Официант принес ему бокал вина. Роберту нужно было расслабиться перед приходом Рейчел. Если, конечно, она придет... Роберт отхлебнул из бокала и вспомнил, как пила Лаура. Вспомнил сомкнутые губы, хрупкие пальцы. Дикость, конечно, но даже это воспоминание взбудоражило не только его душу, но и тело. Интересно, только он способен на такое бездумное, неосмотрительное, страстное чувство? Или есть еще мужчины, помимо литературных героев, которые готовы с головой окунуться в этот бешеный поток? Наверное, есть... Только, скорее всего, они исключения из общего правила. Обычно мужчина ведет себя как зверь, как самец. Как, в конце концов, муж Лауры. Слава богу, бывший...

Роберт услышал знакомый аромат духов, тех самых, от которых хотелось чихать, и поднял голову. Рейчел все-таки пришла. Во всем своем блеске. Зеленое платье, колье с изумрудами. Это прощальный сюрприз или желание повлиять на ход событий?

- Прекрасно выглядишь, - улыбнулся Роберт. Улыбка получилась грустной. Правда, и Рейчел была не очень-то весела, что неудивительно. Наверняка она догадалась, зачем Роберт пригласил ее сюда...

- Если ты говоришь мне комплименты, значит, дело плохо... - Она села напротив него и посмотрела прямо ему в глаза.

Роберт почувствовал, что должен выдержать этот тяжелый блестящий взгляд. Взгляд в самую душу. И он выдержал. Выдержать взгляд проще, чем говорить о том, что ты собираешься расстаться с женщиной. Гораздо проще... Роберт взял Рейчел за руку.

- Мне трудно говорить об этом... Мне вообще трудно говорить... Надеюсь, ты поймешь меня, Рейчел...

- Кто она?

- Это не женщина... То есть, - смутился Роберт. - Я хочу расстаться с тобой не потому, что у меня появилась женщина... У меня нет никого... В физическом смысле... То есть... - Косноязычие его доконает, к гадалке не ходи. - Я тебе не говорил, но я давным-давно люблю другую девушку... Еще со школы... Не знаю, будем ли мы в месте, но я не хочу тебя обманывать... В любом случае, наша связь была.., м-м-м.., несколько опрометчивой, поспешной, что ли... Мы оба не думали о том, чем она завершится...

- Говори за себя, Роберт. Я все-таки надеялась на нечто большее... Знаю, ты ничего не обещал... И все же, я была такой глупой, что надеялась... Но сейчас это неважно. Ты меня бросаешь, и мне придется смириться с этим.

- Я не бросаю, - уточнил Роберт. - Мы расстаемся. Но ведь мы можем быть просто друзьями... Правда?

Он посмотрел на Рейчел и понял, что сморозил глупость. Слово "друзья" не было утешением для Рейчел. Ее влажные карие глаза казались очень грустными, но в глубине их Роберт видел что-то, чего не мог объяснить. Какой-то странный, зловещий огонек.

Он отвел взгляд. Наверное, померещилось.

- Значит, ты не хочешь даже попытаться? спросил он, не глядя на Рейчел.

- Попытаться?

- Стать моим другом...

- У меня нет другого выхода, - обречено вздохнула Рейчел. - Я работаю на тебя. Мы будем видеться почти каждый день... И если я не попытаюсь.., не попытаюсь стать твоим другом, нам обоим придется нелегко.

Роберт чувствовал: эти слова даются ей с большим трудом. Но он был благодарен Рейчел. За ее понимание, за то, что она не задает лишних вопросов, за желание избежать проблем... Все-таки, зря он думал о Рейчел, как о женщине, не способной к сочувствию... Она приняла его решение без чрезмерных эмоций, которых он так боялся. И без лишних расспросов...

- Спасибо, Рейчел...

Роберт улыбнулся и нежно, осторожно погладил девушку по руке, безвольно лежащей на краешке стола. Зачастую прикосновения значат гораздо больше, чем слова...

