— Ты… имеешь в виду… другую женщину? Дейна может посчитать, что?.. Нет. — Он недоверчиво покачал головой. — Хорошо, что юный Брент не поверил россказням Алтеи. Сделал так, как ты учил его, и все проверил. Показал пленки с двух камер. На записи ясно видно, что Алтея стреляла сама.

— Да, слава Богу, есть скрытые камеры.

— Скрытые? — фыркнул Роджер. — Не хочешь же ты сказать, что они скрыты от Алтеи?! Она повернулась к той, которая вделана в железную подставку для цветочного горшка, и сказала: «Мистер Гудвин, теперь я готова для съемки крупным планом».

— Почему именно мне поручено охранять ее?! — простонал Джефф. — Предпочел бы схлестнуться с мафией!

— Мы все знаем почему, — спокойно ответил Роджер.

Джефф отвел взгляд. В то время его жена была беременна, и агентство предложило ему прекрасный дом в «закрытой общине», под очень выгодный кредит. Вся хитрость заключалась в том, что новый дом стоял рядом с особняком, хранившим живое сокровище: Алтею Фэрмонт. В то время он знал только, что она была кинозвездой и помогала Соединенным Штатам в тяжелые дни. Тогда он терзался угрызениями совести, считая, что получил такую непыльную работенку.

Правду он узнал лишь через несколько месяцев. Обозленный агент, которого обошли повышением, написал весьма откровенную книгу, в которой постарался выдать всех и вся. По мнению Джеффа, этот тип был хуже последнего слизняка. Он нарушил подписку о неразглашении, а в своем завещании потребовал, чтобы дети после его смерти отослали рукопись издателю. Какой-то сообразительный адвокат из издательства, опасаясь судебных исков, позвонил в ЦРУ и отослал рукопись по электронной почте. Через три часа все копии были уничтожены.

Но даже правительство не в состоянии держать всю информацию в секрете. Произошла утечка, и имена людей, шпионов, тайно помогавших ЦРУ, стали известны. ЦРУ сумело сделать так, чтобы широкая общественность ничего не узнала. Но разведки мира не дремали. Мужчина, много сделавший для страны во время Второй мировой войны, был найден утонувшим в собственном бассейне. Другой человек бесследно исчез как-то ночью. После этого о случившемся известили президента.

В списке значилась и Алтея Фэрмонт, самая великая и любимая в мире актриса. Пока-то вроде бы ее жизни ничто не угрожало: никаких анонимных писем или телефонных звонков, но сверху пришел приказ о необходимости ее защиты. Очевидно, Соединенные Штаты не хотели выглядеть униженными в глазах всего мира, если станет известно, что актриса помогала им в каждой большой войне, начиная с двадцатых годов.

Но как защитить ее? Нельзя же включить такую знаменитость в программу защиты свидетелей! Как столь великая актриса может стать анонимным лицом?

Наконец ее было решено поместить в «закрытую общину» рядом с военными базами и школой ЦРУ. Когда ей объяснили, что необходимо сделать, Алтея заявила, что скорее станет жить в тюрьме, чем в пригороде. Но ее жажда жизни победила. За счет правительства был выстроен особняк, в котором после смерти Алтеи планировалось устроить нечто вроде отеля для важных посетителей.

Джефферсон Эймз и его уважаемый, хорошо известный в агентстве отец поселились в соседнем доме. С другой стороны жил адвокат, который вел ее финансовые и юридические дела. Дом Алтеи был буквально напичкан тревожными кнопками. Стоило нажать одну, и в домах Джеффа и Роджера зазвучали бы сирены. Но этого ни разу не случилось.

