Он рассказал, что находился в Доме в течение трех недель и что его отец был большим другом сэра Уильяма Фремлинга. Они были связаны с Ост-Индской компанией и ему вскоре придется покинуть страну. Он признался моему отцу в том, что с большим удовольствием изучал бы средневековое искусство и архитектуру, и, пожав плечами, добавил, что по семейной традиции сын семейства должен вступить в компанию, также как впоследствии это придется сделать и Фабиану Фремлингу.

Миссис Янсон не выразила неудовольствия по поводу присутствия гостя. Она считала, что может приготовить такой же хороший ланч, как и миссис Брайт в Доме. Все, чего она желала — это внимания, и на этот раз она не была обделена им.

Мне понравился Дугал. Он был очень мил со мной и не относился ко мне как Фабиан и его друзья — не то чтобы дерзко или грубо, а просто не замечая меня.

Обычно когда Дугал говорил, он смотрел в мою сторону, создавая впечатление, будто включает меня в беседу, и если случайно я отпускала замечание, он внимательно слушал.

Мне хотелось проявить больше внимания, когда отец говорил о древности нашей норманнской церкви, с тем, чтобы мое участие в разговоре было более активным.

Однажды вместе с ним в пасторский дом пришел Фабиан. Они сели в саду и пили вино с моим отцом. Дугал с отцом вскоре углубились в разговор, и мне ничего не оставалось, как говорить с Фабианом.

Я заметила, что он изучает меня с некоторым интересом, и спросила:

— Вы помните, как украли меня? Он улыбнулся.

— Да, помню. Мне казалось, что если я захочу ребенка, надо только найти его.

Мы засмеялись.

— И вы нашли меня, — сказала я.

— Я думаю, вы были очень терпеливым ребенком, — продолжал он.

— Я ничего не помню. Я была несколько польщена, когда услышала об этом. Я имею в виду, польщена тем, что выбрали меня. Но, думаю, что это мог быть и любой другой малыш.

— Вы показались мне очень подходящим объектом для удочерения.

— Да, был большой переполох.

— Люди всегда устраивают переполох, если случается что-то неординарное.

— Но вы же не ожидали, что моя семья без возражений позволит увести меня, не так ли?

— Нет. Но я продержал вас две недели.

— Я часто слышала эту историю. Но в то время я не понимала, что происходит.

— Вероятно, если бы вы догадались, что это такое, вы бы протестовали. Но вы приняли это очень спокойно.

Я была очень довольна, потому что мне казалось, что разговаривая в такой манере, мы разрушили какой-то барьер. Я вообразила, что он почувствовал то же самое и что с этого момента нам будет легче общаться друг с другом.

Внезапно мы оказались вовлеченными в общий разговор, и вскоре они с Дугалом ушли. На следующий день Дугал покидал Фремлинг, а в конце недели должен был уехать и Фабиан.

Я не могла не сказать Лавинии, что они заходили к нам.

— Что ж, они приходили не к тебе, — таков был ее комментарий.

— Мне это известно, но когда они были у нас, я поговорила с ними обоими.

— Дугал милый, но он интересуется исключительно древностями. — Она состроила гримасу. Я представила, как она щеголяла перед ним, размахивая своими пламенеющими волосами и ожидая, что он будет восхищен ею. Я была очень довольна, что этого, видимо, не произошло.

— Фабиан говорил о том времени, когда он похитил меня, — продолжила я.

— Ах, это, — сказала она. — Это все уже довольно надоело.

Но я могла видеть, что моя встреча с Дугалом мучила ее. Когда в тот день мы занимались выездкой, она была очень раздражена.

Джос был с нами. Конечно, он старался, как мог, и это приводило Лавинию в хорошее настроение.

В тот день она была одновременно и высокомерна и фамильярна с Джосом. Он мало говорил и только ухмылялся, глядя на нее.

Мы подъехали к полю, по которому обычно скакали галопом и соревновались с Лавинией, кто первой доскачет до противоположного края.

Я бросилась вперед и, когда подъехала к краю поля, оглянулась: я была одна. Удивленная, я крикнула:

— Лавиния, где ты?

Ответа не было. Я пустилась легким галопом к другому краю поля, думая, что, когда я припустилась галопом, они могли не последовать за мной.

Я объехала вокруг, но через полчаса вернулась в конюшню. Не было никаких признаков их присутствия. Я не хотела возвращаться в Дом одна, ведь могла подняться суматоха. Предполагалось, что мы не ездим верхом без конюха. Прошло по крайней мере полчаса, пока они вернулись.

Лавиния выглядела покрасневшей и взволнованной. У нее появилось раздраженное выражение.

— Куда ты делась? — спросила она. — Мы повсюду искали тебя.

— Я думала, что ты скачешь через поле галопом за мной.

— Какое поле?

— Ты знаешь — где мы обычно скачем.

— Я не могу понять, что случилось, — сказала Лавиния. Она ухмыльнулась, и я успела заметить, как они с Джосом обменялись взглядами.

Полагаю, что если бы я была мудрее и более опытной, я бы догадалась, что происходит. Это было бы очевидно более взрослому человеку, а я действительно поверила, что произошло недоразумение и что они не поняли, что я пустилась вперед галопом.

Миссис Янсон вела секретный разговор с Полли.

— Я предупреждала ее вновь и вновь. Но разве она обращает внимание? Эта Холли всегда была взбалмошной… а теперь я думаю, совсем лишилась чувств.

— Вы же знаете каковы девушки, — успокаивала Полли.

— Ну, так эта девушка накличет на себя несчастье, вот что. Милое будет дело.

Когда мы остались с Полли одни, я спросила:

— Что Холли делает?

— А… просто глупости.

— Это выглядело так, будто было довольно опасным.

— О, это очень опасно… тем, кому это нравится.

— Кому нравится… Холли?

— Нет, ему.

— Расскажи мне об этом.

— Ты опять подслушивала. Дети любят подслушивать.

— Полли, я не маленькая, и мои уши нормальные, как у всех. Перестань обращаться со мной как с маленькой.

Полли сложила руки и пристально посмотрела на меня.

— Быстро взрослеешь, — сказала она с ноткой грусти.

— Я не собираюсь всегда оставаться ребенком, Полли. Настало время узнать кое-что о мироздании.

Полли проницательно посмотрела на меня.

— В этом может быть есть какая-то истина, — сказала она. — Молодые девушки должны быть осторожны. Не то, чтобы я волновалась о тебе. Ты разумная девочка. Правильно воспитана. Я всегда заботилась об этом. Дело в том, что Джоес.. Он один из…