-то на листке, он передал его официанту.

Марина поспешно развернула записку: «Скоро освобожусь. Твой Л.». Она не понимала почему, но от этих слов у нее на глаза навернулись слезы. В этот момент перед ней поставили ее обед. Стараясь как можно реже смотреть на Лешу, она все же украдкой бросала туда любопытные взгляды. Друг отвечал взаимностью и с явным нетерпением ерзал на стуле.

Помешивая ложкой суп, Марина обратила внимание на рубин, поблескивающий в колечке.

«Надо же, – подумала она. – Простое совпадение или рубин привел меня сюда? Интересно, что было бы, если бы я год назад надела кольцо?»

– Привет, – услышала она голос над собой. – Можно?

– Лешка! – воскликнула Марина, вскочив со своего стула. – Столько лет не виделись и надо же… встретились за обедом в кафе!

Приветливо улыбаясь, он раскрыл объятия, в которые она охотно погрузилась. Друзьям показалась целой жизнью та секунда, которую они провели, тепло обнявшись. Вот уж, поистине, волшебное свойство времени – сжиматься или растягиваться по своему усмотрению.

– Дай хоть погляжу на тебя, – ласково произнесла Марина и отступила на шаг назад. – Смотрю, семейная жизнь удалась? – Она засмеялась и похлопала смутившегося друга по выступающему животу. – Вес набрал. – Прищурившись, она окинула его критическим взглядом с ног до головы. – С другой стороны, седина появилась. Значит, не все так гладко?

– Это длинная история. – Он опустил глаза и помрачнел. – Честно говоря, все получилось совсем не так, как я ожидал. – Он печально улыбнулся и посмотрел на Марину. Теперь в его глазах светилось неподдельное восхищение. – А вот ты ничуть не изменилась. Такая же молодая и красивая.

– Из других источников мне поступает менее приятная информация. – Она хихикнула. – Например, свекрови кажется, что я слишком худая и уже не первой свежести.

– Так ты… – Леша отодвинул стул, чтобы Марина села, и устроился напротив. – Ты, значит, замужем?

– Угу, – кивнула Марина. – Четыре месяца.

– Ты беременна? – с легким беспокойством спросил друг. – Я не имею в виду, что ты вышла замуж, потому что… – Запнувшись, он покраснел. – Ну, ты понимаешь?

– Расслабься! – Марина засмеялась. – Во-первых, я тебя прекрасно понимаю. А во-вторых, я вышла замуж как раз для того, чтобы забеременеть.

– То есть… – Леша взволнованно покашлял. – Не по любви?

– Честно? – Марина грустно улыбнулась. – С любовью у меня как-то не сложилось. Решила, что нужен ребенок. Мне уже тридцать три. Не хочу ждать прекрасного принца до глубокой старости.

– Мне жаль…

– Ладно, – перебила его Марина. – Ты лучше скажи, как твои дела? Ты счастлив?

– Был. – Леша промокнул вспотевший лоб салфеткой. – Но очень недолго.

– Развелся, что ли? – Марина подалась к нему всем корпусом.

– Нет, – вздохнул он. – У нас ребенок, дочь Алина.

– Сколько ей?

– Чуть больше двух.

– Значит… – Марина пошевелила губами, загибая пальцы, – вы поэтому поженились?

– Нет, – возразил Леша. – Не поэтому. Я расскажу тебе, когда у нас будет чуть больше времени.

– Договорились.

Марина, конечно, заметила смущение друга, и ей стало неловко, что она спросила об этом. Ведь она достаточно хорошо его знала, чтобы понять, что он лжет. Ее сердце сжалось от жалости: «Леся подсуетилась, захомутала, а теперь передо мной сидит располневший мужчина с проседью, а не тот красивый молодой парень, какого я знала и каким он мог быть и сейчас. Господи, что с нами делает один неверный шаг…»

– Представляешь себе, – прервал ее мысли Леша, – так случилось, что я сегодня надел старые джинсы. И знаешь, что я в них нашел?

– Что? – удивилась Марина, наблюдая, как он достает из кармана ключи. – Ключи?

– Смотри! – Он торжественно позвенел ключами, на которых висел брелок. – Помнишь его?

– О-о-о-о! – протянула Марина. – Конечно, помню! Кто бы мог подумать, что он до сих пор у тебя! – Словно спохватившись, она протянула вперед руку, на которой сверкал рубин. – А это ты узнаешь?

– Мой подарок. – Леша осторожно прикоснулся к колечку. – Ты его до сих пор носишь!

– Не знаю, как так получилось, что после долгого перерыва я надела его именно сегодня. – Она с нежностью посмотрела на кольцо. – Нашла среди украшений, и мне очень захотелось его надеть.

– Вот это каприз судьбы!

– Даже не верится, что такое возможно. – Марина задумчиво повертела в руках ключи с брелоком. – Как будто кто-то заранее готовил эту встречу и намекал нам на нее с самого утра.

– Действительно странно…

– Надела колечко, а потом шла на работу и вспоминала, как мы на море ездили, – произнесла Марина весело. – Вообще-то, нам есть что вспомнить.

– А каток помнишь?

– Да! – Закрыв лицо ладонями, Марина рассмеялась. – Ты разбил голову, тебе ее только-только забинтовали, а я говорю: «Потряси, чтобы убедиться, что у тебя нет сотрясения мозга!»