Когда Алтее сообщили, что третий охранник будет жить с ней в одном доме, она протестовала так громко, что ей позволили самой выбрать компаньона. Она пересмотрела целую стопку снимков и потребовала приставить к ней начинающего агента Брента Гудвина. Он был учеником Джеффа и получил приказ каждый день отчитываться по телефону. Джеффу не нравился выбор Алтеи. Он считал, что Гудвин слишком молод, недостаточно опытен и слишком привлекает женщин. Вряд ли этот зеленый юнец способен сосредоточиться на задании. Однако, несмотря на опасения Джеффа, последние несколько лет прошли спокойно.

Джефф постоянно встречался с Алтеей. Их отношения оставались прохладными и строго деловыми. А вот Роджер ухитрился втереться к ней в доверие. Брент утверждал, что они часами просиживали вместе и сплетничали.

«Она знает о местных жителях больше, чем я», — уверял Роджер. На что Джефф хмурился. До сих пор ничего плохого не случилось, но Джефф всю жизнь ожидал неприятностей. И вот теперь оказалось, что Алтея натворила глупостей, выстрелив из театрального пистолета. Зачем? Чтобы привлечь внимание женщин, живущих по соседству.

— Я предупреждал, что может случиться нечто подобное, — процедил Джефф. — Эта женщина умнее нас с тобой, вместе взятых. И я ей не доверяю. Тебе не стоило…

— Ладно, подай на меня в суд, — перебил Роджер. — Эта женщина мне нравится. Не у всех нас сердца из стали.

Джефф ответил яростным взглядом.

— Прошу прощения. У тебя есть отец и прелестная дочурка, — вздохнул Роджер. — Счастливец.

Гнев Джеффа испарился. Он хорошо знал, чего больше всего в жизни хочет Роджер. Детей. Джефф тоскует по жене, Роджер — по детям. Сложить их вместе — и получится один человек.

— Я подумаю о случившемся позже, — решил Джефф. — А сейчас прошу тебя об одолжении. Нельзя ли позаимствовать твой старый пляжный домик на тот уик-энд, что идет после следующего? Хочу повезти туда Скайлар.

Роджер подозрительно уставился на Джеффа:

— Последний человек на земле, с которым ты хочешь остаться наедине, — это Скайлар. У тебя там встреча с кем-то другим?

Как же Джефф ненавидел проницательность Роджера! Тот имел все те же допуски к секретной работе, что и Джефф, но последний никогда не забывал об осторожности.

— Да. Со старым другом, — коротко ответил он.

— Я слышал, что Лео в городе. Это, случайно, не он? Джефф ничего не ответил. Он с детства был приучен выдавать как можно меньше информации.

— Лео Нортон, — задумчиво протянул Роджер. — Я его знаю. Есть в нем нечто такое… чем он занимается?

Джефф вздохнул. Если он не выложит все Роджеру, тот обязательно сунет нос в его дела. Типичный адвокат!

— Лео лучше всех нас умеет маскироваться. Поразительно, как ему удается изменить внешность. Он даст сто очков вперед Энди Серкису!

Роджер рассмеялся. Серкис играл Голлума и Кинг-Конга.

— Смотрю, ты большой его поклонник?

— Верно.

Роджер выжидал, но Джефф продолжал молчать.

— Это имеет какое-то отношение к таинственному уик-энду? — спросил наконец Роджер.

— Только не напоминай мне об этом! — простонал Джефф. — И нет, Лео тут ни при чем. Это мое бремя, мне его и нести.

— Хотел бы я разделить с тобой это бремя, — ухмыльнулся Роджер.

Джефф поморщился. Будущим летом по требованию Алтеи он должен был отправиться на детективный уикэнд в дом человека по имени Чарлз Фолкнер, который когда-то был другом Алтеи. В юности Фолкнер отчаянно хотел стать актером, но карьере помешало отсутствие таланта. Однако Фолкнер отказывался признать, что у него нет актерского дара, и винил в своих неудачах убийство, случившееся в его доме в сорок первом году. Все последующие годы он был одержим этим нераскрытым преступлением и каждые десять лет воссоздавал картину убийства. Беда была в том, что поскольку новых улик не находилось, эти «спектакли» не давали ничего существенного.