После неожиданного Янкиного фортеля подружки внимательно уставились на Наташку: а вдруг и она тоже? Хотя это было маловероятно. Наташка постоянно утверждала, что от парней – одни беды, все они глупые и говорить с ними не о чем. И, надо сказать, слова у нее с делом не расходились. Наташа никогда ни с кем из мальчиков не флиртовала и вообще лишний раз старалась не общаться с ними. Причем не от стеснения – напротив, она никого никогда не стеснялась! – а действительно потому, что не хотела.

– А ты что – против? – заняла оборонительную позицию Аня, понимая, что нелепо будет отрицать очевидное.

– Я не против, глупая. Я вас предупреждаю: до добра это не доведет!

– Это почему же?

– Потому что наши мальчики пустые и никчемные.

– У тебя все мальчики пустые и никчемные!

– Что ты имеешь против Женьки с Пахомом? – влезла и Лена.

– Ай, буду я еще вам объяснять! – отмахнулась Наташа.

– Тебе просто сказать нечего! Потому что они – хорошие. И вообще, это все – наше личное дело. Вот и не будем об этом, – резюмировала Аня, давая понять, что тема закрыта.

Дальше говорили только о лошадях.

Лена так и не могла понять, любит ли ее Пахом. Ну хотя бы нравится она ему или нет. С одной стороны, замечательно, что им есть, где повидаться. А то одна девчонка в классе влюбилась в парня на дискотеке, все о нем разузнала – и что? Не во дворе же ей его караулить? Где им видеться? Она терпела, терпела и позвонила сама. «Здрасте, – говорит. – Я – Маша, давай увидимся?» Какая еще Маша? Как будто он ее помнил!

Но, с другой стороны, эти встречи по нескольку раз на неделе тоже все осложняли. Ведь он общался с ней чисто по-дружески! Как привык. И как теперь переломить эту привычку, Лена не знала. Ей хотелось большего! Снова – упасть с седла в его объятия. И ездить потом по лесу – за ручку. За ручку ведь просто по-дружески не ездят! Может, и правда, стоит ему позвонить?

Но позвонила она не ему, а Наташе.

– Наташа, ты будешь завтра на конюшне?

– Буду, а что? – ответила та.

– Спроси у Пахома номер телефона. Только не говори, что для меня. Скажи, он тебе самой нужен, – попросила Лена.

Она боялась, что Наташа снова примется ворчать – какие, мол, мальчишки глупые. Но в ее содействии Лена не сомневалась. Все-таки Наташу Полубоярцеву они с Аней знали дольше, чем Яну. Наташа всегда была человеком прямолинейным, честным и откровенным. А раз уж она все равно в курсе их тайны...

– Хорошо, – согласилась Наташа, – спрошу.

Таким образом у Лены появился телефонный номер Пахома. Но это вовсе не означало, что она собирается с радостью вешаться ему на шею! Лена прекрасно понимала: это глупо. Тем более что Настя Соколова по-прежнему щедро делилась с девчонками секретами общения с противоположным полом. Только уже не за гаражами, а в холле на четвертом этаже.

– Терпение и еще раз терпение, – вещала Соколова. – Позвольте событиям развиваться своим ходом. Оказывайте ему столько же знаков внимания, сколько и он вам. Например, он тебе подмигнул на математике – подмигни ему на литературе. Он попытался выяснить через общих знакомых, встречаешься ли ты уже с кем-то, – через пару дней выясни то же о нем. Главное – позволь ему все делать первому и чуть-чуть запаздывай с собственной инициативой.

Лена сидела на подоконнике, впитывала эту премудрость, как губка, и думала, как бы применить ее к своей личной ситуации. А Соколова продолжала:

– Почему вы все, влюбившись, сразу делаетесь такими кислыми? Влюбленность – это здорово, это весело! Это отличный повод похулиганить! Пощекочите ему нервы – неожиданно проявите инициативу! Спросите, например: «Хочешь, я подарю тебе карандаш?», а потом неделю не смотрите в его сторону! И пусть помучается догадками. Или пофлиртуйте с другим мальчиком в его присутствии.

Лена представила, как она флиртует с Рачуком в присутствии Пахома. А рядом стоит Анька. Вариант, естественно, отпадал.

– Девочки, вы все время должны подогревать его интерес к себе! Узнав, что он интересуется футболом, поинтересуйтесь у папы, кто и благодаря чему выиграл в последнем важном матче. А потом спросите у предмета своей симпатии: «Смотрел матч-то? Здорово они забили на последних секундах?!» Вот он удивится!

Лена снова вздохнула: а что делать, если они интересуются одним и тем же?

– Иными словами, не зацикливайтесь на своих чувствах! – резюмировала Соколова. – Помните, никакая уважающая себя девчонка не пропустит дискотеку только потому, что ее избранник там не появляется! И тем более не забудет выгулять своего любимого пса лишь из-за того, что ей показалось, что именно в этот вечер он должен позвонить. Парню не нужно от тебя собачьей преданности и рабской покорности! – Она вошла в раж: – Где ваше чувство собственного достоинства? Если он хочет дозвониться – он это сделает. Трудности закаляют волю к победе!

Лена прекрасно понимала, что Настя права. Как все было легко и просто на словах – и как сложно на деле! Она понимала, что не нужно звонить первой, она все равно его увидит. Но ей так хотелось позвонить, напомнить, к примеру, что он обещал записать фильм...

Ведь они же были такой прекрасной парой! Она жила на шестом этаже, и он – на шестом. Ее маму звали Людой, и его – тоже. Оба предпочитали груши яблокам. Лена – Рак, и самый благоприятный возможный союз – как раз с Тельцом. В конце концов, ведь они оба любили лошадей, понимали друг друга, им было о чем поговорить. Это все – не случайные совпадения!

Лена все чаще задумывалась о том, что она хочет и в дальнейшем работать с лошадьми. До этого она всем говорила, что собирается поступать на экономический факультет, чтобы стать менеджером и управлять людьми на каком-нибудь огромном предприятии. Она, правда, не вполне была уверена, что этому учат именно на экономическом... Но в общих чертах, кем хочет быть, – она представляла.

До последнего времени, когда лошадей перевели в город. Она вдруг поняла, что по-настоящему счастлива бывает только на конюшне. Конюхом, понятное дело, она становиться не собиралась. Как и берейтором – объездчиком лошадей – тоже. И наездником. Она хотела стать зооинженером-селекционером – вычитала, что есть такая профессия. Это специалист, который решает, каких кобыл с какими жеребцами скрещивать, чтобы появилось резвое потомство.

Лена вообще в последнее время стала много читать о лошадях, конном спорте, коневодстве и коннозаводстве, скачивая статьи из Интернета. Теперь она знала, в каких городах есть ипподромы, где и какие находятся конные заводы, какие породы разводят. Она разглядывала фотографии лошадей разных пород: одни ей нравились больше, другие – меньше. Ей хотелось окончить Тимирязевскую сельскохозяйственную академию и поехать на один из конных заводов. И чтобы тамошние лошади были самыми резвыми – побеждали бы на всех ипподромных испытаниях, будь то скачки или бега.