— Забыл, что мы знакомы год?

— Как можно, если ты не позволяешь мне забыть?

Джефф подождал, пока официант поставит на стол салаты и уйдет.

— Послушай, пап, Касси — настоящее сокровище и очень мне нравится, но пойми, она человек спокойный, мягкий, живет в обычном мире нормальных людей. Мой мир может напугать ее. Смотри, как она боится собственной матери!

— Я встречался с Маргарет Мадден. Она кого угодно запугает.

Прежде чем ответить, Джефф попробовал салат.

— Касси ничего не подозревает, и так, пожалуй, лучше. Она заботится об Элсбет, и больше ее ничего не интересует.

— Видел я, как ты смотришь на нее, — улыбнулся Томас. — Такой взгляд невинным не назовешь.

— А кто бы на моем месте не пожирал ее глазами? — ухмыльнулся Джефф.

— Она влюблена в тебя.

Джефф отложил вилку.

— Она вообразила себя влюбленной. Но все это детское увлечение, которое слишком долго длится. Касси любит мою дочь, и это главное.

— Джефф, сын мой, ты дурак. Когда-нибудь этой прелестной молодой женщине надоест тебя ждать.

— Она меня не ждет. Если она найдет какого-нибудь достойного молодого человека — прекрасно. Я сам провожу ее к алтарю вместо посаженого отца.

Томас изумленно уставился на сына:

— Хотел бы я знать, где мы с матерью промахнулись, когда тебя воспитывали? Или это генетический дефект? Придется почитать Менделя, чтобы понять, как это двое умных людей дали жизнь полному идиоту.

— Ты закончил?

— Нет. И не закончу, пока ты не придешь в чувство. И не поймешь, чем может стать для тебя Касси. Если не предпримешь что-то в ближайшее время, кто-нибудь поумнее тебя налетит и унесет ее в свое гнездышко.

— Прекрасно. Надеюсь, она найдет славного парня с мирной профессией.

Томас презрительно фыркнул:

— Хотелось бы видеть, что с тобой сделается, если кто-то начнет ухаживать за Касси.

— Плохо ты знаешь собственного сына! Ладно, забудем об этом. У меня проблема. Помнишь Дэвида Бомонта?

— Скорее, его деньги.

— Агентство хочет, чтобы он согласился сотрудничать…

Джефф осекся и отвернулся.

— Знаю. Можешь не говорить. Так в чем проблема?

— Меня просили присмотреть за его дочерью. Помочь ей устроиться в Уильямсберге.

— Разве она не слишком стара для Элсбет?

— Полагаю, что так, — улыбнулся Джефф. — Ей тридцать четыре. Роскошная женщина.

Томас подождал с ответом, пока перед ними не поставили закуски.

— И как получилось, что именно тебя выбрали в компаньоны этой женщины?

— Не знаю, — пожал плечами Джефф. — Она и Роджер Крейг знали друг друга в колледже, поэтому…

— А не может он со своей прелестной женой Дейной помочь ей освоиться в городе?

— Что это с тобой сегодня? — нахмурился Джефф. — Я буду проводить время с красивой женщиной. Не ты ли жаловался, что я никуда не хожу?

— Нет, — рассердился Томас. — Я жаловался, что ты живешь в одном доме с женщиной, равной нашим покойным женам по красоте и душевным качествам, но слишком упрям, чтобы это признать.

Лицо Джеффа тоже исказилось гневом.

— Забываешь, что женщину, которую я любил, убили из-за меня?

Томас сник, словно из него выпустили воздух:

— Не забыл. Но ты собираешься до конца дней своих жить без любви?

— Брось, отец. Как твоя рыба?

— Превосходно, как всегда, — вздохнул Томас. И, понизив голос, добавил:

— Это правда, что Касси так спокойна и тиха… но только когда ты рядом. Когда она остается с Элсбет и со мной, она… — Томас задумался, подыскивая слова. — Она настоящий фейерверк. Остроумна, весела, умна и изобретательна. Только когда ты входишь в комнату, она становится другой.

— Все это ты говорил и раньше, — отмахнулся Джефф, — но ничего не меняется. Не хочу, чтобы Касси причинили зло.

— Ты больше не полевой агент, — возразил Томас, — так что ей не грозит опасность, как в свое время Лиллиан.

Джефф тысячу раз слышал все это раньше.

— Пап, — медленно начал он, — я знаю, ты полюбил Касси… так же, как и я, но не в том смысле, который ты подразумеваешь. Да, у меня были кое-какие проблемы с…

Он поколебался.

— С неукротимым желанием? — услужливо подсказал Томас.

— Я твердо уверен в том, что родители не должны говорить подобные вещи своим детям, но ты прав. С неукротимым желанием. Однако между мной и Касси ничего не может быть. Искренне надеюсь, что мне понравится эта женщина, Скайлар Бомонт. Несмотря на богатство, она многое повидала в жизни и, думаю, не так избалована, как все думают. Знаешь, что она встречалась с Лео Нортоном? А в колледже была почти помолвлена с Роджером.

— В мое время для подобных девушек существовало очень выразительное определение, — негромко заметил Томас.

— Я не собираюсь с тобой спорить, — отрезал Джефф, — поскольку знаю, что делаю.

Томас отодвинул пустую тарелку:

— Вот в этом я с тобой не согласен. Ты не знаешь, что делаешь, и это очевидно. Спасибо за ленч. — Он встал. — Кстати, когда ты увидел, как таращатся на тебя студенты, следовало бы пригнуться.

— И позволить пуле пролететь над моей головой, чтобы она угодила в одного из них?

— Хороший мальчик, — улыбнулся Томас. — Заботишься о доверенных тебе людях. Еще бы делал то же самое дома и заботился о…

Взгляд Джеффа заставил его замолчать. Покачав головой, Томас удалился.

По пути к книжному магазину Томас размышлял, как заставить сына увидеть истину. Очевидно, проблема заключалась в том, что появление Касси сильно облегчило их жизнь. Как же плохо им придется, если она уйдет!

Последнее время каждый раз, когда Касси делала для Джеффа что-то хорошее: покупала новый спортивный костюм или готовила любимые блюда, — Томасу хотелось попросить ее не делать этого. Иногда ему хотелось закричать: «Не балуй его так сильно!» Но у Томаса не хватало мужества расстроить мирное течение их жизни.

Нужно придумать, как помочь сыну увидеть истину и не потерять Касси.

У воды было прохладно, а Джефф не захватил пиджак. Маленький причал, где они с Роджером должны были встретиться, хоть и довольно уединенный, был хорошо освещен уличными фонарями.

Джефф сунул руки в карманы и стал терпеливо ждать Роджера, который, как всегда, шумно ломился сквозь кусты.

— Из тебя никогда не вышло бы агента, — недовольно буркнул Джефф. Ему хотелось вернуться в теплый дом, подальше от комаров, но при взгляде налицо Роджера жаловаться тут же расхотелось.