Лаура помахала рукой подруге, закрыла прозрачный зонтик и поднялась по ступенькам автобуса. День выдался непогожий, а ведь это был ее первый рабочий день...

Она уселась на освободившееся кожаное кресло и улыбнулась сама себе. Несмотря на ненастный день, на дождевые капли, прыгающие по асфальту, на горьковато-влажный запах, разлитый в воздухе, это был ее день. Лаура это чувствовала. Она была ужасно благодарна Бобби Джу за то, что этот мужчина сделал для нее. И хотела отплатить ему тем же. Только вот справится ли она с той работой, на которую ее берут? Этот вопрос беспокоил Лауру больше всего.

Нет, пожалуй, был вопрос, который волновал Лауру сильнее... Она помнила о том, что произошло в Ньюсаксе несколько лет назад. Помнила о сероглазом пареньке, который привел ее к себе домой, о его наивности и невинности - ведь она была у него первой, - о том, как утром, впопыхах, писала ему записку.

Ведь у нее уже тогда был жених. Жених, которого она оставила в соседнем городе. Тогда, заканчивая короткое письмо, Лаура на секунду задумалась: а что, если она останется? Что, если не вернется к жениху, а останется рядом с Бобби Джу? Лаура Луни всегда знала себе цену, но... Она никогда не понимала Бобби Джу, скрытного мальчика, который редко заговаривал с ней, и то лишь по необходимости. Чего от него ждать? Лаура не знала, захочет ли он видеть ее тем утром... Не знала, и потому решила не менять своего решения. Уехать из Ньюсакса, выйти замуж...

Теперь уже она знала, что решение не было правильным. Муж, который обманывал ее и... - Она не хочет вспоминать об этом - горькая судьба, горькая жизнь... А ведь все зависело только от нее, от одного-единственного ее поступка... Лаура плотно зажмурила глаза. От таких мыслей ей становилось больно, и она не хотела, чтобы эту боль видел кто-то, кроме нее. Вроде стало немного легче... Она открыла глаза. Помнит ли все это Роберт Джубер? Вспоминает ли о той безумной ночи, о том утре, когда она убежала из Ньюсакса? От него, от своего счастья или... Кто знает, стал бы он ее счастьем? Лауру смущали эти мысли, и она надеялась на то, что Бобби Джу - теперь уже Роберт Джубер - не помнит о том, что случилось между ними. Она утешала себя этим. Иначе как можно смотреть в глаза человеку, который видел ее такой, какой не должен был видеть...

И все же... Ее огорчало то, что он не помнил. Она - красивая девушка, о ночи любви с которой сложно забыть. А Роберт Джубер смог? Может быть, у него появилась женщина, намного интереснее и ярче Лауры... А может быть, у него было уже много женщин... Впрочем, нет. Он слишком молчалив - женщины таких не любят. Хотя...

Лаура вспомнила его красивое лицо. Пепельные волосы, которых так рано коснулась седина. Тонкий изгиб губ, светло-серые, внимательные глаза... Нет, она не права. Роберт Джубер - это уже не Бобби Джу. Высокий, статный, элегантный... Он наверняка нравится женщинам. От этой мысли ей почему-то стало неприятно. Но она не должна об этом думать. Что бы там ни было, Лаура собирается работать в "Джубер Паблик". А это значит, что она должна относиться к Бобби Джу только как к своему начальнику. Во всяком случае, на работе...

Лаура вошла в "Джубер Паблик", испытывая сильное волнение. Справится она или нет? Что ожидает ее в первый рабочий день? Прежде всего, она заглянула в дамскую комнату. Что ж, выглядит она прекрасно. Волосы собраны на затылке блестящей заколкой, пепельные кудри обрамляют тонкое, разрумянившееся от осеннего холода лицо. Элегантный макияж в светло-голубых тонах, кружевная блузка из голубого хлопка, синий пиджак с маленькой брошью и юбка чуть выше колен.